T宗教的发明是人类历史上的一次大爆炸。神和灵魂帮助解释了无法解释的事情，宗教信仰给了那些挣扎着生存的人们意义和目的。但如果我们对宗教的所有认识都是错的呢?如果对超自然的信仰只是粉饰真正重要的东西——精心设计的仪式，培养群体凝聚力，创造人们愿意为之牺牲的个人纽带。
人类学家哈维·怀特豪斯(Harvey Whitehouse)认为，太多关于宗教的讨论是基于松散的猜测和过于简单的解释。怀特豪斯是牛津大学认知与进化人类学研究所的负责人。多年来，他一直在与世界各地的学者合作，建立一个庞大的数据体系，为宗教研究奠定科学基础。怀特豪斯利用一系列学科——考古学、人种学、历史学、进化心理学、认知科学——来构建宗教实践的轮廓。
怀特豪斯与宗教的迷恋回到了20世纪80年代巴布亚新几内亚在巴布亚新几内亚传统信仰的突破性田野研究。他根据仪式的力量制定了一种宗教理论，以创造社会债券和团体认同。他看到那种困难的仪式，如创伤性启动仪式，经常难以忘怀，并且融合了个人对本集团的身份的影响。多年来怀特豪斯的宗教理论引发了相当大的辩论并产生了几个国际会议。
白宫仍然是一个忙碌的人，负责各种研究项目。我在去南美和香港的途中在伦敦短暂停留时遇到了他。他刚从巴西回来，在那里他会见了两个研究小组，研究在这个足球狂热的国家，球迷是如何相互联系的。在我们的采访中，我们涉及了广泛的话题:困难的、通常是痛苦的仪式的社会效用;大社会中“上帝”的心理力量;以及为什么很难给宗教下一个好的定义。
宗教在人类历史上可以追溯到多久以前?
好吧，我们需要理清的一件事就是我们的意思是“宗教”。人们用这是一个毯子术语，为许多不同的东西 - 信仰上帝或众神，灵魂和来世的信仰，神奇的法术，仪式，改变意识状态。其中一些东西在古代过去看起来非常困难，特别是在史前历史。
那么你在寻找什么呢?
考古学家花了很多时间寻找仪式活动的证据。相信来世的一些最有力的证据来自墓葬中发现的吊坠和串珠项链等物品。一些非洲遗址的历史可以追溯到25万年前。
你怎么知道这些墓地和来世有关?
当人们留下陪葬品时，很明显他们认为这并不是他们要埋葬的人的结局。我认为一些旧石器时代的洞穴壁画也有暗示作用。这些洞穴中的许多材料表明，人们正在经历意识状态的改变。这些环境有非常出色的音响效果，你可以想象如何操纵灯光来增强对人的影响。
根据这些古老的考古证据，你对宗教起源有何了解?
当我们看到某些仪式进行的频率时，我们认为有可能根据动物的遗骸来估计宴请活动发生的频率。一些仪式包括杀死大型和危险的动物。据估计，一头野牛的肉可以养活1000人。我们可以从埋葬中学习，特别是在与开国事件或关闭有关的房子里。然后我们可以估计特定仪式的频率。仪式的频率和它所引起的兴奋程度成反比。这些诱因包括感官表演、唱歌、跳舞、音乐、意识状态的改变以及痛苦或创伤性的治疗。我们发现，有频繁仪式的宗教比没有这些仪式的传统更有等级观念。
许多足球迷把他们的球队和球队的所有标志视为神圣的。
对宗教起源的一种常见解释是，神和超自然生物可以解释一些毫无意义的事情，无论是雷声的爆炸还是孩子的死亡。这是宗教信仰的根源吗?
我想人们确实试图通过援引超自然的解释来填补他们知识的空白。但还有许多其他的情况会引出超自然的解释。也许最常见的一个想法是，当我们在做一件失败风险很高的事情时，有一种仪式可以帮助我们。很多人穿着幸运的裤子或衬衫去看足球比赛。当遇到像罚点球这样高风险的情况时，你会让球员做各种仪式。
所以足球比赛中的仪式活动和宗教仪式没有什么不同?
不。事实上，我觉得奇怪的是，人们甚至愿意认为他们是不同的。心理上，他们非常相似。
但大概是宗教与超越有关，与现实的另一个维度有关。
真实的是，宗教有一定的神圣性，人们不会与支持足球队联系。但坦率地坦率地担任大量足球粉丝们举行他们的团队和所有象征漂亮的神圣。我们倾向于采取一些熟悉的宗教，将它们视为古代和泛人的象征。但是那些古老和泛人的事情实际上是普遍存在的，而不是世界宗教的一部分。
再说一次，这取决于我们所说的“宗教”是什么意思。我认为回答这个问题的最好方法是试着找出哪种认知能力先出现。我们知道工具的使用可以追溯到历史的深处。能人他是一个早期使用工具的物种，所以他很有可能有造物者的概念。语言在宗教的某些方面显然扮演着重要的角色，比如教义体系的发展。但我不确定对于我们所认为的宗教的基础信仰来说这是必要的。
所有的宗教似乎都有创世故事。难道你不需要语言来表达这种神话般的想象吗?
