T西北大学(Northwestern University)经济学家查尔斯•曼克西(Charles Manksi)称之为“反思问题”:我们如何知道A正在影响B，还是相反?如果没有进入每个人的大脑，或者观察他们互动中的每一个微妙的非语言线索，就不可能知道是什么导致了什么，谁是领导者，谁是追随者。
家庭尤其复杂：在家庭这个沸腾的大锅里，很难弄清因果关系。夫妻之间每天都在谈判，孩子们的指示（和拒绝），以及与家庭以外的人的互动。从整体上看，社会科学家分析这一问题是一个挑战。
但至少有一个镜头可以让家庭互动和反馈变得明显:性别。事实证明，一套复杂的谈判和驱动力围绕着孩子的性别展开，涉及父母对孩子的影响和孩子对父母的影响。
我1973年，罗伯特·特里弗斯和丹·威拉德提出假设，后代的性别实际上并不是随机抽取的。这一论点是基于这样一个事实:在许多对后代投资很高的哺乳动物物种中，与雄性相比，雌性是一个更安全的进化赌注。
也就是说，除了少数例外，想要生育后代的雌性几乎可以做到这一点——它们只需要把雄性拴住一会儿。在竞争环境中，女性想要选择“最好的”精子来生产她们的后代(与此平衡的是，有一个父亲在身边照顾她们的后代)。
因此，当资源稀缺时，或当女性健康状况不佳时，或当她处于等级的最底层时，她会倾向于更安全的投资：女儿。这在马鹿、奶牛，甚至我们的堂兄弟——巴巴拉猕猴身上都有体现。1我说,，她倾斜因为一般的理论认为，这种性别选择是通过母亲体内的信号导致男性胚泡(早期胚胎)的自然流产来完成的。血糖水平较低会告诉子宫外面的情况并不好。
自然灾害和政治动荡等压力事件会影响性别比例，即使是人类。
虽然循环血糖是一种可能的机制，影响性别比例对环境的反应，但它可能不是唯一的。越来越多的文献表明，自然灾害和政治动荡等压力事件也会影响性别比例，甚至对人类也是如此。例如，弗洛伦西亚·托尔奇(Florencia Torche)发现，在智利怀孕的第三个月遭受地震的影响，导致出生的男性数量减少。(这是令人震惊的，因为与囊胚阶段的研究相比，这是非常晚的怀孕期。)其他研究人员正在研究9/11对性别比例的影响。到目前为止，证据好坏参半。拉尔夫·卡塔拉诺(Ralph Catalano)和他的同事发现，纽约人(奇怪的是，加州人)中有不成比例的男性胎儿丢失。与此同时，杜克大学(Duke University)的瑞安·布朗(Ryan Brown)使用稍有不同的样本，没有发现任何影响。在一项可能是最令人不安的研究中，阿玛尔·哈莫迪(Amar Hamoudi)和詹娜·诺布尔斯(Jenna noble)发现，冲突严重的婚姻会导致生更多女孩。
在上述研究中，应激激素皮质醇可能是罪魁祸首;尽管压力会导致孕妇忽视饮食，葡萄糖仍然可能是一个操作性的途径。虽然对导致男性胎儿不成比例丢失的信号机制的研究是一项令人兴奋的科学研究(事实上，关于性别比例是否在受孕时也存在偏差的争论)，但影响当今人类人口最重要的因素可能是社会因素:男孩偏好。
一些背景：在没有重大创伤或现代技术的情况下，性别比例略微偏向男孩。这一现象的原因通常被认为是男性精子比女性精子更具优势，因为男性精子携带的遗传物质重量较轻。这是因为Y染色体已经缩小到几乎为零，而X染色体是巨大的。不管是什么原因，事情的自然发展趋势似乎有利于男孩的出生。
但是，由于我们生活在一个性别歧视的世界，许多父母更喜欢男性继承人。这方面最极端的例子出现在东亚，尤其是在中国的独生子女政策下，那里没有第二次生育男性继承人的机会。但即使是美国的父母也背叛了性别歧视的偏好:最近对谷歌搜索量的分析表明，关于如何生男孩的搜索量比关于如何生女孩的搜索量要多。
