P在一个雪坡的边缘，小男孩把一个小的，临时的雪橇放在他的脚边。他踩上去，滑下斜坡，努力保持平衡。当雪橇减速停下来时，他把雪橇捡起来，艰难地回到顶部，再试一次。他一次又一次地从斜坡上俯冲下来。
这可能是任何一个孩子下雪天的场景，但这也是一个雪橇乌鸦的描述，它碰巧被摄像机捕捉到了。(观看下面的视频。)即使你提醒自己，我们人类容易通过拟人化其他动物来误导自己，这也很难不看到乌鸦很好玩。没有额外的情况下,很难知道乌鸦是真的,但乌鸦做一些事情,科学家将识别:他的行为显得自愿,然而pointless-there没有明显的功能或效益的选举人他多次重复操作。
就像那些不小心花了几个小时玩游戏的人一样糖果压碎知道，玩是好玩的，但也要付出代价。它占用的时间本可以用来做一些有意义的事情，或者，更糟糕的是，它甚至可能是危险的:数百人严重受伤在滑雪板或滑雪事故中。然而，玩耍在动物王国里却出奇地普遍。袋鼠盒为了好玩，章鱼玩玩具，狐狸跳蹦床，鱼儿跳跃追逐。甚至有证据表明黄蜂有嬉戏打斗的行为．
考虑到这些代价，科学家们认为玩耍一定会带来一些进化上的好处或目的。有一种理论认为玩耍有助于动物成年。对人类来说，假装游戏是发展的一个重要阶段——它有助于发展想象力，并让孩子们练习从别人的角度看问题。同样，玩耍打斗似乎可以让动物为成年后的冲突做好准备，奔跑和跳跃可以培养动物的力量、耐力和协调性，以应对捕猎或逃离捕食者。
但是科学家们一直在努力寻找玩耍和后来的准备之间的直接联系。动物学家琳达·夏普冒险进入卡拉哈里沙漠，研究小狐獴的玩耍行为。她的理论是，如果玩耍有助于提高成年猫鼬的技能，那么玩耍越多的猫鼬成年后在打斗中获胜的几率就越大，但她发现事实并非如此．另一项关于小猫的研究发现了同样的东西玩耍与成人技能的成功没有关联，比如抓老鼠。科学家们发现，玩耍有时与成年后的总体积极结果有关;例如,爱玩的老鼠不太可能患老年痴呆症,像婴儿一样玩耍的熊在婴儿时期玩游戏的人更有可能活过第一年。但就如何玩游戏可以改善健康仍然是个谜。甚至，参与游戏可能是健康的标志，而不是健康的原因。
如果玩游戏之后并不能提高技能，也许它还有别的用途。科学家们考虑的另一个理论是，玩耍有助于建立社会关系或减少群体中的攻击性。虽然这种解释有一定的直觉意义，但几乎没有研究支持它。夏普的猫鼬研究得出结论玩游戏的狐獴也同样具有攻击性还有猫鼬在一起玩耍难道就不愿意为彼此打扮了吗，社会联系的标志。关于小袋鼠的研究也没有发现玩耍和社交关系之间的关系。此外，并不是所有的玩耍都是群居的——许多动物，比如滑雪橇的乌鸦，都是独自玩耍的。
还有一种可能性是，玩耍可以缓解压力。在漫长的一周后，人们感到有必要发泄一下情绪，似乎“只工作不玩耍，聪明的孩子也会变傻”这句谚语也适用于动物play-deprived老鼠例如，变得有侵略性。摔跤和打闹会激活相同的神经通路在真实的打斗中使用，所以玩耍可以训练动物处理压力情况。相反，当动物经历太多压力大的时候，玩耍往往是最先去的奢侈品之一。疲惫或饥饿的动物必须将所有资源用于生存。
在某种程度上，人类的游戏是以动物的游戏为代价的。随着人类将动物的自然环境城市化，我们为了自己的目的而占用土地;曾经是动物的游乐场现在是我们的游乐场、街道和建筑物。玩耍的松鼠在路上互相追逐时被汽车撞死，还有袋鼠已经习惯了在郊区的大街上举行拳击比赛．许多动物的栖息地被破坏更加强调因为它们吵着要找房子和食物，所以玩耍的时间和精力都少了。
另一方面，城市化也给动物带来了新的挑战增加认知的灵活性和大脑的大小城市的动物。(见裘德伊莎贝拉的鹦鹉螺故事关于这种效应是如何让浣熊变得更加聪明的。)城市生活的需求需要聪明才智，而在环境中寻找新生境的动物更有可能生存下来。如果创造力是健康的标志，那么我们的滑雪乌鸦朋友在城市里就会过得很好。
简·c·胡(Jane C. Hu)是西雅图的自由科学作家。你可以在推特上找到她@jane_c_hu．
