我20世纪90年代初，在突尼斯小镇埃尔凯夫以西几英里处，地质学家在两层黏土之间设置了一个小小的金色尖顶，直到今天还在那里。他们想要在中间夹着一层微小却引人注目的铱层——一种坚硬、致密的银白色金属。6600万年前，一颗小行星撞击地球，毁灭了地球上75%的动植物物种，包括恐龙，之后，世界各地的大气中落下的碎片沉积了它。地质学家现在认识到铱层，无论它在哪里发现，都是中生代末期和新生代初期的分界线，正如你在下面看到的，一直延续到今天。
但是，根据a科学报告今年，地质时间尺度的说明可能需要更新。它仍然说我们居住在全新世纪时代，新生代最近的阶段。该报告的牵头作者科林水域是一位与英国地质调查委员会的地质学家，国际地质学委员会（ICS）的秘书（ICS）的人类工作组，“人的年龄”。该术语通常被用作人类对自然界影响的速记。但是，沃特斯只是争辩说，因为可以制定地质边界，我们应该命名。他有很多有用的标记，他说 - 气候，生物学和地球化学 - 从全新世的末端描绘人类人的开始，就像铱星层标记新生代的开始一样。本次秋季，IC将在南非Capetown举行会议，工作组将提供支持向地质时间规模添加人体的进一步调查结果。
然而，露西·爱德华兹还没有准备好告别全新世。她是美国地质调查局(United States Geological Survey)的地质学家，有古生物学和地层学的背景今天美国地质学会，称为“”人体“时代：科学决策或政治声明？”她认为这太快了解人类对行星的影响是否会产生一种像以前一样独特的物理边界。
鹦鹉螺与两个科学家在独立的场合上讲，看看他们是否可以在地球历史中找到边界的科学以及他们重要的情况下找到共同点。
我们什么时候应该识别人类人物？
爱德华兹：我不认为我们站得太近就能说，“是的，人类正在改变环境。”但我认为我们离全新世结束还太近了。我真的很乐观，如果我能从现在往后看100年，也许事情会变好，我希望不是变坏。如果，从现在起100年或1000年，人类的影响已经稳定下来，那么这将是定义人类世的时候。
水:近一个世纪以来，地质学家们一直在争论是否存在全新世，或者这只是过去100万年中许多间冰期中的一个间冰期。没有标准说，“一个时代必须是。这长。”如果你看地层图，时间越接近今天，持续时间就越短。它只是说我们有更多的信息可以在更细的范围内细分。但如果你看看窗外，我们看到的大部分都来自全新世。我们的星球正在经历一场重大的变化。所以在人类世，我们有理由承认沉积记录的变化是永久性的。只要你能从地球的状态中看到变化，不管它是由什么引起的，这就是认识边界的原因。
命名岩层到底有什么意义呢?
爱德华兹：人类喜欢给事物命名。他们喜欢寻找相似和不同之处，并为了交流的目的而聚合事物。人类将不同时间的名称尽可能地近似。
水:对于地质学家来说，一旦你说到白垩纪，你脑海中就会浮现出一幅画面，关于当时的动植物，那是一个温暖的星球，没有极地冰帽。在小行星撞击后，你会有非常不同的特征。维多利亚时代的地质学家认识到，有些岩石是彼此不同的。他们花时间试图识别界限。在过去的四五十年里，地质学家们一直在试图确定地球上的边界——“我知道我看到的是地球上我这边的边界，你也看到了你这边的边界。”
命名地质边界的过程是怎样的?
爱德华兹：这是一个委员会的决定。你得到一个国际集团首先弄清楚他们正在寻找的东西，是什么定义了边界。最初是你在蛤蜊，蜗牛，三叶虫的野外化石中所拥有的。现在它是你可以使用的任何东西。它可能是一个地球化学信号，化石，或只是您认为您可以识别全球或几乎全世界的一些标准。您可以找到您可以说明边界的最佳部分，然后选择一个点数是定义点。
水:对于结束近3亿年前的石炭系边界，您会发现有多少个地方定义和暴露？也许是几十个网站。但是，如果你定义了人类，因为现在是现在，这是整个星球。所以我们必须限制最佳地方的位置。
确定人类世开始的一些可能的方法是什么?
爱德华兹：人们可以很容易地在岩石或湖泊沉积物中找到它。但命名任何东西的目的都是为了方便信息，使概念更容易传达给其他人。有些人使用人类世作为一个概念-人类现在统治着它的环境。然后你必须逐字分析这个假设:这是全人类吗?你说的支配是什么意思?你能控制地震和火山吗?如果我们把人类世定义为6000年前开始的呢?这会让它变得更没用吗?那么公元1850年呢?我无法预测未来，但也许100年后，我们会说，“嗯，第三次世界大战之后，它就开始了。”
水:放射性辐射是一个很好的候选人。如果我决定，我们将在1953年左右使用地面上的钚部分。您还可以使用铝，杀虫剂，塑料或二氧化碳浓度。一般界限往往会发生在重大事件周围，如主要的大陆碰撞，你有大规模灭绝。我t’s an interesting analogy to what’s been happening over the last 300 years—we’re taking animals and plants and moving them across the whole planet because we find them functionally useful, essentially speeding up the process of continental collision, and instigating the sixth mass extinction along the way.
当然，这是一个缓慢的过程。如果你是一个地质学家，回顾今天，这看起来像是一个瞬间的事件，但今天它发生得太慢了，不能用作工具。这并不是说人类进化在过去的10000年里没有重大的里程碑，但它们都是逐渐开始并逐渐传播的。它们不是很好的地质信号。第二次世界大战后出现了大量的新技术，在沉积物中可以辨认出来。你可以在海洋沉积物、深湖沉积物、冰川冰、洞穴(洞穴中的钟乳石和石笋层)甚至树木年轮中测量它。我们正在考虑的选择是按年进行的层压更替，所以理论上你可以往回数。
Zach St. George是一位位于加利福尼亚州的自由记者，写作科学和环境。在推特上关注他@ZachStGeorge．
