我2005年，分类学家昆汀·惠勒以乔治·W·布什、唐纳德·拉姆斯菲尔德和迪克·切尼的名字命名了三种新发现的黏菌甲虫。他相信这些名字可以提高公众对新物种发现和分类的兴趣，并有助于对抗日益加快的灭绝速度。（物种灭绝的速度是我们命名它们的三倍。）
当他接到白宫打来的电话，是小布什打来的，感谢他给予的这份荣誉时，他知道自己做对了。惠勒现在是纽约州立大学环境科学与林业学院的总统级学生，他开始给他的虫子取各种挑衅的名字，包括达斯·维达、斯蒂芬·科尔伯特、罗伊和芭芭拉·奥比森、波卡洪塔斯、埃尔南·科尔特斯和阿兹特克——他甚至以自己的名字命名了6个物种。你可以把他的策略称为“无耻的自我推销”惠勒已经有了.
鹦鹉螺和惠勒谈了他的工作。
分类学有什么令人兴奋的地方?
这是一个大胆的领域，它创造了整个星球上所有生物的生活清单，并重建了生命多样性的历史。还有谁能在38亿年的时间里对付整个地球表面的1200万种物种?如果这不是真正的科学，我不知道什么才是。让我感到愤怒的是，分类学被边缘化为一项簿记活动，而事实上，它拥有所有生物科学中最大胆的研究议程。
分类学家做实验吗？
描述性分类法是建立在一层层描述性假设的基础上的。我最喜欢的科学哲学家是一个叫卡尔·波普尔的人——一个证伪学家。他认为，在科学中，你伪造假设，而不是证明它们。多年来，我们观察、发现并命名了数亿个标本，“所有昆虫都有六条腿”的说法似乎是正确的。就像重力一样，我们还没有看到一个例外。然而，如果我明天发现一个有8条腿或4条腿的，我就伪造了这个说法。关于世界，没有比“全有或全无”的说法更严谨的科学了。分类法建立在全有或全无的主张之上。没有比这更严格的了。
在分类学上，稀奇古怪的名字有先例吗?
在这个显赫的家族里有这三个兄弟。兄弟俩是商人。第三个是一个无用的懒汉。分类学的创始人卡尔·林奈（Carl Linnaeus）以他们的名字命名了一种植物。它有3片花瓣，其中两片大而突出，一片枯萎。任何人都没有受到侮辱。那是在18世纪。
你的名字给你带来麻烦了吗?
在灌木丛的情况下，因为它是如此政治上有争议的争议，我在伦敦的一位同事立即将其与20世纪30年代的地面甲虫相比，一些德国人以希特勒命名。我以为那是有点苛刻！在那之后，我得到了几个威胁的电子邮件，我想，得到了一生！这只是一个错误的名字。
该领域还使用了哪些其他流行名称？
我的一个同事给一种来自泰国的黄蜂命名。据我们所知，它与最相近的物种只差几个核苷酸。但是那些区分这些物种的核苷酸是GAGA。猜猜他给它起了什么名字?阿莱奥伊德·嘎嘎，以Lady gaga命名。一篇关于这个名字的文章上线不到24小时，就有3万谷歌的回报。为什么?不是因为有一只来自泰国的新黄蜂，也不是因为他使用了有问题的DNA样本，而是因为Lady Gaga。考虑到分类法被边缘化和资金不足，你怎么会不使用这个显而易见的工具呢?
为什么分类学在今天很重要？
我认为未来的几代人将与我们一起举行，这很容易探索生物多样性以及我们来自哪里，我们选择不去，因为我们在一切都会灭绝时与DNA进行客厅伎俩。分类学比以往更重要。与生物多样性危机为什么，物种比我们命名为更快。当物种像它们一样快地灭绝时，他们没有背后的化石，现在就是现在的问题，或者我们从未学到这些物种。
现代遗传学将如何改变分类法？
现在，有人想用一种基于DNA的系统来取代林奈的传统，在这种系统中，物种被分配到DNA条形码而不是名字。是的，这可能更容易，但我仍然认为这是错误的方法:它满足了分类信息的需要，但它忽略了分类作为一门科学——一门宇宙学。我认为我们不仅需要知道物种的数量，还需要知道它们的独特属性。
分类法应该如何改变?
现在我们用术语密集的、特定的词语来描述物种，当我和甲虫专家交谈时，这些词语很准确，但当我和一个不属于这个俱乐部的聪明人交谈时，这些词语就完全没有意义了。我们需要改变物种的命名方式，让非分类学家能够理解它们的进化相关性。
苏西·尼尔森是一名实习编辑鹦鹉螺。在推特上关注她@施梅尔森.
