日常噪音正在使我们的大脑吵闹

T艾克在忙碌的大道上散步，你听到交通令人满意的嗖嗖声或爬上一个隆起的爬行。添加了气动巴士刹车的嘶嘶声，遥远的警报器，覆盖的汽车立体声的动臂爆炸，偶尔的汽车警报，来自商店的音乐来自您通过的商店，令人逆转的送货卡车的哔哔声。所有人都是城市生活面料的一部分。

这些声音没有达到或超过普遍接受的“不安全”阈值。它们并不新奇，也不令人警觉。它们是持续的，并且随着时间的推移具有普遍一致的声学特性。这些声音被大多数人认为是“背景噪音”。因此，我们倾向于忽略它们。我们不理会他们。但我们是真的对它们视而不见，还是仅仅是生活在持续的警报状态中?

我们都经历过直到声音消失才注意到它。通常是空调机或空转的卡车。当空调关闭或点火开关被切断时，我们突然“听到”寂静。我们松了一口气。我们暂时陶醉在宁静中，直到它再次出现或被下一个听觉烦恼所取代。如果我们的耳朵没有损坏，我们最多可以调整它，如果这些噪音关注我们？我们确实应该注意到它并担心我们的大脑．

嘈杂的环境有许多未被认识到的负面影响，这些影响与听力本身没有多大关系。长期暴露在噪音中，比如住在机场附近的人，可能会导致整体生活质量的感知下降，压力水平增加，压力荷尔蒙皮质醇增加，记忆力和学习能力出现问题，难以完成挑战性任务，甚至会导致血管硬化和其他心血管疾病。据世界卫生组织(World Health Organization)估计，接触噪音及其导致的高血压和认知能力下降等次级后果，是由于健康不佳、残疾或过早死亡而损失的惊人年数的原因。

噪音扰动学习和集中。根据他们的教室是否位于学校的一侧或在学校的另一边，他们在学校的一侧或在学校的另一边屏蔽火车噪音的学校一侧有明显不同的阅读结果。嘈杂的一面的学生在阅读方面落后于3到11个月。在这些调查结果之后，纽约运输管理局在学校附近的铁轨上安装了橡胶填充，教育委员会在最嘈杂的教室里安装了噪声减排材料，共同降低了大约6到8分贝的噪音水平。阅读级别差异很快就消失了。

噪音的影响不仅限于听觉或语言任务，如阅读。在一项实验中，受试者被要求用鼠标在电脑屏幕上追踪一个视觉目标，一个移动的球。与此同时，其他的球也在屏幕上滚动。那些在工作中长期接触噪音的参与者在完成任务时更加困难，尤其是当任务本身伴随着随机噪音时;他们的速度变慢，无法尽可能接近目标球。

我n为什么我们的睡眠美国加州大学伯克利分校的睡眠科学家马修·沃克(Matthew Walker)称，睡眠不足是“我们在21世纪面临的最大公共健康挑战”。人们越来越认识到睡眠对我们的健康至关重要，因为它会影响我们的心血管系统、免疫系统和思考能力。噪音是妨碍我们睡个好觉的最大罪魁祸首之一。噪音——即使是相当低的音量——也会对睡眠的数量和质量产生有害的影响。噪音使我们醒得更久，醒得更早。睡觉时，环境中的噪音会影响睡眠质量，促使身体运动、醒来和心率增加。交通噪音会缩短快速眼动睡眠(REM)和慢波睡眠(deep)的时间，并削弱一个人晚上睡眠的安宁感。

在我们清醒的生活中，“安全”噪音对健全的头脑的侮辱对儿童尤其有害。孩子是语言学习的大师。从观察到孩子说出第一个词到自己说出完整的句子，时间很短，家长们都惊呆了。声音和意思之间的联系形成得非常快。孩子们接触到的语言，即使不止一种，也会情不自禁地学习。但如果孩子们在这个关键年龄听到的声音毫无意义呢?

这个问题在人类身上很难解决，因为在现实环境中不可能充分控制噪音水平。然而，我们可以在动物实验中回答这样的问题。通过控制声音的持续时间、强度和质量，就有可能直接观察电信号——神经系统的货币——是如何影响大脑的。当我们暴露在“安全”噪音中时，我们健全的头脑会发生什么变化?这些影响是暂时的还是永久性的?

