一世如果你根据小时候学到的知识想象黑死病，你可能会想到类似于彼得·勃鲁盖尔1562年的画作，死亡的胜利．成堆的尸体。无助的平民痛苦地躺在地上。惊慌失措的人群试图逃离村庄，因为村庄起火并陷入混乱。总混乱。
我们识别与历史的瘟疫，流行病，如“黑色死”，以在14世纪遭受欧洲欧洲人口的三分之一。然而现在然后在新闻中，我们会听到关于泡瘟的当天案件，就像来自新墨西哥的已婚夫妇，在2002年签约该疾病或瘟疫阳性啮齿动物，如洛杉矶公共卫生官员在7月下旬发现的松鼠．但是，虽然瘟疫仍然存在和感染今天，但它似乎几乎无法识别，因为过去的种族疫苗疾病是相同的疾病。
由细菌引起的鼠疫杆菌如今，这种瘟疫仍在野生啮齿动物和它们身上的跳蚤中肆虐。如果我们中的任何一个人被受感染的跳蚤咬了，我们就会出现和几个世纪前人们一样的症状:发烧、头痛、发冷，以及标志性的淋巴结肿大，也就是所谓的“淋巴结肿大”。世界卫生组织报告称，在非洲、亚洲和美洲的部分地区，每年有1000至2000人感染黑死病。
据格拉斯哥大学(University of Glasgow)中世纪历史学家塞缪尔•科恩(Samuel Cohn)称，在黑死病期间，人们直接从其他人那里感染了黑死病。当时，恶劣的条件，如不充分的住房和管道结构，助长了疾病的蔓延。现在我们有了有效的检疫程序、害虫控制管理和全面改善的卫生条件。人们感染鼠疫的主要原因是跳蚤，而被叮咬和感染的可能性取决于人与鼠群的距离。美国疾病控制与预防中心(Centers for disease Control and Prevention)跳蚤传播疾病活动负责人肯·盖奇(Ken Gage)研究了现代鼠疫病例的模式。他说，这种疾病在农村地区更普遍，尤其是在非洲。盖奇目前在乌干达从事疾病预防控制中心预防鼠疫的工作。在乌干达，许多人从事自给农业，住在泥茅屋里，老鼠就住在泥茅屋里。
瘟疫很少发生在美国 - 每年平均七种病例，主要在西南部，其中有许多瘟疫覆盖的草原犬殖民地和野生啮齿动物物种，如地松鼠。最近，Gage表示，CDC也发现受感染的驯养猫，特别是遇到生病啮齿动物的户外猫。有时感染靠近家庭。“人们将建造一个漂亮，维护良好的房子，他们会得到泡泡瘟疫，因为他们没有摆脱西南兔子刷子，”戈泽说。“这将为老鼠留出食物。”
几个世纪以来，人类的卫生设施取得了巨大进步，但导致鼠疫的细菌，鼠疫杆菌在基因层面上，美国人的基因基本保持不变。亨德里克·波因纳是一名进化遗传学家，以研究古代DNA而闻名鼠疫耶尔森氏菌属说，中世纪和现代版本的错误之间的差异很少。细菌在中世纪如此艰难的原因是它对人民的影响得到了差的生活质量。波伊纳尔说:“你必须记住，当时的条件是鼠疫传播的温床。”“人们死于饥饿，所以他们的免疫系统受损。城市中心人口密集，所以疾病在人群中传播得更快。气候也更加潮湿和寒冷。最终人们意识到他们需要迅速控制这种疾病。”
同样值得注意的是，虽然很多人死于黑死病，但也有很多幸存者。一些遗传学家怀疑，我们对这种疾病的抵抗力可能增强了，因为以前的疫情杀死了那些免疫系统无法抵抗这种瘟疫的人。与此同时，那些免疫系统更强的人能够将他们的基因传递下去。波因纳说，他感兴趣的是，我们的哪些基因与这种恢复力有关，以及黑死病和其他瘟疫是如何改变人类种群的。
生活水平的提高显然是鼠疫不再像过去那样威胁人类的主要原因。不过，是否有其他因素导致了鼠疫耶尔森氏菌属破坏性的,一些科学家想知道如果气候变化会影响疾病的传播．但似乎只要我们与啮齿动物保持良好的距离，人类历史上最致命的疾病之一仍将是我们罕见的担忧。
陈伊莱是布鲁克林的一名自由撰稿记者纽约时报，科学星期五的博客，以及OnEarth杂志。
