一个1966年3月，精神病学家莫里斯·希特里(Maurice Heatly)探望了他的一个病人，他注意到，“这个身材魁梧、肌肉健壮的年轻人似乎充满敌意，一开始他就说自己发生了什么事，似乎不是他自己。”
这位病人就是查尔斯·惠特曼(Charles Whitman)， 25岁的前海军陆战队员，最近刚刚光荣退伍。他告诉Heatly是位于奥斯汀的德克萨斯大学健康中心的一名工作人员，他说他一直在“考虑拿着猎鹿枪登上(校园里的)塔楼，开始向人开枪。”几个月后，他就这么做了，打死14人，打伤31人，然后被警察击毙。
你可能会怀疑这种令人厌恶的行为是一个完全疯狂的人格的产物，但直到他去世之前，惠特曼还保持着一些理性、自我反省和同情心的外表。例如，读到他的作品既让人心寒又让人感动遗书这是他在枪击案发生前一晚写的，在他杀死妻子和母亲后不久。
他写道:“我无法理性地指出这样做的任何具体原因。”我不知道这是出于自私，还是我不想让她面对我的行为肯定会给她带来的尴尬。然而此时，我脑海中最突出的原因是，我真的认为这个世界不值得我活下去，我已经准备好了死去，我不想让她独自在这个世界里受苦。我打算尽可能地毫无痛苦地杀死她”——“我非常爱她。(“类似的原因，”他写道，“也促使我结束了母亲的生命。”)他还表达了自己令人困惑的愿望，希望把自己的一部分钱匿名捐给一个心理健康组织，以帮助防止像他即将犯下的那样的悲剧。
“一百年后，我们也许能够以一种确定的方式讨论大脑功能，即使没有这样一个明显的器官问题。”
我如果今天有一位病人抱怨惠特曼向他的医生表达过的各种感受和想法——他至少看过五次——他可能要去检查他的大脑了。字面上。也就是说，他要做核磁共振检查是否有异常。当然，惠特曼并没有得到这个机会，因为当时核磁共振成像设备还不存在。在他的尸检中，调查人员发现了一个核桃大小的脑瘤。一些神经学家认为，这可能导致了他那天的行为，扰乱了他的情绪过程，可能是压迫了杏仁核，从而影响了大脑的“战或逃”反应。你可能会想，他是否应该为自己的行为负责，或者应该为自己的行为负责。
既然医学现在可以查明大脑异常，神经科学又是如何改变我们对责任的观念的呢?这是我们最近向哥伦比亚大学的临床精神病学家卡尔·埃里克·费雪提出的问题，他在我们的法律、伦理和精神病学部门工作巧妙的采访．他回答说，他经常教的例子是一个温和的男人，他的行为在中年时发生了戏剧性的变化。值得注意的是，他对性非常感兴趣，一度向他的女儿示好。一旦发现脑瘤并切除，他的行为就恢复正常;一旦肿瘤重新生长，行为就会恢复。
费舍尔说:“当你以一种真正严谨的方式思考精神决定论和大脑在创造行为中的作用时，并不清楚这个例子与其他任何人有什么不同。”“如果基因位点在他们的大脑中，那么他们的责任比肿瘤患者更大或更小呢?”一百年后，我们也许能够以一种确定的方式讨论大脑功能，即使没有这样一个明显的器官问题。”
司法系统将如何处理?费舍尔说:“我对法院感兴趣的是，我们看到深刻的哲学思想——自由意志和责任——被置于被迫选择的场景中，你不得不说，‘有罪’或‘无罪’。”“我们没有所有的信息;关于自由意志的最佳模型或惩罚理论是什么并没有共识。但是，在特定的时间和地点，必须有人做出判断。那么，我们怎么做呢?我们的机制是什么?当我们不得不思考这些伦理和哲学问题时，我们的思考过程是什么?即使我们知道我们没有所有的信息，可能没有一个正确的答案?”
布莱恩·加拉格尔是《浪漫的事实》的编辑，的鹦鹉螺博客．在推特上关注他@brianga11agher．
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图片来源:Phil Roeder / Flickr
