John Horton Conway是英国皇家学会的一名研究员，他从普林斯顿到剑桥，在很多事情上都是臭名昭著的——也许最出名的是他混杂的好奇心和他一生对各种游戏的热爱。
他也因他的康威集团在数学上对称，为他超现实的数字他还发明了细胞自动机生命的游戏-虽然他最近不玩那个了。去年夏天，在纽约的一次人工智能会议上，他高调地自嘲道:我讨厌生活!
可以说，康威在1970年左右发明的《生命游戏》并不是他第一次涉足计算机科学领域。在剑桥大学(Cambridge)的本科生涯中，他摆弄过一种可以称之为手工电脑的东西。康威和他的朋友迈克·盖伊用打结的刺绣线设计了一台电脑，另一台用的是弹珠。然后康威揭开了他的水电脑。
1957年10月，康威和他的几个朋友沿着剑桥的铺着鹅卵石的三一街走着，贴着海报宣布:
温妮来了!
海报贴在国王阅兵场、特朗平顿街、大圣玛丽教堂周围的篱笆上，在城里到处都是:
温妮在等你…
小心温妮!
你准备好见温妮了吗?
这是在阿兰·图灵用他的电脑开创了计算机时代之后的二十年左右自动计算引擎从那里开始，这台电脑的谱系退化为一个由首字母缩写组成的混乱的时间轴:ENIAC、EDVAC、EDSAC、MANIAC。
Conway贡献了WINNIE，这是一个“由水发起的数字集成引擎”。虽然不太可能是"数字"更有可能是“Water Initiated Nonchalantly Numerical integration Engine”之类的。
维尼身高六英尺，是根据康威对小便器冲水机制的仔细观察而设计的，由塑料杯、虹吸管和迂回的管道设计而成。但最好还是让这位疯狂的科学家解释一下:
它的工作原理是这样的:我站在凳子上，往最上面的杯子里倒一单位的水。然后这个杯子会是半满的，水会留在里面，这表明二进制记数法“1”，并登记数值1。
然后我把另一单位的水倒进同一个杯子里，注满水，然后让所有的水通过杯子边上的一根小管子流出，这就是虹吸管的工作原理，当水开始流出时，所有的水都会流出，然后全部流出，一半的水会流入下面的杯子，现在表示二进制符号“10”，表示数值2。倒入另一个单位，第一个杯子再次显示为“1”，第二个杯子仍然显示为“1”，这给了我们总计“11”，或3。另一个单位将前两个杯子清空，第三个杯子显示为“1”，给出4个。等等温妮可以数到127，或64+32+16+8+4+2+1，或1111。
她还会做加法和乘法。不过，只要某个计算的乘积超过了她的极限，她就开始尿尿——事实上，当任何一个杯子有了第二个量，她就会尿出半杯，然后跑到下一个杯子，这就是操作原理。但最后大家都尿了。突然间，所有的杯子会像多米诺骨牌效应瀑布一样溢出来，所有的杯子和所有的蓄水池都被清空，因为所有的水都冲进了地板上的一个蓄水池。至少那是水应该流向的地方。
康威在社团博览会(Societies ' Fair)上展示温妮时发生了一件不幸的事。社团博览会每年秋季举行，剑桥大学的俱乐部在这里展示他们的产品，希望招募新成员。康威加入了两个俱乐部:阿基米德，大学数学俱乐部，新毕达哥拉斯数学俱乐部，这个俱乐部与他的学院以及其他大约五所学院有关，其中包括格顿女子学院(当时剑桥有四所女子学院)。
姑娘们，这很重要。我们得拉几个女孩进去!
康威和他的水电脑代表阿基米德们参加了博览会，但不幸的是，温妮撒尿引起了一场洪水，毁掉了市政厅的一块漂亮的拼花地板。社团博览会后来在别的地方的玉米交易所举行。尽管如此，温妮是一个受欢迎的展览，为剑桥报纸赢得了一篇文章。她是一个“原则证明”实验，一个检验康威轻率想法是否可行的实验。
假设:如果一个小便器冲洗装置被适当地重新使用，它将启动一台二进制计算机。
结论：是的，确实如此。
这篇文章摘自西昂·罗伯茨的新书-天才在起作用：约翰·霍顿·康威的好奇心——将于7月14日上映。
