我在中国古代哲学的一个著名故事中，丁屠夫被要求在一个传统的宗教仪式中扮演他的角色。这个仪式是为了献祭一个新铸造的青铜钟，要求屠夫在公共场所祭祀一头牛，统治者和一大群人在一旁观看。还在冒烟的钟从铸造厂取出，用祭祀动物的血液冷却——这一过程需要精确的时间和完美的执行。屠夫丁开始了这项任务，毫不费力地肢解了这只巨大的动物:“他的手的每一次碰触，他的肩膀的每一次弯曲，他的脚的每一步，他的膝盖的每一次摆动!嗖的一声!他嗖地一声挥剑，一切都很完美。”丁俊晖的身体和刀锋的动作如此完美和谐，以至于一项看似平凡的任务变成了一场艺术表演。后来，当村长文惠君问起他那不可思议的技艺时，丁屠夫解释说:“我，您卑微的仆人，所关心的是道。刀)。”然后，他开始解释在这样一种完美安逸的状态下表演的感觉:
当我第一次开始砍牛时，我能看到的只有牛本身。三年后，我不再把牛看成一个整体。现在，现在，我用我的精神去面对它，而不是用我的眼睛。我的感官和意识已经关闭，我的精神欲望带走了我。我遵循牛的天象，刺进大洞，引导刀穿过大开口，使我的动作适应牛的固定结构。这样，我从不碰最小的韧带或肌腱，更不用说主要的关节了。
结果，丁屠夫与其说是在砍牛，不如说是在砍牛释放它的组成部分，让他的菜刀锋利的边缘穿过骨骼和韧带之间的空隙，而不会遇到丝毫阻力。
它不是全部的一帆风顺。偶尔，丁屠夫毫不费力的舞蹈会被打断，当他感觉到麻烦时，他的意识似乎会重新投入一点，尽管他仍然完全放松，对他面临的情况保持开放:“当我碰到一个结时，我看到前面的困难，就变得谨慎和警觉，集中我的目光，放慢我的动作，以最微妙的方式移动刀刃，使牛只是散架，就像一块土落在地上一样。”文惠君在这篇文章中清楚地看到了远远不止是砍牛这么简单的事情。“太好了!”他惊呼道。“从丁屠夫的话里，我学会了如何生活!”
这句话告诉我们，我们应该把牛的故事作为一个比喻。丁屠夫的故事来自一本叫做庄子是道家哲学的重要著作，主要关注的是一种被称为“无为”，或毫不费力的行动。“无为”从字面上翻译过来就是“不尝试”或“不做”，但这根本不是无聊的不作为。事实上，它指的是一个人的动态的、自发的和无意识的思想状态，是最积极和有效的。对于一个人来说“无为”当身体屈服于歌曲诱人的节奏时，正确有效的指挥就会自然而然地出现。这种和谐的状态是复杂的和整体的，因为它涉及身体、情感和思想的整合。就像丁屠夫的刀刃保持剃刀般锋利，因为它从不接触骨头或韧带，只通过它们之间的缝隙移动“无为”人在生活中只能在开阔的空间里活动，避免伤害精神和消耗身体的困难。这是一个没有失去任何力量的隐喻。作为一个人，我可以证明，在40多年的艰苦生活后，我自己的刀刃感觉有点刻痕和钝钝。
“无为”的字面意思是“不尝试”或“不做”，但它根本不是无聊的不作为。
专注于如何培养“无为”是中国早期关于如何过上美好生活的争论的中心。的性格特征“无为”在其他早期道教文本中，比如老子，以简洁、隐晦的诗歌而不是故事的形式出现。他们经常把“天道”描述为一个有教养的人应该如何在这个世界上生活的典范。在诗歌中，老子的圣人达到了“无为”通过不尝试，简单地放松到某种与自然的和谐中。道家诗的特点是不费力的轻松和不自觉，这也是早期儒家思想的中心作用。这可能会让人感到惊讶，因为儒家思想通常与墨守成规的传统主义和沉闷的仪式联系在一起，而这两者在我们看来恰恰相反“无为”．不可否认的是，儒家做了很多事情来赢得这个名声。在训练的早期阶段，一个有抱负的儒家绅士需要记住整架古书，学习鞠躬的准确角度，学习进入房间的台阶长度。他的坐垫必须始终保持笔直。然而，所有这些严格和克制，最终的目的是产生一种有教养的，但却是真实的，自发性的形式。事实上，只有当个体完全超越了思考或努力的需要时，训练过程才被认为是完整的。
