M有人注意到，上两届美国总统大选的主要竞争者都已年过七旬，这让人对这些潜在领导人的心智能力产生了疑问。“从中年以后开始，比如说60岁左右，记忆力和其他能力就会下降，”说迪利普·杰斯特，加州大学圣地亚哥分校精神病学和神经科学教授，加州大学圣地亚哥分校健康老龄化中心主任。但是，究竟哪些能力会下降——哪些能力可能会提高，以及何时、如何、以何种速度提高——这是一个复杂的问题。
事实证明，根据一项新的研究在里面自然的人类行为许多事情随着年龄的增长而提高，包括一些以前被认为更坏的认知方面。里斯本大学的John Verssimo和他的同事们研究了58岁到98岁之间的大样本，并在一系列认知任务中测量他们的表现以获得更详细的CO图像。他们控制了参与者的性别和受教育程度，以及总体思维速度、运动控制和感知能力的下降，并发现了一些令人惊讶和充满希望的结果。
关于寿命心理学的传统思维的主要特点是，人们在20出头之前在各种认知方面都有所提高。此后，“流体”的情报，包括思考新事物，快速思考，抽象推理，逐渐衰退，直到生命的尽头。“结晶化”智能，另一方面，它的特点是智慧,知识，以及在自己经常从事的事情上的专业知识，会随着年龄的增长而不断提高，但随着年龄的增长，回报会越来越慢。这种情况会持续到70多岁，之后情况就会开始下降。
但是，正如认知心理学家所说建议在美国，流动智力的一些方面，如注意力，可以被分解成几个组成部分，如警觉、定向和执行控制。警惕性指的是一个人对信息的警觉和应对准备。例如，这对驾驶很重要。定位是一个人根据重要的东西选择一些感知信息的能力。执行控制指的是一个人抑制所有被认为不重要的信息的能力，比如在餐馆里其他桌子上的谈话。这些能力在某种程度上是独立的，甚至涉及不同的神经基质。“考虑到这些注意力/执行功能显示出神经认知的分化，”Verssimo和他的同事写道，“我们认为它们也可能对衰老表现出明显的敏感性。”
年龄是否像传统上认为的那样广泛地影响流体智力？或者，鉴于这些成分在解剖学上是不同的，年龄是否会对每个成分产生不同的影响？
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为了找到答案，Verssimo和他的同事使用了一种常用的测量工具，即注意力网络测试，它提供了个人在警觉、定向和执行功能方面的分数。正如预期的那样，老年人通常会更慢，这是根据他们在任务中的反应时间(他们对屏幕上的东西做出反应时按下按钮的速度)来衡量的，平均每年龄增加一年，速度会增加6.3毫秒。但各成分之间存在差异:随着年龄的增长，警惕性变差了，但定向能力和抑制无关信息的能力却变好了。随着年龄的增长，我们会变得更聪明，即使是在流动智力领域。
研究人员写道:“因此，我们的研究结果以及其他数据，与年龄导致注意力和执行功能普遍下降的理论相矛盾。”“尽管人们普遍认为衰老会导致认知能力下降，但事实上它会产生多方面的结果，包括一系列的好处。”
总统必须做出的许多决定都需要仔细考虑，重要的决定从来都不需要做出得如此之快，以至于几毫秒就能产生影响。现在，总统都不自己开车了。考虑到年龄往往会增加词汇、语言理解、解读他人情绪和知识的能力，也许70多岁的美国候选人不应该让我们太担心。至少就脑力而言。
吉姆·戴维斯是卡尔顿大学认知科学系的教授。他是《关注大脑》获奖播客的共同主持人。他的新书很畅销做你的狗认为你是的人：一个更好的你的科学.
