一个很多人不喜欢"潮湿"这个词Facebook上的几个群组都致力于此，有超过3000个赞，《纽约客》绝大多数读者选择了它作为这个词从字典中删除，并且吉米·法伦讽刺地表示感谢是英语中最糟糕的单词。当你问人们为什么会出现这种情况时，总会有一些不切实际的理论:这与声音有关，它会让你的脸处于一种类似于厌恶的表情的位置，或者它会让人们想起霉菌或性。
心理学家保罗·锡伯杜和他的同事们最近进行了一项研究来解决这个问题(pdf)。他们给参与者一组单词，并要求他们评价每个单词如何、是否以及在何种程度上让他们感到不舒服。
在这项研究中，21%的人对这个不受欢迎的词感到厌恶。事实证明，声音与这种效果没有太大关系。发音相似的单词，如“foist”，则没有引起同样的反应。因为这些词也会让你的面部肌肉处于类似的位置，我们也可以不相信厌恶-面部表情理论。
那么它的意思是什么呢?嗯，人们发现“潮湿”这个词跟在一个不相关的、令人愉快的词后面时最令人反感，比如“天堂”。这里似乎有一种对比效应。“潮湿”在“天堂”之后看起来很糟糕，但在一个真正的负面词汇，比如种族歧视时，就不是这样了。“潮湿”这个词跟在“蛋糕”等与食物相关的词后面时，看起来也没有那么令人不愉快。相反，当它之前有公开的性字眼时，它会引起最消极的反应(使用你的想象力)。这些结果表明，提醒人们“潮湿”的某些含义可以影响人们对它的厌恶反应。
进一步的分析表明，厌恶“潮湿”的人也倾向于不喜欢与之相关的词，如“damp”和“wet”，这进一步支持了这一观点，即是这个词的意思，而不是发音，让人反感。厌恶“潮湿”的人也倾向于对身体功能有更普遍的厌恶反应，这表明问题在于身体功能和性的内涵。
所以如果真的是意思让它听起来恶心，为什么人们会认为恶心来自这个词的发音呢?其中39%的人将他们对“潮湿”的厌恶归因于它的发音(以及语言学家本·齐默推测复合元音“oi”可能没有吸引力)。他们认为你说话时发出的声音本身就令人不愉快。
这种情况也发生在口音上，人们通常会认为下层阶级的口音在审美上苛刻、粗俗或令人不快，与社会条件和历史偏好无关，不富裕的人的口音本身就有某种低阶层的味道。但研究也对这一说法提出了严重质疑。在一项研究中让美国人和加拿大人接触他们不熟悉的不同英国口音，他们无法准确地猜出哪些口音属于上层阶级，哪些属于下层阶级。通过联想，我们发现这个声音本身令人厌恶，就像“潮湿”的身体含义会影响我们对这个声音的感知一样。
对于“潮湿”这个词，这种影响是没有受害者的。不幸的是，对口音的偏见会增加社会群体的压迫。人们试图通过将自己的阶级语言偏见强加于他人来提升自己的地位。
这是不应该说出来或高兴的事。
吉姆·戴维斯他是渥太华卡尔顿大学(Carleton University)认知科学研究所(Institute of Cognitive Science)的副教授，也是想象力科学实验室(Science of Imagination Laboratory)的主任。
