V2006年10月6日，西班牙阿伦西亚。在漫长的四天之后，第57届国际宇航大会即将结束，搜寻地外智慧(SETI)常设委员会的两名杰出成员决定辞职以示抗议。
其中一位是迈克尔·米肖，他是一名作家，也是前美国外交官，他帮助建立了第一套SETI协议——1989年出版的一套规则，描述了我们在探测到外星信号时应该做些什么。他试图制定第二份关于SETI是否应该进入新阶段的协议。与其被动地倾听来自其他文明的信号，我们应该发出我们自己的信号吗?这个问题搅乱了搜寻地外文明计划(SETI)的科学家们，他们规模小，头脑清醒，通常都是学院派。米肖说:“他们逐渐变得暴躁起来。”“人们有对抗性。辩论的基调恶化了，到21世纪初，我们显然在这个问题上没有达成共识。”
如果另一个物种想要消灭或奴役我们，他们已经有了他们需要的所有信息。
在巴伦西亚，这场辩论向公众展开。SETI委员会通过了一项决议，允许人们在没有“适当的国际磋商”的情况下从地球发送信息。米肖和约翰·比林汉姆一起辞职，约翰·比林汉姆是SETI研究领域的杰出人物，曾领导美国宇航局早期的搜寻工作。自然发表了一篇谴责性的社论，不久之后，就连史蒂芬·霍金也主张保持谨慎的沉默。
今天，科学家们还没有达成共识，这个问题比以往任何时候都更加紧迫。新的SETI技术正在极大地扩大搜索范围;如果外星人在那里发送无线电或光信号，我们可以在十年内听到他们的声音。我们需要决定是否要回应外星信息。此外，搜索的成功与否可能取决于我们是否愿意沟通。一些SETI的科学家认为，我们可能还没有收到外星人的消息是因为他们在等待我们首先去接触他们。
T那些认为我们应该保持沉默的人指出，即使是威尔·史密斯也无法保护地球免受外星敌人的攻击。他们认为，我们唯一真正的保护就是保持隐蔽。“我们必须意识到，我们对外星人几乎一无所知，”约翰·格茨(John Gertz)说，他是SETI研究所董事会的前任主席，也是好莱坞制片人。“我们不知道他们有多先进，我们不知道他们的意图是什么——他们是敌对还是友好，或者，以我的观点，作为一个商人，只是想与我们进行物物交换或贸易。但如果他们的意图是敌对的，他们伤害我们的能力可能是绝对的。”
他和其他人认为我们应该从“大寂静”中得到启示——我们还没有发现外星文明存在的证据，尽管它们已经在银河系殖民了数十亿年。也许外星人沉默是因为他们被某些我们太原始而无法感知甚至无法思考的威胁吓呆了。
许多怀疑论者并不是绝对反对发送信息，而是想确保这个决定反映了人类的广泛共识。“我不认为这是一个恐惧的问题，”米肖说。“我们的目的不是阻止交流。而是说，让我们做一个理性的决定。”这意味着一场由联合国安理会等斡旋的大规模国际对话。
“为什么现在就急着跑开，开始向宇宙大喊我们的存在?”
支持主动地寻找地外文明计划(简称mei)的科学家认为，现在隐藏为时已晚。自20世纪30年代以来，我们一直在向太空广播我们的存在。“任何比我们稍微先进一点的文明都能赶上我爱露西天文学家道格拉斯·瓦科赫说。他是METI国际组织的创始人，该组织致力于研究SETI的积极方法。如果另一个物种想要消灭或奴役我们，他们已经有了他们需要的所有信息。一次深思熟虑的交流不会增加我们的风险，但可能会为我们赢得朋友。Vakoch和其他人为“大沉默”读到了充满希望的一课。根据一种被称为动物园假说的观点，文明社会可能在观察我们，寻找我们想要与他们交谈的迹象。
主动搜寻地外文明计划的支持者认为怀疑者坚持适当的国际程序是值得称赞的，但并不现实。“虽然这在原则上是好的，但几乎不可能执行，”瓦科赫说。“我们几乎不可能就该说什么达成一致。”事实上，一旦消息传入，任何人都可以通过发射器发送他们想要的任何回复。
O当然，所有这些论点都有激烈的争论。支持主动SETI的天文学家赛斯·肖斯塔克(Seth Shostak)在2010年估计，我们的第一批无线电信号已经到达了大约15000个恒星系统，拥有芝加哥大小天线的外星人可以从几百光年之外接收到我们的泄漏信号。他说:“当然，任何一个向纽约发射宇宙飞船可能威胁到你的社会，都有可以接收我们广播的巨大天线。”他们或许还能建造出先进版的哈勃太空望远镜，能够观测我们城市的灯光。
但并不是所有人都同意任何有潜在威胁的外星人已经知道我们在这里。比林汉姆合著2010年的一篇论文他指出，外星人的接收器必须非常巨大才能探测到来自地球-肖斯塔克芝加哥大小的天线的辐射，这甚至会耗费一个先进文明的资源，而且它们还必须在不切实际的很长一段时间内被指向我们的方向。根据白金汉的计算,甚至故意传播发送1999年从我们的一个最大的射电望远镜,位于克里米亚,会拿起像一个连贯的信息只有19个光年掉只有外星文明有一系列multi-telescope收集面积1平方公里。
格茨问道，如果我们已经在低声耳语了，“为什么现在就急着跑开，开始向宇宙尖叫我们的存在?”为了尝试一种不同的方法，并宣布我们加入星际对话的意图，瓦科赫可能会反击。
——所有的争论理论如何先进的外星文明,什么意图可能向我们港口,或如何起草一份消息我们应该设法达成一个统一的dispatch-this辩论说更多的对我们说外星人对话的主题。我们是害怕接触还是欢迎接触?我们认为我们自己的跨文化交流历史，包括人类最坏的罪恶和最高的成就，是积极的还是消极的?我们能找到真正的国际合作的共同点吗?“这就像宇宙墨迹测试，”瓦科赫说。“我们解释的可能是我们的欲望、希望和恐惧的反映，与外星人试图告诉我们的没有多大关系。”
如果有一件事双方的科学家都能达成一致的话，那就是，从探测数千颗系外行星到寻找生命的新方法——通过检查遥远行星的大气化学成分，通过建造更大更强大的望远镜，我们在SETI领域取得了突飞猛进的技术进步。米肖说:“这是再次辩论的最佳时机。”
Jordana Cepelewicz是鹦鹉螺。
由ESO/José Francisco Salgado提供
这篇文章最初发表于鹦鹉螺的宇宙2016年12月。