由于健康状况不佳、残疾或过早死亡，接触噪音造成了多年的损失。

典型地，到成年时，啮齿动物的听觉皮层是紧张性的。也就是说，它被安排得像一个钢琴键盘。一端是低音，另一端是高音。然而，在生命的早期，低音调和高音调的声音还没有在他们皮质的家中安顿下来。发育中的啮齿动物被饲养在噪音持续为70分贝的环境中，这是国家职业安全与健康研究所认为的“安全”噪音水平。当这些啮齿动物发育成熟时，它们的听觉皮质在张力方面仍未分化;没有形成从低到高的梯度。

这引起了人们对人类婴儿的关注，他们生活在一个我们可能认为嘈杂但不是“破坏性”嘈杂的环境中，比如新生儿重症监护病房(NICU)。会发生什么早产儿的听觉皮层组织,她听的哔哔声,哗啦啦地声音医疗监测系统、通风、和寻呼机而非典型子宫内听起来像是有节奏的心跳,消化噪音,和过滤后的她的母亲,她的声音仍然会享受如果足月出生的?早产儿可能会有一系列的发展挑战，包括语言和认知，这些可能会因早期接触噪音而加剧。

科学家们已经采取了一些措施来减轻NICU大气的噪音。在一项研究中，母亲的心跳和声音被输送到孵化器中。与只听到坏声音的婴儿相比，同时听到这些“好”声音的婴儿的听觉皮层发育得更充分。新生儿重症监护室的现场音乐表演也能稳定婴儿的心跳，减轻压力，促进睡眠。

皮层图的紊乱不一定是永久性的。在噪声干扰下的啮齿动物中，噪声一旦被消除，大脑皮层的张力位组织就会重新恢复。同样，在噪音损伤后，通过接触丰富的听觉环境，可以将皮质地图紊乱最小化——这是对新生儿重症监护室婴儿丰富声音的积极影响的回忆。健全的头脑不断地自我改造。

听性大脑对“安全”噪音的敏感性会在以后的生活中减弱吗?成年动物连续几周暴露在“安全”噪音水平下，同样是在60-70分贝范围内。他们的听力阈值没有变化，但听觉皮层对声音的反应方式发生了变化，反映出一种无序的音调音高处理机制。噪音中的频率占据了大脑中原本属于其他频率的区域。因此，“安全”噪音所造成的损害不仅局限于发育的敏感时期，也会影响成人。

鉴于我们对“安全”噪音的生物危害的了解，我们应该重新考虑噪音发生器的广泛使用，尤其是对正在发育的大脑。这些设备通常用来防止人们(包括婴儿)被家里的声音吵醒，每次运行8小时或更长时间，可能会削弱健全的思维，并可能对我们有效地从声音中获取意义的能力产生长期影响。

“安全”噪音对心智健全的侮辱对儿童尤其有害。

我们应该关注噪音里面头部和外部一样。声音不会凭空出现。就像我们调到球类比赛或音乐频道时，电台间的静电干扰一样，大脑永远都不会安静。总有一个基础水平的背景活动——空闲状态的神经活动——是健全的大脑需要“调节”的。对声音的神经反应必须克服这种背景电活动才能被记录下来，所以空闲状态的活动不能太强烈是很重要的。

我们的Brainvolts实验室出乎意料地发现，背景大脑活动的大小和语言发展之间存在联系。母亲教育的模式通常与孩子可能经历的语言刺激程度有关。它也被广泛用于衡量社会经济地位。根据母亲受教育程度划分，母亲受教育程度越高，孩子的背景活动水平越低——大脑噪音越小。这些孩子对声音成分的处理也更为精确。也就是说，学习在声音和它的含义之间建立有效的联系可能会导致一个更清晰的信号，并减少背景神经活动，从而有效和精确的声音处理可以发生。

社会经济地位低的家庭面临的语言环境不那么丰富的风险和倾向于生活在吵闹的社区。也许大脑的背景噪音水平从长期暴露在交通和火车噪声，靠近工业场地，以及拥挤的住房，追踪收入较低。对这种解释的支持来自动物实验，其中噪声暴露导致自发性脑噪声的增加 - 脑中脑中的一种多动症 - 在听觉中脑和皮质。因此，大脑内部的噪音可能是大脑外的噪音引起的。更高的基线内部噪音水平正在竞争“顶空”，具有言语的重要声音。在恶性循环中，一生的噪音曝光和语言观察，可以损害发出声音的能力。

W我们可以对噪音污染做些什么，我们又能做些什么来减轻它对我们健康思维的影响?首要任务是要认识到噪音是一种强大而有害的力量，即使它不是那种让我们拍手捂住耳朵的力量。噪音几乎是不可避免的，所以解决方案并不容易。但是减少噪音是我们可以努力的。我们可以通过自己的行为，通过技术，通过充实来做到这一点。第一步就是更加注意声音。你知道暴露在“安全”噪音水平下的潜在危害吗?