我猜我们都在生活中的某个时刻经历过这种轻松和高效的结合。当我们完全沉浸在切菜和sautéing的时候，一顿复杂的晚餐就在我们眼前出现了。完全放松，我们轻松地通过了一场重要的面试，甚至没有注意到它进行得多么顺利。我们自己对自发性的愉悦和力量的体验，解释了为什么这些早期的中国故事如此吸引人，也表明这些思想家的观点很重要。结合中国的见解和现代科学，我们现在能够理解这种状态是如何发生的。
通俗地说，我们经常把自己分成两半:我不能让我自己早上起床，"我不得不强迫我自己冷静点，“”我不得不坚持我的舌头尽管我们一直在使用这些短语，但如果你仔细想想，就会觉得它们有点奇怪。那个不想起床的自我是谁，它和我有什么关系?我的舌头真的有它自己的意志吗?我该如何握住它呢?(如果不是我的舌头，我又是谁?)由于总是只有一个“我”参与其中，这种自我分裂的说法显然是隐喻性的，而不是字面意义上的。关于自我分裂的讨论当然不局限于英语:我们可以在很多地方看到它“无为”这些故事来自中国早期，涉及到一个叙事的“我”面对或多或少自治的自我的一部分。
当我们走路时，我们可以看到自主的自我在行动。我们不用担心怎么走路，我们走路时也不会有意识地监控自己，我们只是走路。事实上,实际上思考边走边走是一种很好的旅行方式。走路只是我们的身体知道如何做的许多事情之一，而不需要我们的意识输入。当我们反思这一点时，我们会有一种强烈的分裂感，在有意识的“我”和无意识的身体之间分裂，而无意识的身体似乎常常有自己的思想。
最近的研究表明，这一观点可能有一定的依据。虽然只有一个我，但在重要的功能意义上，我们是分成两种人。现在人们普遍认为，人类思维的特征是两种截然不同的系统，它们具有非常不同的特征。第一个也是最重要的(默会的，热认知，或“系统1”)是快速的，自动的，毫不费力的，大部分是无意识的，大致对应于我们所认为的“身体”和“身体”庄子称为"天堂机制"第二种(明确的、冷静的认知，或“第二系统”)是缓慢的、深思熟虑的、费力的、有意识的，大致对应于我们的“思想”——即我们有意识的、语言的自我。
因此，如果我说我不得不强迫自己不要去拿第二份提拉米苏，那么这不仅仅是一场隐喻性的斗争。我有意识的冷系统，它关注长期的问题，如健康和体重增加，正在努力控制更本能的热系统，它真的喜欢提拉米苏，不同意我的冷系统对后果的担忧。这并不是因为热认知没有考虑未来的后果。问题在于，从进化论的角度讲，这个系统对相关后果的概念在很久以前就已经确定了，而且相当僵化。“糖和脂肪：好“在我们进化史上的大部分时间里，这是一个伟大的生存原则，因为获得足够的营养是一个持续的挑战。”相反，今天，允许自己过度沉迷于它们会产生各种负面后果。冷认知的最大优势是，它能够根据新的信息改变优先顺序。因此，另一种思考系统差异的方式是，热认知在进化上更古老、更僵化，而冷认知在进化上更更新、更灵活——因此更有可能适应新的行为结果。
无为的目标是让这两个自我顺利而有效地合作。
在某种程度上，这两个系统在神经解剖学上是完全不同的，也就是说，它们是在大脑的不同部位执行的。事实上，我们对这两个系统存在的第一个提示来自于临床案例，在这些案例中，选择性的脑损伤使得研究人员可以观察其中一个系统在没有另一个的情况下运行。看过这部电影的人纪念品(2000)熟悉一种称为顺行性失忆症的疾病：患有这种疾病的患者无法形成新的、明确的短期记忆。他们记得自己是谁以及更遥远的过去，但却被有意识地谴责，至少永远忘记了现在。有趣的是，尽管这些患者无法形成新的、明确的短期记忆新的有意识的记忆，在潜意识的层面上，它们能够形成新的记忆，隐式的的人。他们无法有意识地回忆起曾经遇到过每天在他们面前手心藏着图钉的医生，但出于某种原因，他们不想和他握手。当涉及到不同类型的技能时，我们看到了类似的脱节:无意识的“知道如何”似乎与有意识的“知道如何”截然不同。与情感记忆一样，这两种知识似乎是在大脑的不同部位产生和保存的。健忘症病人不仅能“记住”图钉博士不握手,他们也能够学习新的物理技能经过一段时间的指令没有任何有意识的记忆的训练,即使剩下的完全无法解释为什么他们有这样的新能力。
