一个几个月前，我在自己身上做了一个感恩节早期实验。我去冰岛的雷克雅未克做演讲。我的早上是空闲的，我用它写了两页，说我有多幸运——有些事情，我不好意思说，我以前从来没有做过。我写了这样一件事:“我正眺望着维京人会看到的天空。我要做这个——我自己。”把这些都写下来感觉很好。
当时我并不知道，但在列这样一张清单的时候，我是在进行一种基于科学的感恩干预，这种干预在实验研究中得到了证实，可以让你成为一个更快乐、更善于交际的人。自2000年以来，心理学研究将感恩与一系列好处联系在一起:对自己的未来更有希望和乐观的倾向，更好的应对逆境和压力的机制，更少的抑郁和上瘾的例子，更多的锻炼，甚至更好的睡眠。最近的一篇论文写道，感恩的程度“比爱、宽恕、社交能力和幽默等特质更能解释生活满意度的差异”。“感恩与幸福的方方面面紧密相关，”另一个人说。
鉴于感恩对于我们心理工具箱的重要性，科学文献暗示，一年一次的感恩是远远不够的。我们中的许多人需要改变我们根深蒂固的观点和行为，来享受这些好处，并更认真地对待感恩节这个经常令人恐惧的仪式。
“我正看着维京人会看到的天空。我要做这个——我自己。”
这与一种新的科学观点有关，这种观点认为，感恩是人类在进化过程中形成的一种被称为“道德情感”的情感。连同同理心、同情、内疚和羞愧，它们为我们提供了一个道德的行动指南，我们没有时间或精神带宽去深入思考。这些本能的感觉推动着帮助我们生存的重要行为(或者在我们过去的进化中，无论如何)。
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就感恩而言，科学家们认为，人们期望的行为是与他人建立信任的纽带。我们很自然地帮助我们的亲戚，因为对他们有益的东西有助于促进我们与他们共享的基因。但我们为什么要帮助一个非亲属呢?我们可能会花费宝贵的资源，却得不到任何回报。这是进化论的一个关键问题。然而，研究人员一致认为，成为一个更广泛的合作社区的一部分是有好处的，它可以在困难时期保护你。
问题是，只有当每个人都像你一样合作时，利益才会发挥作用。但你怎么知道他们会是呢?有很多理由担心被利用或剥削。但如果有可能抑制不信任，让帮助非亲属的人感觉良好，这将有助于将我们与更大的群体联系在一起。正如一项研究所说，感恩“既是对道德行为的回应，也是道德行为的激励因素”。成为更大群体中的一员意味着感恩的人在需要帮助和支持的时候有更多的地方可以求助。
如果这种进化解释是正确的，那么感恩之心也应该出现在其他动物身上。灵长类动物学家弗朗斯·德·瓦尔(Frans de Waal)观察到了黑猩猩身上类似于感激的东西;它们倾向于与最近为它们梳理过毛发的人分享食物——我们猜想，它们会对这些人心存感激。
问题是，只有当每个人都像你一样合作时，利益才会发挥作用。
所以，也许我们应该在这个感恩节的餐桌上感谢达尔文。关于感恩的研究似乎提供了最新的证据，证明道德良善始于我们作为有爱心、有同情心的社会灵长类动物所发展的系统。
哈佛大学进化动力学项目主任马丁·诺瓦克(Martin Nowak)在他的新书《超级合作者》(Super collaborer)中概述了合作在人类行为中发挥核心作用的驱动因素。从互惠的基本模型开始，如“你抓我的背，我也抓你的背”，他认为，在进化中，单边抓痒可以给整个群体带来好处，并赋予挠痒者特殊的优势。诺瓦克把这些合作的想法打包在“为了生存而依偎”的标题下。
这是个恰当的比喻。进化心理学的研究越深入，越来越多的合作——而不是竞争——成为人类的特征。感恩是道德行为的标志，也是激励他人以道德的方式对待我们的动力。经常大声地说谢谢，让别人听到，这样就会转化为有形的回报。
克里斯·穆尼是一名科学和政治记者、播客主播、有经验的科学家交流艺术培训师和主持人气候的桌子上生活。他是四本书的作者，其中包括纽约时报畅销共和党对科学的战争。
