一个在我注射了第二剂COVID-19疫苗后，一股欣快感伴随着修饰过的信使RNA注入了我。许多朋友都有同样的感受。对我来说，这是大流行的终结。生活恢复正常。
但后来我的平常，悲观的生活看法随着证据的考察而返回。毫无疑问，疫苗的发展是一种巨大的科学成就。任何人都不怀疑我和剩下的14％的成年人，他们完全接种疫苗的成年人比如果疫苗稍后或根本没有那么好。但是，现在，这里是我肯定的：未来六个月不太可能，我将严重生病或死于疾病。一长串未答复的问题和潜在威胁阻止了我更多地假设更多。
“隧道尽头有光明，”促进疫苗开发的组织人类疫苗项目(Human Vaccines Project)的总裁兼首席执行官韦恩·考夫(Wayne Koff)告诉我。“只是隧道比我们想象的要长得多。”
病毒传播得越多，出现新变种的机会就越大。
在一堆悬而未决的问题中，首当其冲的是来自疫苗(或自然感染)的免疫力能维持多久，特别是对于那些通常具有免疫力的老年人褪色得更快。要回答这个问题，除了观察接种疫苗和康复的人，并计算在接下来的几个月里有多少人生病和死亡，没有别的办法。
另一个未知是，我和其他接种疫苗或康复的人，即使我们感觉良好，是否会传播病毒。早期的实验观察了人们鼻子和喉咙里的病毒数量，表明这种威胁已经降低，但需要多年的观察才能更精确地了解。病毒变异是最引人注目的关注，现在引起了观察它们的人的广泛反应。当一种病毒在英国出现时，帝国理工学院(Imperial College)的流行病学家尼尔·弗格森(Neil Ferguson)被广泛引用，称其为“灾难性的”。
华盛顿大学全球卫生部教授克里斯·默里告诉我，由于南非和巴西出现的变体，他已经“睡得很好的睡眠了很多麻烦”。默里指导健康指标和评估研究所，这产生了最受欢迎的模型之一，试图预测大流行的未来。“我们完全改变了我们的模式，”他说。“在夏天，事情会看起来像大流行结束的开始，但我们看到秋季案件中的一个非常急剧上升。”
其他一些专家则认为这种担忧过于杞人忧天。哥伦比亚大学微生物学和免疫学教授文森特·拉卡涅洛(Vincent Racaniello)在他的信息丰富的在线频道上展示了一个暴躁的形象本周的病毒学．他最近说，你“可能每天都在媒体上听到发现了一种新的变异，这将是世界末日”。“但你要小心。媒体当然喜欢吓唬你。这就是它们吸引你注意的方式，但并不是所有这些变体都可怕。”
John Moore是Weill Cornell Medical Centre的微生物学和免疫学教授，责备媒体少于“某些喜欢听到自己声音的科学家”。佛罗里达大学生物统计学助理教授娜塔莉院士告诉我，“当然，有一个理论问题，但我是一个乐观主义者。”很少有专家建议忽略变种。“我们必须尊重他们并注意，但不恐慌，”摩尔说。
变异的出现是因为导致COVID-19的病毒每隔几次复制，其遗传密码(与大多数病毒一样)都会因复制错误而略有变化。这些基因字母表中的字母大部分都没有明显的变化。偶尔它们会改变组成病毒的蛋白质的结构。这也可能毫无意义。它实际上可以使病毒变得无害。但偶尔也会出现“一种不同的担忧”。虽然没有确切的定义，但它通常意味着一种变异形式的病毒，这种病毒更容易传播，导致更严重的疾病，逃避疫苗或自然免疫的免疫，或以上的部分或全部。
研究人员已经在世界上几个地方发现了至少具有其中一种特征的变异的证据。也许最重要的是，实验室实验表明，虽然一些变体对疫苗的反应降低了，但来自疫苗的免疫仍然具有保护作用。感染后免疫的证据就不那么令人放心了。许多科学家，尤其是美国的科学家，已经加强了对变异的监测，许多人承认这一努力还不够。
如果出现在数月或真正可怕的变体的疫苗或感染越来越多的疫苗或感染症是什么？随着我们最近见证的疫苗发展技术的大规模进展，制造商已经制定了新的JABS-A助推器，以提高免疫力和防止任何令人讨厌的变种。规划未来的助推器导致我们关注我们在人们的怀抱中拍摄的困难。In the U.S. and other wealthy countries, supplies will soon outstrip demand and we’ll see how many people remain hesitant to get a shot for reasons ranging from a vague distrust of the government and medical establishment to My Pillow CEO Mark Lindell’s declaration that COVID-19 vaccines are “the mark of the beast.”