因此，尽管“心灵”和“身体”的说法在技术上不准确，但它确实抓住了两个系统之间的一个重要功能差异：缓慢、寒冷、有意识的心灵和快速、炎热、无意识的身体本能、直觉和技能。“我们”倾向于认同冰冷、缓慢的系统，因为它是我们意识和自我意识的所在地。然而，在这个有意识的自我之下，是另一个我们无法直接接触到的更大、更强大的自我。正是我们这个更深层次、更古老的进化部分知道如何吐痰和移动我们的腿。当我们试图抵制提拉米苏或者为了一个重要的会议而把自己从床上拖起来时，这也是我们正在努力解决的问题。
的目标“无为”就是让这两个自我顺利有效地合作。对于一个人来说“无为”，心灵是具体化的，身体是用心的;这两个系统——热的和冷的，快的和慢的——是完全集成的。其结果是一种智能自发性，与环境完美匹配。观众在观看他的表演时所感受到的轻松，反映了丁俊晖自己的内心体验，他的“精神欲望”将他带走，牛毫不费力地解体了。
回想一下屠夫向他的主人描述的“看见”的阶段:“当我第一次开始切牛时，我能看到的只有牛本身。三年后，我不再把牛看成一个整体。现在，现在，我用我的精神去面对它，而不是用我的眼睛。”这些线条似乎是通过使用自我的不同部分来描述“看见”的行为。当屠夫丁是一个完全的新手，他所能看到的只是“牛本身”，他只是用他的眼睛，盯着这个巨大的，可怕的生物，他必须以某种方式减少到碎片。任何一个曾近距离见过牛的人——这在现代社会并不常见——都能生动地想象出丁屠夫这个新手的困境。他就在那里，站在一堵由头发和肉组成的墙前，手里拿着刀，不知道从哪里开始，也不知道割下第一刀后会发生什么。
经过三年的练习和训练，丁屠夫达到了一个点，他“不再把牛视为一个整体。”也许丁屠夫现在看着牛，看到牛的上面有一些类似于挂在肉铺里的图表，说明了不同的肉块。对他来说，牛不再是他前进道路上的一个哑巴、迟钝的物体。凭借他的训练和分析思维，丁俊晖现在将其视为一组他可以进行的切割，或一组需要跨越的挑战。
最后，丁屠夫到达了一个阶段，用他自己的话说，他不再用眼睛看了:“我的感官和意识已经关闭，”他解释说，“我的精神欲望带走了我。”
但要了解他大脑中有意关闭的部分是如何关闭的，我们需要弄清楚是什么努力和意识感觉是发自内心的。
让我们从一个小练习开始。沿着下面的单词栏，尽可能快地默读每个单词，然后大声说出“upper”或“lower”，这取决于单词本身是用大写字母还是小写字母写的。
上
较低的
较低的
上
较低的
除非你是来自半人马座阿尔法星的外星半机械人，否则你很可能一直在巡航，直到到达最后两个地方，在那里你会有点磕磕绊绊，在阅读时花了更长的时间说“更低”上，然后在阅读时“向上”较低的．当你开始说话时，轻微的停顿——那种需要停止的感觉阅读这个词被称为“The”，而不是“The”魅力这是有意识的意志或努力的标志。任务,提出了人这种不匹配一个单词的意思和它的外表通常被称为“斯特鲁的任务,”在美国心理学家发表了一篇论文的影响在1930年代,最初使用字印在不兼容的颜色(例如,这个词绿色用红墨水印刷)。Stroop任务是一个经典的例子认知控制或执行控制也就是说，在这种情况下，冷静的、有意识的思维(系统2)必须介入并推翻自动的、毫不费力的过程(系统1)。
脑成像研究表明，大脑中有两个区域与认知控制有关:大脑前扣带皮层（行政协调会）和侧前额叶皮层(横向PFC)。这些就是大脑的“认知控制区域”。对于每个区域所扮演的确切角色仍有一些争论，但一个合理的描述是ACC是一种烟雾探测器，而横向PFC是火灾反应小组。就像烟雾探测器一样，前扣带皮层一直处于监控模式，等待着察觉到一丝危险，比如认知冲突。在Stroop任务的例子中，我们有两个冲突的自动过程:字体或颜色的识别与简单单词的自动处理(假设您有读写能力，并且使用的是母语)。这个冲突提醒了ACC，然后ACC向侧面的PFC发出警报来处理这个情况。
