在恒星物质中发现了DNA的前体

一个全国诗歌月促使我重读了一些英美诗人W.H.奥登的作品。在《丧礼布鲁斯》中，著名的背诵四个婚礼和一个葬礼在书中，奥登将对宇宙的思考与对人类状况的思考结合起来。《丧礼蓝调》的最后四行唤起了失去挚爱朋友的悲伤:

现在不需要星星了，把每一颗都熄灭。
收起月亮，收起太阳;
把海水倒掉，把木头扫干净;
因为现在什么都不会有好结果。

奥登的宇宙感也体现在以恒星为中心的诗歌《更有爱心的人》(the More Loving One)中，这是一种禁欲主义的反思，反映了恒星赋予生命的重要性，它们对我们的冷漠，以及人类把它们的力量视为理所当然的嗜好:

仰望星空，我心知肚明
尽管它们关怀备至，我亦有可能赴地府，
但在地球上，冷漠是最不重要的
我们必须害怕人类或野兽。

倘若星星燃烧，我们会是什么感觉
对我们的热情，我们却无法回报?
如果没有相等的爱，
让我成为更有爱心的人。

尽管我自认为是仰慕者
满不在乎的星星，
现在我看见他们了，我说不出来
我整天都在想念一个人。

倘若所有的星星消失或消亡，
我应该学会仰望空荡的天空
感受那一片漆黑的崇高，
虽然这可能要花点时间。

当然，恒星不仅通过向行星地球发射光子来维持生命，还可以在它们的原恒星(或非常年轻的)形态中包含一种生命的前体物质:一种叫做glycolonitrile的分子。科学家说，它是“形成腺嘌呤的关键前体之一”报道在一月份，在《皇家天文学会月刊》．腺嘌呤是组成DNA的四个碱基之一，与鸟嘌呤、胞嘧啶和胸腺嘧啶并列。

研究人员从世界上最大的天文望远镜之一阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)的档案数据中进行了搜索，并在距离地球约450光年的蛇夫座Rho云团中发现了glycolonitrile简单的观测恒星形成区域。该研究的主要作者，韶山曾她是伦敦玛丽皇后大学的一名研究生，说在一份新闻稿中，“我们已经证明，这种重要的前生物分子可以在恒星和行星形成的物质中形成，这让我们离确定可能导致地球生命起源的过程更近了一步。”

恒星的形成如何导致生命的形成是哥伦比亚大学天体物理学家丹尼尔·沃尔夫·萨文(Daniel Wolf Savin)一直在研究的难题之一。他说，这涉及到一个“长长的化学链”告诉鹦鹉螺凯文·伯杰(Kevin Berger)说，“我们只是专注于开始。”在他的实验室里，为了研究有机化学的起源，他将一束碳原子束和一束氢分子束融合在一起。“我们看到碳和氢分子相互作用，形成碳氢化合物，第一个有机分子。”他也用类似的方法来研究水的形成。

看我们对萨文的采访在这里．

布莱恩·加拉格尔是《浪漫的事实》的编辑鹦鹉螺博客。在推特上关注他@BSGallagher．