T一年前，我放弃了电子工程的研究生课程。我学的是计算电磁学，模拟无线电波如何在地面传播。我喜欢，但不喜欢。我过着双重生活。白天，我是一名工程师;到了晚上，我成了一名行善者和社区志愿者，帮助那些无家可归的人养活自己，为他们将要出售的街头杂志撰稿。我想让世界变得更美好，但我的工程工作让我无法调和，所以我辞职了。
对我来说，这个问题的核心是，工程学就是解决问题。我开始思考我们应该解决哪些问题，而这些“应该”的问题无法用工程学来回答。社会需要另一种方式来解决工程师应该解决的问题，以及每个人在生活中应该做什么。对我来说，是让世界变得更美好的想法。
但为什么只是世界呢?人类已经在探索外太空;再给我们几十亿年的技术进步，我们或许可以殖民宇宙的大部分。那将让我们比地球更长寿，成就更多。所以，让这个世界变得更美好只是小事一桩。真正的机会在于让宇宙变得更美好。
现在，在地球之外，我们所知道的宇宙充满了广阔空旷的空间、炽热的恒星和无生命的行星。它很美，但却死气沉沉的。就我个人而言，我可不想成为一块石头。做一个人很好，但即使是做一只猴子、狗或鸟也比做一块石头好。在一只鸟身上所拥有的幸福和快乐(以及任何让生命值得活下去的东西)比在地球之外的整个已知宇宙中所拥有的要多。如果人类殖民外太空，情况就不再是这样了。
在遥远的外太空，统一的暴政很难维持。
为了了解这种可能性，考虑戴森群，这是一个文明可以在恒星周围放置的一系列结构，以收集其辐射。如果人类围绕太阳建立一个戴森群，我们可以从地球上获得十亿倍的能量。仅此一项就能带来巨大的进步，但请注意，银河系有几千亿颗恒星。一个戴森蜂群网络可以为一个巨大的银河系文明提供能量，这完全使我们在地球上所能实现的一切相形见绌。无论我们能通过让世界变得更美好来做多少好事，但如果让宇宙变得更美好，那就完全相形见绌了。
可以想象，人类可以继续使宇宙变得比现在的无生命状态更糟糕。如果太空殖民者的生活如此糟糕，以至于他们一开始就不活着会更好，这种情况就会发生。例如，也许太空殖民地会成为一个压迫银河系的暴政。又或许，外太空是如此不适宜人类居住，我们只能勉强维持一种贫乏、压抑的生存状态。在这种情况下，人类最好还是留在地球上，甚至毁灭自己，让自己脱离痛苦。
F模仿的是，这种痛苦的深度已经例外，而不是地球上的规则。即使在世界上最近的生活水平崛起之前，大多数人的生活都足够好，足以致死。此外，技术进步可以帮助平稳地出现空间旅行的粗糙边缘，统一暴政将更难以维持在外层空间的绝大距离。因此，从我们当今的有利点，太空殖民似乎值得一试。如果它会锻炼，它会使我们在地球上可以做的任何东西的可能性。
是否殖民太空的最终决定不需要现在就做出。毕竟，我们不能一觉醒来就开始建立戴森蜂群。后代将对太空殖民有更清晰的理解，使他们更好地评估它的价值。
今天，比起准备开拓太空，更重要的是我们要保持人类文明的完整。气候变化、核战争和流行病是威胁人类文明生存的少数全球性灾难性风险。一场全球性的灾难将会剥夺子孙后代开拓太空的机会。这可能是宇宙仍然是现在几乎没有生命的地方还是成为一个巨大的、奇妙的文明的家园的区别。当我们努力减少全球灾难的风险时，我们的成就简直是天文数字。
可以肯定的是，我们仍然应该关心全球灾难，即使我们不关心整个宇宙——如果我们只关心地球上的未来几代人。所以我们可以跳过宇宙的视角。然而，这一观点向我们展示了一场全球性灾难有多么重要。此外，宇宙的视角可以鼓舞人心。灾难是黑暗和可怕的。我们可以安慰地知道，如果我们能使人类文明度过目前的动荡，那么一个广阔而美丽的未来在等待着我们。人们喜欢有一个目标，成为比自己更伟大的事物的一部分。什么能比整个宇宙更大?
人类可能是宇宙中唯一的机会，让它变得比目前几乎没有生命的状态更好。
对于我们这些卑微的人来说，全球灾难性的风险似乎太大了，无法做出改变，但事实并非如此。我们每个人都可以在明天醒来并开始降低风险。最简单的方法是减少我们个人的温室气体排放，比如少吃肉、不开车、选择节能产品等等。我们还可以支持公共政策和企业行动，以降低风险范围。我们中的许多人也可以在职业生涯中应对这些风险。减少风险的每一点行动，无论多么小，都是有益的，但当我们有机会时，我们应该瞄准大的行动。
你可能会想，我们真的需要这么做吗?人类真的在宇宙中扮演着如此重要的角色吗?那么外星文明呢?我们人类还没有发现，但它们可能还在那里。或者地球上的其他物种呢?如果人类灭绝了，也许猴子、狗或鸟会进化成高级文明。如果其他文明无论如何都要让宇宙变得更美好，也许我们不必如此努力。
这个想法有两个问题。首先，我们不能指望其他文明能成功。可能没有外星人，其他地球物种可能永远不会进化成像人类一样的东西。或者他们可能不会殖民太空。也许他们会遭受自己的全球灾难。就我们所知，人类可能是宇宙中唯一的机会，让它变得比目前几乎没有生命的状态更好。
年代第二，努力防止全球灾难和保障人类的未来并不是什么牺牲。当然，这意味着改变我们做事的一些方式，比如减少温室气体排放和改善公共卫生基础设施，而做出这些改变意味着我们将无法做一些其他的事情。但我们仍然能够过上幸福的生活，我们也会有一种意义和目的感。
一些人主张以减少全球灾难风险的名义作出更大的牺牲。在这里，对风险进行更仔细的研究是很重要的。有很多方法可以降低风险。更困难的选择是错误的起点，因为它们更困难;人们会更加抵制它们。相反，我们应该从简单的选择开始，容易摘到的果实。例如，我们可以加强城市基础设施，让更多的人选择没有汽车的生活，而不是禁止汽车来减少温室气体的排放。或者，我们可以建立疾病监测网络，防止病原体传播，而不是在疾病爆发的最轻微迹象时隔离人口
自从从工程专业退学以来，我一直致力于让宇宙变得更美好，主要是通过研究全球灾难性风险。我帮助领导了一个名为“全球灾难风险研究所”的非营利性智库，该机构分析这些风险，找出减少风险的机会，并提高人们的意识。我们是一个更广泛的灾难风险社区的一部分，该社区的成员来自世界各地的大学、企业和政府机构。这是一项困难的工作，但很有回报——从不无聊。最重要的是，我很感激能在这么重要的事情上帮忙，我不再过着双重生活了。无论是换工作还是从事其他活动，我希望每个人都能找到方法来帮助预防全球灾难。宇宙的命运就靠它了。
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