当你审视许多文化传统的神话时，它们似乎有一种梦幻般的特质。他们通常是受到梦想的启发。做梦似乎是哺乳动物大脑的普遍特征，因此，虽然分享梦境依赖于语言，但做梦并不需要语言。我猜神话般的想象力并不依赖于语言。
从心理学角度来说，为什么上帝是一个如此强大的想法?
这可能是文化进化和向更大更复杂社会转变的产物。当你用单数形式“God”时，你指的是某种崇高的上帝，它可能意味着一个无所不知的上帝，关心我们行为的道德，当我们行为不端时惩罚我们。这是一种相对较新的文化创新，可能是为了适应生活在非常大的社会中。
在人类历史的某个观点，许多社会从宗教形式的宗教转向制度化的系统，更接近今天的宗教。你如何解释这次过渡？
真正关键的转变发生在从觅食、狩猎和采集的生活方式逐渐转变为定居农业的过程中，也就是驯化动物和种植作物。发生的是群体规模和结构的重大变化。我认为宗教是这一变化的核心特征。我们在考古记录中看到的是集体仪式越来越频繁。这从心理上改变了事情，导致了更教条的宗教体系，当我们审视当今世界的宗教时，更容易辨认。
为什么在农业社会中发生转型？
在大型定居社区所需要的合作，与在基于人与人之间面对面联系的小群体中所需要的合作是不同的。当你面对其他群体或危险动物的高风险遭遇时，你希望在一个小群体中，人们紧密联系在一起，真正团结在一起。这些仪式似乎是为了达到这个目的而精心设计的，情感强烈，但执行得并不那么频繁。但当群体太大，你无法亲自认识每个人时，你需要通过群体类别把人们联系在一起，比如种族群体或宗教组织。大宗教中频繁的仪式让你看不到你的自我。
我想，穆斯林每天祈祷五次，就是社会联系的一个例子。
或者在基督教中，定期去教堂参加礼拜。所有真正大规模的宗教都有人们每天或每周至少举行一次的仪式。我们认为这是简单地认同一个群体和融入一个群体之间的关键区别之一。当你与一个群体融合在一起时，一个人的社会身份也会挖掘个人身份。身份融合有很多行为结果。也许最重要的是，融合的个体表现出了为群体牺牲自己的重要意愿。
宗教是关于信仰和经验的。我们不能把这两者分开。
那另一种仪式呢，你有非常强烈的体验?
许多小团体通过痛苦或令人恐惧的入会仪式联系在一起，尤其是那些面临来自团体外的高水平威胁的团体。你们需要坚定地站在一起抵抗。我在新几内亚工作的地方，很多小部落都为男孩和年轻男子举行入会仪式。他们以紧密结合的军事单位出现，能够对邻近村庄发动袭击。我们在现代军队中也看到了同样的情况。精英部队有令人烦躁的训练计划和非正式的入会仪式，把整个团队联系在一起。
一个世俗的例子就是大学兄弟会的欺辱仪式。
这是正确的。我们正在进行一项调查看看兄弟会和姐妹会欺辱仪式的强度是否与群体融合有关。我们也一直在研究军队和球迷。我们发现，遭受更多痛苦的球迷也更亲密。一起经历糟糕的经历实际上是比单纯享受美好时光更强大的粘合剂。
没有训练有素的军队不得不打破士兵的个性，以便他致力于帮助他的同志？
我想那是对的。痛苦或糟糕的经历会被更好地记住，并成为我们认识自己的一部分，是什么造就了我、我和你。分享这些强大的经历打破了自我和他人之间的界限，创造了我们称之为融合的心理状态。与一个群体融合的有趣关联之一是愿意为它战斗和牺牲。所以那些愿意为团体做出巨大牺牲的人通常都与团体融合在一起。
什么风把你吹到巴布亚新几内亚来了?
我并没有打算学习宗教。我去那里学习经济人类学，但这些人有不同的想法。他们都是一个名为Kivung的宗教运动的成员，该运动拥有大量的信仰和实践，旨在让祖先起死回生。这才是人们真正想让我明白的。
你能描述一下这些让死人复活的仪式吗?
这个运动有两个方面，这也是我后来研究的主要动力。有一个大的传统，联合了数百个村庄和成千上万的追随者在相当广泛的地区。它涉及到非常频繁的仪式，大多数都集中在特别建造的寺庙里为祖先摆放祭品。规模非常大，等级森严，组织良好。但也有一小群人偶尔分开，举行更强烈的情感仪式，似乎有非常强大的凝聚力，尽管他们从未成功地让祖先起死回生。
这些小群体中激烈的仪式是什么?