H在有意识或无意识地影响了我们孩子的性别之后，我们发现对话还没有结束。数据告诉我们，后代的性别有着巨大的影响。我们是否有儿子或女儿会影响我们的生活，我们可能不愿意承认:从我们的政治(儿子让我们更自由，女儿让我们加入共和党，在美国2如果不是在欧洲），我们的家庭结构（无论是好是坏，儿子使我们的婚姻持续时间比女儿长，尽管女儿可能更多地是离婚的结果而不是原因3、4为我们的幸福(儿子处于青春期的父亲是最幸福的至少幸福的父母5)．
在美国，堪萨斯大学的社会学家艾米丽·劳舍尔和我在《综合社会调查》(一项由芝加哥大学进行的年度研究，有点像社会科学的尼尔森调查)中研究了受访者中头胎(亲生)孩子的性别。我们关注的是第一个出生的孩子，因为有特定性别偏好的人可能会因为第一个抽签而不再要孩子(或更多)。我们还排除了有继子女或收养子女的家庭，因为这些家庭是经过选择的，不是随机分配给父母的。
我们发现，与之前未能排除非亲生子女的研究相反，儿子，而不是女儿，使父母(无论男女)更自由，更有可能投票给民主党。奇怪的是，虽然女儿让父母更倾向共和党，但也让他们更支持堕胎。当我们深入挖掘时，我们发现子女的性别影响父母观点的唯一问题是与性有关的。其他党派辩论——枪支、外交政策、税收、移民、福利等等——都没有受到影响。虽然女儿让父母对性取向采取了更保守的观点，但矛盾的是，女儿让父母更支持堕胎。或者也许这并不是那么矛盾，而是真正的理性:考虑到青少年和婚前生育的成本不成比例地由母亲承担，女孩的父母可能更喜欢更纯洁的性环境，但也更喜欢堕胎合法化，以防万一。
最近对谷歌搜索量的分析显示，“如何生男孩”的搜索量比“如何生女孩”的搜索量多。
当然，很难知道我们的儿子和女儿是否真的通过社会互动改变了我们。一个女婴的行为是否让父母以一种新的眼光看待这个世界？还是她只是在激励方面起了作用？例如，纽约大学的博士生阿比盖尔·魏茨曼（Abigail Weitzman）发现，在整个世界范围内发达国家生一个女儿意味着她所谓的“税”这是由母亲承担的。长女的母亲不仅更容易被遗弃或虐待，还必须以更高的比率去工作。显然，父亲希望儿子的母亲留在家里抚养他们。但在养育女儿的情况下，他们不愿意放弃额外的家庭收入。
但最终，儿童性别的影响并不那么简单。虽然母亲可能要负担女儿税，但当父亲有儿子时，他们似乎要经历第二个青春期。也就是说，当男人有了男孩，家庭生活可能会显得很不错——也就是说，直到这些男孩自己进入青春期。那么，发展中国家的父亲们要么与儿子竞争，要么变得嫉妒，要么觉得有必要为他们树立典型的男性行为榜样。韦茨曼发现，男孩年龄在12到18岁之间的父亲——而不是男孩年龄在12到18岁之间的父亲——更有可能持有极端观点，比如认为强迫一个不情愿的女人发生性行为是可以的。他们也更有可能在婚姻之外发生性行为，并将性传播疾病带回家庭。这也许是孩子与父母社会化的最好证据——父亲的动机不太可能因为儿子的性欲增长而改变，而只是因为他们的心态。
对群体的社会学研究告诉我们，社会生活很少是单向的。健康影响财富，反之亦然。物以类聚，人以群分。事实证明，性别和家庭也没有什么不同。
道尔顿·康利是纽约大学社会学、医学和公共政策教授，著有几本书，最近出版了，Parentology。
参考文献
1.母系等级影响雄性巴巴里猕猴(猕猴)的繁殖成功:来自DNA指纹的证据。行为生态学和社会生物学30(5), 337-341 (1191).
2.女儿对党派偏见和社会对女性态度的影响。社会学论坛28(4), 700 - 718(2013)。
3.Morgan, s.p.， Lye, D.N， & Condran, G.A.儿子，女儿，和婚姻破裂的风险。美国社会学杂志94(1), 110-129 (1988).
4.达尔，G.B.和莫雷蒂，e。对儿子的需求。经济研究回顾75, 1085 - 1120(2004)。
5.高级,J。所有的乐趣和没有乐趣:现代父母的悖论出版(2014)。