在你的智能手机上下载一个声级测量应用，感受你在家里、工作中、上下班途中和健身房的声景。当你越来越关注我们周围的声音时，问问自己，“这有必要吗?”我们的干衣机真的要跟我们说话吗?每次我们上锁或开锁的时候，汽车都必须鸣叫或按喇叭吗?如何禁用它在手册中就有——只需要一分钟。菲利斯走在街上的时候，是否需要把手机放在一臂远的地方，开着免提大声叫嚷?大家都要听艾瑞克的游戏吗?

一百年前，如果我们想听音乐，我们需要找一个音乐会，或者更有可能是自己演奏。总是有积极参与的因素。我们必须为音乐腾出时间，而我们的时间得到了满足的回报——边缘系统奖赏回路的活动也增加了。多巴胺被释放出来，积极地加强它，使它成为我们回归的活动。现在，音乐已经从前景变成了背景，从信号变成了噪音。在机场，在电梯里，在杂货店里，在电话等待的时候，我们都会听到音乐。我们发现自己并没有积极地投入到音乐中，而是把它当作又一个可以忽略、可以磨牙的噪音源。当它只是加入不请自来的声音的恼人合唱时，它并没有通过积极参与来调整我们的大脑，没有教会我们注意声音中的重要细节，也没有有效地调动我们的情绪。我们已经学会了忽略它。这对我们不断进化的健全思维有什么好处?

减少噪音是我们可以努力的事情。以下是我们可以采取的步骤。

降低噪声的直接方式是使用隔音耳塞。大多数是由泡沫制成的，它们的一定尺寸适合的设计可以很好地工作，尽管我个人遇到了困难，因为我的耳朵运河如此扭曲。我更喜欢蜡耳塞，将模具戴着耳道的轮廓，并保持更好，特别是在健身房或在我睡觉的地方睡觉。您也可以查看定制耳塞。通常称为“音乐耳塞”，这些设计用于平等地降低整个频率范围的声级，因此您不选择性地丢失高或低频。一些定制的耳塞可通过可更换的过滤器，根据情况，您可以给您或多或少的声音降低。例如，您可以在乘坐地铁时使用8个DB过滤器，但播放鼓时25 dB过滤器。在办公室窗户外的多年来的施工期间，我每天都戴着自定义耳塞。这很大程度上减少了多少噪音让我困扰着我。

主动降噪耳机在缓解飞机或火车噪音等连续噪声源方面表现出色。它们通过生成与不需要的声音同时播放的不同步声音来实现这一点。这两种相反的声音相互抵消，但也会产生更多的声压。有些人，包括我在内，戴了一段时间后会感到疲劳。主动式和被动式降噪耳塞都有不同的音频播放功能——你可以在降低背景噪音水平的情况下，以更低的音量听音乐、有声读物或播客。

确实，许多最佳选择也是最高的。隔音定制耳朵模具花费超过搁板的耳塞。耳内音频监视器很昂贵。降噪助听器增加了已有的验证医疗费用。在那里安静的吹风机，但它们是铣削模型的成本增加了两倍。但直到我们作为一个社会在关心噪音时变得越来越好，就像这样的产品将保持利基和昂贵。与此同时，我们可以为自己和邻居做的低点或无成本的东西。

就在20世纪70年代，只有少数职业曲棍球运动员戴头盔，大联盟棒球运动员一上垒就会摘下头盔。今天，一个不戴头盔的曲棍球运动员似乎是不可思议的。棒球运动员在球场上都要戴头盔，各式各样的下颌护目镜已经成为常态。我们现在意识到保护自己不受脑震荡的重要性。如今，即使是大多数有男子气概的笨蛋也系上了安全带，人们对运动安全的关注也越来越多，甚至达到了这样的程度:无论是好是坏，身体接触的运动正在减少。我希望我们不再以同样的方式对噪音如此漫不经心。

妮娜·克劳斯是新书的作者，《声音心智:我们的大脑如何构建一个有意义的声音世界》．克劳斯是美国西北大学神经生物学、传播科学和耳鼻喉科休·诺尔斯教授，他在声音和听力方面进行了30多年的开创性研究。

摘自《声音心智:我们的大脑如何构建一个有意义的声音世界》尼娜·克劳斯的研究，由麻省理工学院出版社于2021年出版。

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