在我住的村子里，他们举行特殊的仪式，他们丢弃衣服，赤身裸体地到处走，这产生了相当大的情感影响，尤其是对那些把身体暴露在男人掠夺性目光下的女人。他们摧毁了所有的动物，举行了盛大的宴会，举行了集体婚礼，举行了许多旨在预示祖先回归的仪式。他们在非常困难的条件下守夜，人们被禁止离开，被迫忍受不愉快的条件。
他们有没有解释过为什么他们认为这些仪式会让他们的祖先复活?
他们有一个复杂的教义体系来解释世界的历史以及他们的群体和白人之间的关系。就像在任何宗教中一样，我不确定每个人都接受教义的每一个细节。这种信仰体系最令人信服的一点是，通过与入侵的殖民列强的兄弟情谊，他们将从剥削的历史中解脱出来。
他们谈到有一段时期，欧洲裔商人和技术专家会出现在丛林中，一夜之间神奇地创造出巨大的高层建筑和城市，他们因此过上了西方的生活方式。但这些欧洲人实际上是那些死而复生的人的祖先，他们有着白色的皮肤和欧洲人的头发。
所以他们认为把祖先带回来就能过上富裕的生活?
我不认为这只是富裕的唯物所实感。这是关于从森林里生活的所有苦难的侵害，可怕的疮，热带溃疡，疟疾和各种疾病和伤害 - 包括过早的亲人死亡 - 是日常生活的共同部分．当所有这些痛苦都会被淘汰时，他们真的梦想着一段时间。
你的意思是你不必把宗教经历简化为信仰体系。正是这种体验本身将你与他人捆绑在一起。
这是关于信仰和经验的。我觉得我们可以把这两者分开。想象一下，如果有一个天生倾向于相信某些事情的大脑，那么经过几代人的时间，文化系统的发展基本上就会对这些倾向产生影响。重点是，我们的经验是由我们的内隐信念而变得有意义的，这两者基本上是一起工作的。
我很好奇，你自己信教吗?
我和其他人一样有丰富的宗教直觉。我个人并不相信超自然现象，而且由于我不是一个有组织的宗教的成员，我想你会说我不信教。但就像我之前说的，这取决于你认为什么是宗教。我认为在某种程度上，我们都是宗教信徒，甚至是无神论者。人们可以训练自己消除宗教直觉，但我不认为他们可以根除宗教直觉。
你在谈论哪种直觉？
当人们死于他们仍然存在的直觉时。我认为我们是否有这种直觉，无论我们宣称自己是宗教团体。当你做某事时，被关注的感觉。当你看到自然环境的惊人特征时，海洋生物，森林里的树木 - 很难相信一些创造者把它们放在那里。我们的大脑设立，让设计师负责设计的非凡的设计。我认为我们的直觉是在我们死后，他们创造了世界各地的超自然代理商。问题是我们是否能够在这些想法上建立一种构建的文化传统，并将它们变成更加正式和深刻的连贯的东西。我不是我自己，但我认为世界各地的人没有太多选择。如果我在世界的不同地区长大 - 例如，在巴布亚新几内亚，我在那里我做了实地工作 - 我很确定我会是宗教的。看到某些国家的有组织宗教的下降，这一直很有意思，通常是富裕，安全和安全的。 As life gets easier, you could say people get more selfish and less attached to group values.
但是，如果宗教的核心推动力是帮助我们找到生活的意义和目的，那么这难道不应该也适用于富裕社会吗?
没错，但问题是我们如何去寻找世界的意义。我个人不同意宗教的主要解释是我们在寻找意义。我认为我们需要看看参与一种特定的文化传统——宗教的或其他的——对个人和社区有什么影响。宗教有很多不同的组成部分。但如果我们只考虑那些普遍存在的东西，那些似乎是我们进化心理学的一部分的东西，我不认为天生的好奇心和想要把生命的意义困惑在一起的欲望可以解释宗教。
那么，总的来说，是什么解释了宗教呢?
它不是一个整体我们不能给出一个整体的解释。如果我们把我们真正感兴趣的东西定义为超自然力量、仪式、来世信仰、创世故事，那么我们会发现它们产生于完全不同的机制，有不同的进化历史。不可能有一个神奇的子弹解释“宗教”，就好像它是一个单一的东西。
史蒂夫·保尔森(Steve Paulson)是威斯康星州公共广播电台全国联合节目《尽我们所知》的执行制片人。他写了原子与伊甸园:宗教与科学的对话。你可以订阅TTBOOK的播客在这里．
这篇文章的更长的版本最初发表在2014年9月的《大爆炸》杂志上。
