我在CNN最近的一个热门新闻片段中，汽车从一个讲解员所说的教堂停车场出来——包括孩子在内的几十人刚刚参加了一个晚礼拜。一名记者问一名坐在车里的妇女，当COVID-19大流行说服许多人呆在家里时，她为什么还是去了。“我不会去其他任何地方，”她说。记者接着说，“难道你不担心吗?”这时女人开始摇头，“如果你在室内生病了，你会传染给其他人吗?””“不,”她说．“我浑身都是耶稣的血。”因此，她补充说，在购物时被感染并不可怕，也不会让人神经紧张。
宗教是人们应对灾难的重要方式。研究表明，危机过后，人们在宗教上更加活跃。在2017年的一项研究中，菲利普·阿格(Philipp Ager)和安东尼奥·西科内(Antonio Ciccone)发现，宗教参与随着破坏性降雨的风险增加而增加;1Emmanuelle Auriol和他的同事们在2017年的一项研究中同样发现，在发生灾难时，人们会向教堂捐赠更多，主要是作为一种保险的形式——其想法是，如果情况变得糟糕，捐赠会增加上帝代表他们干预的几率。2
最近，珍妮特·本岑(Jeanet Bentzen)在2019年的一项研究中发现，当遭遇灾难时，人们会寻求与上帝亲近，并更频繁地祈祷。3.在一篇与这些发现一致的新论文中，本岑报告了最近的证据，表明在这场全球危机中，宗教信仰增加了。4当然，这意味着人们可能会对他们的教会社区感到特别强烈的需要。然而，由于大规模集会受到强烈的劝阻，许多宗教领袖将他们的服务转移到网上，或者小心地保持社交距离欢迎人们进入他们的教堂。
为飓风受害者祈祷的基督徒比不为受害者祈祷的基督徒捐款少。
人们在面对大灾难时祈祷更多是有道理的。祈祷已被证明对心理健康有益。5、6对有信仰的人来说，祈祷可以是重要的自我护理的一部分，帮助人们应对COVID-19大流行对精神健康造成的挑战，例如因担心健康而引起的焦虑还有你所爱的人，或者自我隔离带来的抑郁和焦虑许多国家建议或执行的措施。
祈祷也能在困难时期给人们一种使命感和指引。许多医生和护士，在他们可以从治疗病人的压力中解脱出来的时刻，是这样做的撤退到医院的屋顶和直升机停机坪一起祈祷。有宗教信仰的基督徒(大多数美国人)也重视接受他人的祈祷。在最近的一项研究中，我和我的合作者Shiri Noy发现，基督徒在经历个人困难之后，愿意放弃金钱支持，以换取他们知道陌生人会为他们祈祷。7
但是，祈祷还有另外一面，尤其是在公众场合宣扬的时候。今年3月，特朗普总统在推特上说，“我们是一个在历史上一直在像现在这样的时刻向上帝寻求保护和力量的国家....”。他宣布3月15日为全国祈祷日。3月28日，密西西比州州长泰特·里夫斯在他的Facebook页面上写道:“我相信祈祷的力量。我相信，正如圣经教导我们的那样，上帝在掌控一切。”里夫斯一直等到4月3日才发起了一项国家就地避难命令。
在公共政策方面，祈祷是有风险的。向神祷告会给人一种虚假的感觉，让人觉得有些事已经做了。在COVID-19的背景下，这可能意味着采取行动控制病毒或保护疫情前线人员——医务工作者、消防人员和商店店员等。在最糟糕的情况下，祈祷可能会取代有效的行动，如社交距离和物质援助，这可以防止人们生病和死亡。
在最近的一项研究中，我发现，在自然灾害发生后，为陌生人祈祷可能会取代物质援助。8在三分之二的研究中，我发现为飓风受害者祈祷的基督徒比不为受害者祈祷的基督徒捐款少。虽然尚不清楚在大流行期间祈祷如何影响其他形式的支持，但考虑到同样的社会和心理机制可能在起作用，它们有可能产生类似的影响，这是一个切实的风险。在我的研究中，我发现，在自然灾害发生后，祈祷可能会取代物质帮助，因为虔诚的基督徒认为祈祷本身就有直接的帮助——飓风灾民在第一次接受祈祷后，他们的物质需求被认为是较低的。
此外，陌生人的祈祷只有那些分享陌生人的基督教的人才有价值。(目前还不清楚人们是否同样重视其他宗教派别的祈祷。)我和我的合作者发现，如果被告知陌生人为无神论者和不可知论者祈祷，他们的幸福感会下降。无神论者和不可知论者甚至愿意花钱来避免被祈祷。最后，研究表明，在社会灾难中，宗教可以促进亲社会行为，祈祷可以给人们带来安慰。但它也表明，祈祷可能会干扰旨在控制危机和减轻人们有害影响的公共努力。
Linda Helena Thunstrom是怀俄明大学经济系的助理教授。
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参考文献
1.农业风险与宗教社区的传播。欧洲经济协会学报161021 - 1068 (2017)
2.上帝为那些付钱的人提供保险?加纳的正式保险和宗教祭品(第17-831位)。图卢兹经济学院(2017)
3.神的行为?宗教信仰和自然灾害遍布世界各地。经济日报，1292295 - 2321 (2019)
4.在危机中，我们祈祷:宗教信仰和COVID-19大流行。手稿,https://www.dropbox.com/s/jc8vcx8qqdb84gn/Bentzen_religiosity_covid.pdf?dl=0（2020）
5.宗教取向与心理健康:个人祷告频率的作用。英国健康心理学杂志4363 - 378 (1999)
6.长老会牧师祷告的频率与功能健康。宗教科学研究杂志40323 - 329 (2001)
7.Thunström, L. & Noy, S.思想和祈祷的价值，美国国家科学院院刊，11619797 - 19798 (2019)
8.Thunström, L.思想和祈祷——它们会排挤慈善捐赠吗?风险和不确定性杂志28。doi.org/10.1007/s11166 - 020 - 09322 - 9 (2020)
