W当我读到这句话的时候欧元我怔住了，盯着屏幕上那个令人费解的数字。一种沉沉的感觉袭来。科学家们根据之前的土地开垦活动中死亡的动物数量做出了估计。试图想象那些大火正在吞噬一切是令人沮丧的。他们已经烧毁了72000平方英里的土地和2600多所房屋，并造成近30人死亡。如果算上无脊椎动物，动物的死亡人数将达到数万亿。但看到这一点让我很振奋最近的雨澳大利亚东部受影响最严重的维多利亚州和新南威尔士州的情况似乎正在好转，尽管幅度不大。更重要的是，一种古老的、极度濒危的物种，扎根于新南威尔士州的沃勒米国家公园，在大火中幸存下来。
周三,悉尼先驱晨报有故事“不可思议，秘密消防任务拯救了‘恐龙’树。”松柏,Wollemia nobilis，是澳大利亚特有的野生植物，生长在一个狭窄而难以接近的峡谷，它的准确位置是隐藏的避开游客和污染物。树的数量不到200棵。新南威尔士州环境和能源部长马特·基恩(Matt Kean)在接受《卫报》采访时表示，保护它们免受火种侵蚀的努力“就像一场军事行动”先驱报》．飞机投下了水弹和阻燃剂，直升机派出消防专家去灌溉森林地面，保湿以减缓火势的蔓延。“我们不得不做所有的事情，”基恩说。Wollemia nobilis就像“活恐龙”。
自然不会暂停进化。
科学家们研究了化石Wollemia可以追溯到2亿年前。从某种意义上说，这棵树比恐龙还长寿。遇到它就像看到一只被包裹在古代琥珀中的恐龙时代的昆虫被赋予了生命。这种树的树脂(琥珀的前身)是有用的因为它在化学上与古代琥珀相似(例如，果蝇在松脂中迅速腐烂，但在松脂中却非常缓慢)Wollemia树脂)。科学新闻报道“活化石”是研究人员最担心的物种之一，可能会因森林大火而灭绝。如果“恐龙”树从它的自然栖息地消失，对我们这个世界的奇迹数量将是一个打击。
叫树，就像纽约时报并在Wollemia的发现“活化石”，却不懂得欣赏它们。它们不是过去的遗迹，进化了很久。它们一直在进化，是适应性的一个例子;简而言之，他们是了不起的幸存者。在一个鹦鹉螺文章“活化石的兴衰Ferris Jabr采访了石溪大学鳄鱼及其祖先化石专家Alan Turner。“我认为‘活化石’这个词应该被淘汰，”特纳说。“它没有什么好处，因为它几乎总是建立在过度简化的基础上。“活化石”通常是根据整体形态的相似性来判断的。crocs就是这样。如果你眯着眼看，这些不同的血统看起来都差不多，但细节却各不相同。它忽略了进化在多个层面上是如何运作的。我不会错过的。”
查尔斯·达尔文玩弄了这个短语《物种起源》．他明确表示，“活化石”是他“异想天开”的方式，用来突出他遇到的更特别或更奇怪的生物——比如肺鱼和鸭嘴兽，它们看起来可能在基因上把不同时空的物种联系在一起。奥本大学(Auburn University)的系统遗传学家杰米·奥克斯(Jamie Oaks)告诉贾布尔:“总的来说，我认为这个词对人们理解进化的伤害大于帮助。”“仅仅因为一个物种看起来与数百万年前的化石相似，当然不意味着它没有进化。“活化石”一词通常用于简单地解释为低多样性的情况;仅仅因为只有一个或几个物种代表一个分类群，并不意味着它们在进化上是静态的。”
贾布尔写道，达尔文的创造既“富有诗意又令人难忘”，很快就得到了广泛的接受。“‘活化石’不再是一句空话;它已经成为一个强有力的概念，塑造了科学家对现代物种的态度。按照这种推理，如果某些生物在进化过程中被冻结了，那么它们可能是我们通向远古生命时代的窗口。”但自然不会暂停进化。Jabr写道:“的确，早期动物谱系的活着的后代可以让我们了解他们的祖先，但任何当今活着的物种已经停止进化的想法都是错误的。”“在过去10年里，科学家们已经将许多物种从进化的桎梏中解放出来，包括腔棘鱼、马蹄蟹、苏铁、蜥蜴状的刺蜥和蝌蚪虾。”
当我们看着鳄鱼，一条“原始的龙”，Jabr写道，“我们应该认识到进化中最伟大的幸存者之一——一个和我们一样现代的地球同胞。”澳大利亚的针叶树也是如此。在它们的人类朋友的帮助下，它们可以继续向我们展示，正如Jabr所写的，“没有活化石。”化石不能改变;生活必须的。”
布莱恩·加拉格尔是《浪漫的事实》的编辑鹦鹉螺博客。在推特上关注他@BSGallagher．
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