N没有什么比危险时刻更能集中精神了。约翰•霍肯伯里(John Hockenberry)是一位功成名就的记者和评论员，他在近40年前就有过这样的经历。然而，它从未离开过他，它总是在他的记忆中上演，用他自己的话说，“以超级慢动作”。
“大约38年前，我在宾夕法尼亚州的一条路上。我当时睡在车后座。我醒了。今年6月初，在纽约举行的世界科学节(World Science Festival)上，坐在轮椅上的霍肯伯里开始了一个关于时间感知的小组讨论，他回忆道。“汽车偏离了道路。她旁边的乘客似乎非常缓慢地伸出手，抓住了方向盘，用尽全力地拉着方向盘……然后汽车转向了右边。慢慢地我们撞上了护栏，车翻了起来，我能从内心感觉到，生活的一切都要改变了。”
已退休的消防队长理查德·加斯韦(Richard Gasaway)将这种在紧张情况下时间明显放慢的现象称为精神错乱，大致翻译过来就是“思维敏捷”。Gasaway声称:“这种现象折磨着许多急救人员。”Gasaway在他的研究、博客和关于“情景意识”的演讲中进行了数百次采访。加斯韦也认为这是他个人的精神错乱经历，他认为这是精神错乱的一部分总体应激反应．他说，对于第一反应者来说，这种现象是危险的，因为它会扭曲情境意识和决策过程。
但精神错乱是真实的，还是一种幻觉?贝勒医学院(Baylor College of Medicine)的大卫·伊格曼(David Eagleman)开始用一项测试来回答这个问题。和他的同事们一起,他开发了一种类似“感知计时器”交替显示红色的数字和他们的负面形象(红色背景与未点燃的像素形状的数字)的利率高于阈值的切换图像融合成什么似乎是一个统一的补丁。这个阈值被称为临界融合频率，简称CFF。依格曼假设，如果他能在人们看天文钟的时候吓到他们，那么他们的CFF就会激增，他们就会切换到慢动作感知模式，他们就会突然能够分辨出天文钟上的数字。
精神分裂症患者经常报告听到声音，这可能相当于对他们主观的、暂时的功能失调经历的理性解释。
为了进行测试，伊格曼带着20个人去了达拉斯的零重力刺激游乐园。在那里，他将他们绑在16层楼高的“除了网外什么都没有”的空中悬挂装置上。在这个装置中，佩戴计时器的参与者将自由落体31米，然后落入一个网中。参与者的任务是在他们咬牙切齿的2.5秒下落过程中，盯着他们的计时器。一名参与者一直闭着眼睛，所以她没有给出任何数据。
其他参与者的数据表明:在自由落体过程中，没有人能分辨出数字。但是,当被问及在事后估计自己的下降的持续时间(通过重现他们的经验在他们心目中,手里拿着秒表),参与者记录,平均而言,他们下降的持续时间比其他人他们见证了自在的滴观众。依格曼总结说，在痛苦的环境下时间变慢的主观体验是记忆的产物，而不是实时感知的实际特征。简而言之，对任何人来说，时间都没有减慢。1
“在正常情况下，大部分流过你感觉器官的东西，你都不记得了，”伊格曼解释道。“在危及生命的情况下，一切都会被记录下来。一切都留在记忆里。”因为大脑不习惯如此密集的记忆，他继续说，“大脑的解释是，整个过程肯定进行得更慢了。”
但是，如果一个测试对象受到影响，而不是受到某个危险时刻的影响，而是受到某种精神或认知功能障碍的影响呢?依格曼和他在贝勒和休斯顿哈里斯县精神病学中心的同事们要求精神分裂症患者和控制组的人报告当他们观看一系列快速闪烁的屏幕时，他们能感知到多少刺激，比如字母、图片和面孔。依格曼说，结果表明，“对你来说持续100毫秒的一次闪光，对精神分裂症患者来说可能就像是120毫秒。”他推测，感官水平上的20%差异可能掩盖了更高认知水平上的颞叶功能障碍。例如，它可能会让人很难把“心灵之耳”经常听到的内心对话映射到自己身上。依格曼认为，在这种情况下，精神分裂症患者频繁的幻听报告可能相当于对他们主观的、暂时的功能失调体验的理性解释。2
根据最近发表在该杂志上的一项跨物种分析，有证据表明cff在我们中间至少有一定的传播范围，人类在动物王国中加入了一个更广泛的范围动物行为．人们的CFF平均为每秒60次，这就是为什么电视的刷新率达到或超过这个频率。在动物界，蔗蜍的死亡率低至6.7，地松鼠的死亡率低至108，普通的绿头苍蝇的死亡率低至240。一般来说，动物的新陈代谢越快或体型越小，CFF就越高。3.