横向PFC负责许多更高的认知功能，如有意识和无意识知识的整合、工作记忆（让我们专注于显性信息的意识的小聚光灯）和有意识的计划。最相关的是，当涉及Stroop任务时，外侧PFC还通过加强任务相关网络的激活而牺牲其他网络，从而控制大脑的其他区域。通过削弱某些神经通路，侧向PFC本质上告诉他们停止做他们正在做的事情，这与阻燃泡沫的神经等效。
丁屠夫的故事——以及开始支持它的科学——向我们表明，许多理想的国家最好是间接追求的。
在上面的Stroop任务中，你被要求阅读单词较低的但是说吧上。ACC让横向PFC知道您对单词大小写的理解与您对单词含义的了解之间的冲突。横向PFC然后利用其对任务要求的理解，您被要求大声说出大小写，而不是朗读单词本身，并决定说“上”应该优先。然后它会发送一个信号，告诉视觉系统（检测案例）继续它的业务；视觉系统的这种增强鼓励单词识别系统只是闭嘴。这整个繁琐的工作导致了轻微的延迟和当单词出现时你没有得到的努力感较低的实际上是用小写字母印刷的。在后一种情况下，这两个区域愉快地一起工作，前扣带冲突探测器没有被激活，侧位PFC也没有被要求在争吵的神经元组之间作出裁决。如果你思考学习一项新技能(驾驶、皮划艇等)的过程，你也可以从内心感受认知控制的感觉。在早期阶段，需要持续的警惕和努力(前扣带皮层和横向PFC非常活跃)，但当你掌握了这项技能，控制就会转移到潜意识、自动系统，你的意识意识就会被释放出来，用于其他任务。
有了这些信息，我们现在可以看到大脑是如何“无为”可能的功能。我们甚至可以得到一个合理的精确图片多亏了最近的神经科学研究“无为”——国家。查尔斯·林姆(Charles Limb)和艾伦·布劳恩(Allen Braun)进行了一项聪明的研究，研究了职业爵士钢琴家在演奏时的想法。他们设计了一种特殊的非铁磁键盘，可以放在功能磁共振成像扫描仪内，基本上就是一个巨大的磁铁。研究人员让他们在两种不同的条件下玩耍。在第一个“音阶”中，他们被要求一遍又一遍地演奏一个八度的C音阶。在“爵士即兴”的条件下，他们被要求保持相同的音调，但根据他们之前被要求记忆的歌曲即兴创作一首旋律。
研究人员最惊人的发现是当钢琴演奏者切换到即兴演奏模式时的激活模式:侧前额叶前部皮层广泛失活，相关的感觉运动系统、前扣带和被称为内侧前额叶皮层(MPFC)的额叶极部分的活动增加。这项研究表明，在一个自发但高技能的情况下，如爵士乐即兴表演，冲突检测前扣带仍然保持警觉，即使侧向PFC被关闭。这种特殊的神经结构在主观上可能与我们完全沉浸于复杂活动时所进入的那种放松但警惕的模式相对应。换句话说，至少某些形式的“无为”似乎包括关闭主动的意识意识和控制，同时保持背景情况的警觉性。当你的意识放松时，身体就会接管。
中国早期的理想是“无为”就是这种毫不费力的动作，释放出来的身体令人印象深刻。毕竟，当文惠王看到丁屠夫的表演时，他并没有感谢他教他割牛，而是更大程度上声称丁教会了他如何更好地生活。这就是力量“无为”．我们被教导相信，实现目标的最好方法是仔细思考并有意识地努力实现目标。但是丁屠夫的故事——以及开始支持它的科学——告诉我们，许多理想的国家最好是间接追求的。利用自发的力量可以让我们更深入地了解我们如何在这个世界中移动，如何与他人互动，并能帮助我们更有效、更轻松地做到这一点。
爱德华·斯林格兰，加拿大英属哥伦比亚大学亚洲研究教授，中国思想和具身认知加拿大研究主席。
改编自试着不去尝试:自发性的艺术和科学版权所有©2014 by Edward Slingerland。将于3月4日由兰登书屋有限责任公司旗下的皇冠出版社出版。
本文最初发表于2014年2月的《并购》杂志。
