T.他的污水不撒谎。
然而，当被问及他们的非法药物使用时，人们仍然诚实。每年，全国药物使用和健康调查敲开约7万名美国人的门，询问他们使用毒品的详细问题。这些数据无疑是有价值的，但就连调查的负责人也承认，它们并没有反映出全部情况。该调查的负责人乔·格弗洛雷尔说:“行为越敏感、越轨，就越有可能被低估。”来科普．
但每个人都要上厕所。这就是下水道流行病学这一新兴领域背后的理念。虽然科学家无法对每个人进行药物测试，但他们可以每天将尿液浸入从厕所流向污水处理厂的河流中。仅仅几汤匙的污水就可以揭示出大麻、可卡因、摇头丸、海洛因或任何其他毒品在某个城市的流行程度。
下水道流行病学可以实时监测药物使用，这是事物真正有趣的地方。而不是等待一年来进行调查数据来回来，下水道流行病学家可以看看药物如何在数周，天甚至几小时内变化。
分析奥斯陆滑雪胜地的污水样本例如，在季节结束派对的周五晚上发现的可卡因是正常周末的三倍。根据一个单独的周长的抽样在去年完成的19个欧洲城市，可卡因和狂喜在周末飙升。如果这一切都听起来很明显，这是其他事情：相同的欧洲研究人员发现乌得勒支的狂喜水平越野，超过了在该城市之前测量的10倍以上。事实证明，在研究前两天，警方袭击了乌得勒支的非法狂喜制造工厂。由于疯狂的处置证据，下水道流行病学也可能能够检测药物萧条。
但乌得勒支也强调了下水道流行病学的一个难题:吸毒者的尿液、冲下厕所的供应品以及毒品实验室浪费的材料都流入了同一条河流。如何区分不同的药物，以获得有意义的药物使用数据?对于一些毒品，如可卡因或大麻，这并不难。化学物质在体内被分解，研究人员可以寻找可卡因和大麻的代谢物:苯甲酰ecgonine和9-羧基-delta - 9-四氢大麻酚(THC-COOH)。然而，海洛因是一个特别棘手的案例:它会代谢成吗啡当然，它也是一种法定的止痛药。
从污水数据获取实际吸毒情况(即有多少人在吸毒?)是另一个挑战。下水道里的毒品含量随着时间的推移会发生明显的变化，非法毒品的效力也会随着批次的不同而变化。但研究人员认为他们的研究方向是正确的。19个欧洲城市的毒品相对水平与其他毒品数据基本一致。例如，阿姆斯特丹的大麻排名第一(这不足为奇)，而甲基苯丙胺在芬兰、挪威和捷克共和国排名第一，这些地区的警察确实查获了大部分甲基苯丙胺。也有研究表明调查数据确实低估了药物使用。一个2005年意大利研究在该国最长的波河上发现的可卡因含量是全国估计使用量的两倍。
欧洲人到目前为止，与下水道流行病学研究的方式导致了道路，科学家现在正在推动欧盟的政策制定者开始使用这些数据来服务公共健康．但这个领域最初是由美国环境保护署(EPA)的克里斯蒂安·多尔顿(Christian Daughton)提出的。Daughton提出了监测2001年，在对激素避孕药等处方药物是如何进入环境的进行了广泛研究之后，发现了违禁药物的污水。把某样东西冲进厕所似乎是结束，但在某种程度上，这只是开始。
Sarah Zhang是华盛顿特区的科学记者。在推特上关注她@sarahzhang．