剑鱼是来自另一个时空维度的访客吗?
这些不同的CFF值似乎提供了一些迷人的解释力量。难怪用你凶残的拍击手很难杀死一只苍蝇。CFF为240时，苍蝇很可能会看到你靠近的手，就像它在穿过糖蜜一样。还有那些鸟类在灌木丛中飞行的特技呢?CFFs在100左右，它们可能会以超人类的速度对周围环境进行视觉采样，以便更快地进行空中调整。
有一些证据表明，这种时间维度可能对地球的生态竞争至关重要:“时间感知可能构成了生态位分化的一个重要而被忽视的维度，”都柏林三一学院的动物学家安德鲁·杰克逊(Andrew Jackson)说，他是该研究报告的作者之一动物行为篇文章。例如，当冷血的剑鱼潜入水中追逐鱿鱼时，它们会将温暖的血液涌向眼睛，从而提高CFF。杰克逊说:“这大概给了它们一个巨大的优势，当它们潜入水下，在寒冷的海水中捕食行动相对迟缓的乌贼时。”“在这种情况下，剑鱼基本上是来自另一个时空维度的访客……乌贼可能几乎没有生存的机会。”人们不能用这种眼睛和大脑升温的策略来提高他们的CFF;这意味着将组织加热到高热区域，在那里蛋白质分解，细胞开始不再关心生存。
也就是说，Jackson认为，我们的CFFs可能都有细微的差异，这有助于解释我们的个性、天赋、选择和感知的细节。杰克逊说:“如果一个人的CFF比他的同伴高，那么他就有可能有效地对世界上发生的事件做出反应，而这些事件对他的同伴来说似乎是不可思议的快。”“我有点想知道，这是否可以解释当你在踢足球等运动时，有时你会觉得自己完全处于巅峰状态，能够轻松战胜对手，但你会觉得游戏节奏几乎很慢。”
在杰克逊的研究任务清单上，有一些研究可能会描述个体之间闪烁融合率的自然变化，以及个体的CFF在许多不同情况下可能会有多大的变化。“真正有趣的是，”杰克逊补充道，“我们日常生活中的这些差异是否会产生后果。”
杰克逊正在撰写一份研究这些问题的拨款申请。他说，如果钱来了，他愿意招募李小龙和勒布朗·詹姆斯(LeBron James)那样的快速动作爱好者，可以想象，对他们来说，高于平均水平的CFF率可以为他们壮阔的身体特技发挥作用。关于cff和认知之间可能的联系，Jackson说，他很想知道“低cff个体”是否更容易错过细微但重要的线索，比如面部表情。还有一件事Jackson想要探究:是否有可能训练人们以提高他们的CFF率，以改善运动表现或帮助治疗暂时性功能障碍。
研究人员警告称，目前手头的数据太少，无法就人体的cff做出太多结论，甚至无法确定cff和主观时间感知之间的联系。但是动物和精神疾病患者CFFs的可变性，以及我们对时间的主观体验，让我们有一个有趣的问题需要思考:是否有人像剑鱼一样生活在另一个时间维度?
伊万·阿马托是马里兰州银泉市的一位科技作家。他经营着特区科学Café。
参考文献
1.在一场可怕的事件中，时间真的会慢下来吗?《公共科学图书馆•综合》2e1295(2007)。
2.帕森斯B.D。et al。精神分裂症患者的时间整合延长。这项研究51, 372 - 376(2013)。
3.代谢率和体型与对时间信息的感知有关。动物行为86, 685 - 696(2013)。
