G考虑到温室气体(GHGs)对我们的大气和气候的危害，很难发现几乎没有人谈论这些气体是如何测量的。即使在那些用小字体、表格、图表和图表的人当中，你也很少看到有人提到这一领域的数据是如何收集的。为什么?因为我们用来评估温室气体水平的工具是原油。
在某些情况下，测量非常简单：在工厂使用的燃料中占用碳的量并在燃烧时锻炼在二氧化碳中。但并非所有工业网站都借给了这样的简单数学，特别是那些以被称为“逃犯”排放的形式释放温室气体的数学。在这种情况下，即使是最先进的测量方法也很大。
例如，最先进的是一种太阳能驱动、远程控制的小艇，设计用于废水处理泻湖或尾矿池。这种中型车辆配备了通量室——一个用于捕获从表面逸出的空气排放的外壳，并用车载气体分析仪测量它们的水平。这些排放物包括挥发性有机化合物，它们的蒸汽压高到足以让它们从泻湖表面上升到大气中;人们最感兴趣的往往是温室气体，特别是二氧化碳和甲烷。
这项技术在加拿大Alberta的臭名昭着的油砂地区雇用了一次，在从土壤中提取的石油中产生的各种尾矿池塘。After running the flux chamber across part of a pond’s surface, the GHG emissions measured along its path will be—given the restrictions imposed by the time, cost, and safety precautions of such work—extrapolated to measure the emissions of the entire pond and others not visited. The final estimate will then become part of the official GHG emissions level for the entire site, submitted annually to government authorities.
这种方法起源于美国环境保护局，在过去的20年里一直适应，以衡量世界各地的各种工业行动的GHG。结果留下了很多要求。“虽然我们应用了最先进的测量技术，但与他们相关的不确定性相对较高，”帝国石油的高级环境顾问Glynis Carling说。“EPA表示，助焊室方法具有约加入或减去100％的准确性。”
这并不是一个令人放心的前景，而且可能会使煤炭或石油生产中的温室气体排放大国的生活变得困难，因为它们面临着地区性、全国性甚至国际性的碳交易计划。在改造工厂以达到排放标准的过程中，相当数量的资金处于危险之中。
这就是为什么Carling和她的同事们为今年6月从印度孟加拉湾航天发射场发射的一颗加拿大卫星而欢呼。这颗卫星足够小，可以让人捡起来放在汽车后座上，并携带一个精密的短波红外光谱仪，用于测量甲烷和二氧化碳等大气温室气体。一旦进入轨道，它将使用创新的算法测量地球表面几英里范围内目标上方的排放水平。如果它是在油砂尾矿池上方，就不再需要使用通量室和计算数据了;卫星的读数应该能立即、准确、完全地捕捉到当地的所有排放。
总部位于蒙特利尔的GHGSat公司自2011年以来一直在引领这颗卫星的发展，该公司认为自己为温室气体测量设定了一个新的标准。据该公司创始人斯蒂芬·杰曼(Stephane Germain)称，排放者愿意为这种收集数据的方式付费。他解释说:“问题是，他们现在需要使用的工具、方法和流程并不适合他们现有的工业流程类型。”“他们发现自己有机会寻找一种更精确、更便宜的方法。他们对结果很感兴趣。”
杰曼已经试探了几个国家的潜在客户。其中包括加拿大油砂创新联盟(COSIA)的成员，这些公司在了解它们对全球温室气体水平的确切贡献方面有着重要的利害关系，包括Carling公司。Carling说:“GHGSat在点源定位方面确实具有开创性。”她将这一策略与现有的卫星进行了对比，现有卫星在整个大气的基础上进行温室气体测量;她说，这些发现具有科学价值，但对单个排放者没有实际好处。
Carling补充说，尾矿库的数据可能变化无常，有时因为不完全清楚的原因每年都有变化。通过新卫星更频繁地收集数据，可以更密切地研究这些地点的化学行为，也许可以指出减少它们温室气体排放的方法。就杰曼而言，他并不认为这些雄心勃勃的期望是不现实的。他表示:“真正的证据将在我们发射后得到，我们在工业现场有真实的数据。”“这将大大增加人们的兴趣，因为没有什么比看到自己的设施的照片更能让人意识到这是真的。”
他设想的不只是一颗小卫星，而是一个星座，可以设置在不同的轨道上，为不同的国际客户服务。虽然工业排放者可能是第一个签署协议的国家，但Germain预计其他以前无法评估其温室气体排放的国家，如农业土地所有者和农业综合企业，也将签署协议。他坚持认为，GHGSat解决了对现有测量系统的长期批评，该系统让排放者负责测量自己的排放，尽管是基于已批准的协议，有第三方验证和政府审计的可能性。
“在一天结束时，它不是工业运营商收集和产生排放数据 - 这是我们，”Germain说。“我们认为自己是一个中立的第三方，一个中立仲裁者的真实排放数据是世界各地的设施。”
Tim Loughed是安大略省金士顿附近的自由职业者科学和技术作家。他可以联系(电子邮件保护)。