虽然富裕国家面临疫苗接种方面的犹豫，但联合国提醒我们，富裕国家仍在以每秒一针的速度为其公民接种疫苗，而世界上最贫穷国家的大多数居民连一针都没有接种。所有这些未受保护的人仍然是病毒继续传播的威胁。(即使是像我这样接种过疫苗的人，我有95%的免疫力，如果我遇到其他感染病毒的人，感染病毒的几率也只有二十分之一。)病毒传播得越多，出现新变种的机会就越大。
任何预防变异的新疫苗以及其他医疗干预措施都需要进行试验，以确定它们是否安全有效。据人类疫苗项目的Koff说，一个担忧是一种被称为“原抗原原罪”的现象，经常出现在流感疫苗中。一种新疫苗诱导的增强作用不是针对新版本的病毒，而是针对旧版本的病毒。考夫问道:“我们能预测多少种变异?我们会无休止地玩打地鼠游戏吗?没有人知道。”
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疫苗是支撑粪便的四条腿之一，代表着对COVID-19的反应。第二种是保持社交距离和戴口罩，德克萨斯州和密西西比州的州长等人现在把这些行为当作武器，暗示无视公共卫生建议是一种公正的自由声明。毫无疑问，无视这些简单的行为规则将导致案件数量的增加。
为感染者提供更好的治疗是与这种疾病作斗争的另一项任务。通过过去一年的反复试验，医务工作者极大提高了护理COVID-19患者的能力。但是特定的药物并没有提供什么帮助。单克隆抗体已被证明是最有效的，但这是昂贵的，并且需要患者接受输液的方式与大多数癌症化疗一样，然后才需要住院治疗。这种单克隆疗法似乎帮助了唐纳德·特朗普(Donald Trump)、克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)和鲁迪·朱利安尼(Rudy Giuliani)，但对其他许多人用处不大。对于那些病情严重到需要住院治疗的患者，瑞德西韦是主要的、已获批准的抗病毒药物，但它对疾病的影响很小。默克(Merck)和辉瑞(Pfizer)等制药巨头正大举投资寻找新的治疗方法，这表明它们的领导人认为疫情不会很快结束。
这使得粪便上的最后一站——抗击covid -19检测——与大流行开始以来一直具有相关性。定期对无症状患者进行检测可能在这种疾病中发挥关键作用，因为一半感染他人的人没有症状。事实上，自2021年2月以来，随着越来越多的资源流向疫苗将成为我们唯一救世主的希望，美国每天的平均检测数量下降了20%。
最广泛使用的Covid测试是由想要了解他们是否有疾病的人。但它也可以是一种公共卫生策略，类似于测量血液胆固醇来确定心脏攻击风险。一个公共卫生的测试模型涉及通过找到可能感染其他人并减少他们将实现的机会的人来阻止爆发。
一个数学模拟最近发表于内科学年鉴耶鲁大卫帕蒂埃尔在哈佛大学，艾米郑和保罗·萨克斯州的估计，每周居住在美国人口的家庭测试中可以消除280万个案件，并在两个月内从Covid-19中消除15,700人死亡。
现在市场上已经有家用检测工具了。与核酸检测不同，核酸检测的最大优点是在20分钟或更短的时间内就能得到结果。在核酸检测中，人们去诊所或医院采集样本，然后等待24小时或更长时间才能得到结果。快速检测的缺点是成本，每次从30美元到60美元不等，而且大多数都需要医生的处方。它们的准确性也略低于实验室测试。假阴性可能意味着有人仍然会去上班并传染给其他人。假阳性可能会导致人们呆在家里和不必要的隔离。人类行为成为一个因素。有些人可能只是忽略了测试，即使他们得到了。其他人可以去他们的工作场所或学校，即使有一个积极的结果。
教授帕和公共卫生管理,指出所有这些缺点但告诉我,“美丽的数学模型,我们可以烤在最糟糕的情况下,仍然显示,普通家庭测试可以防止数以百万计的情况下,成千上万的人死亡。”
“不要让完美成为优秀的敌人，”他说。
帕尔蒂尔认为，如果广泛采用，目前家庭测试的高昂成本可能会大幅下降。在德国，家庭测试每台售价5欧元。帕尔蒂尔估计，在美国政府的广泛支持下，这种检测方法的成本可能会降至疟疾检测方法的成本——每次大约20美分。
哈佛大学公共卫生学院(Harvard School of Public Health)助理教授迈克尔•米娜(Michael Mina)一直主张频繁进行测试，现在他正着手与花旗银行(Citicorp)一起进行一项实验，试图证明这些测试的价值。花旗公司在芝加哥地区的办公室和纽约交易大厅的员工每周将接受在家中使用的测试，如果测试结果显示他们可能具有传染性，他们将被要求留在家中。其他国家的类似项目表明，频繁、快速的检测确实减少了病例。
“我是美国人，”米娜说。“我住在美国，我真的希望作为一个国家，我们能够从明智的公共卫生中受益。”
我的疫苗注射当然是明智的公共卫生的一部分，但还需要更多。越来越明显的是，我们将在很长一段时间内与COVID-19生活在一起。帕尔蒂尔告诉我，他最喜欢的比喻是:“当一场巨大的森林大火继续在我们周围肆虐时，我们一直在用装满水的水桶扑灭篝火。”
罗伯特·巴泽尔是耶鲁大学分子、细胞和发育生物学的兼职教授。38年来，他一直担任NBC新闻的首席科学记者。
