我这是美国住房和城市发展部进行的最雄心勃勃的社会实验。这是最令人惊讶的。
1994年，美国住房和城市发展部将巴尔的摩、波士顿、芝加哥、洛杉矶和纽约的4600个贫困家庭随机分为三组，其中大部分是非洲裔美国家庭。其中一组人收到了旨在帮助他们搬到低贫困社区的住房券。另一组则获得了没有地域限制的代金券。最后一组没有收到任何代金券。
这项名为“走向机遇”(Moving to Opportunity)的研究旨在回答社会科学家和政策制定者几十年来一直存在分歧的一个问题:让人们脱离福利和其他形式的社会援助是否取决于他们所处的社会环境的改变?
十多年后，研究人员发现很多事情并没有改变。许多提供住房券的人都没有搬家。那些搬到更好社区的人并没有改变他们的饮食或日常生活方式。他们的孩子在阅读和数学成绩上没有进步。而且，搬家并不会让人们在经济上更加自给自足，这也是这项研究旨在回答的问题。
但随着实验的进行，研究人员开始遇到令他们惊讶的轶事证据。从贫困社区搬出来的人更健康。当他们回去测量得到代金券和没有得到代金券的人之间的差异时，结果是显著的:得到代金券并搬到低贫困社区的人患肥胖症和2型糖尿病的比例明显更低。
天普大学的儿科医生和公共健康专家罗伯特·惠特克(Robert Whitaker)参与撰写了一份关于住房和城市发展部研究的报告新英格兰医学杂志在2011年。惠特克说:“根据设计，导致糖尿病和肥胖症差异的原因是代金券和搬到不那么贫困的社区。”“令人惊讶的是，肥胖和糖尿病差异的原因是这个举动。”
这怎么可能呢?种族差异在糖尿病和obesity-Hispanics和黑人在美国是45%比白人更容易肥胖,2型糖尿病和近两倍一直归咎于饮食,获得卫生保健,甚至缺乏良好的商店在美国最贫困的社区。基因也一直被怀疑起作用。
但是，HUD研究和随后的研究表明，超过种族，个性行为或遗传学的事情正在造成损害，这对生活在贫困社区的人的健康是：压力。
感受到的歧视导致少数民族的心理和身体健康状况较差。
当研究参与者搬到低贫困社区时，他们报告说感觉更安全，不那么抑郁，也不那么焦虑——换句话说，压力更小。密歇根大学儿童不平等研究实验室主任丽贝卡·哈森说:“不知怎的，我们的社会环境正在触动人们的皮肤，并导致身体发生一连串的事情。”“少数族裔面临更多的压力源。这是否与糖尿病风险升高有关?”
要了解压力是如何影响健康的，了解一种激素——皮质醇——在其中发挥着巨大的作用是很重要的。在紧急情况下，皮质醇为身体系统提供震动，使其充满能量。哈森说:“这种广义反应将能量基板释放到肌肉，所以你可以战斗或逃跑。”“通常这是对身体压力的反应，比如有熊追你。”在逃离熊的努力中，身体燃烧掉皮质醇帮助释放的血糖，疲惫而颤抖，但安全下来。(当然，如果你成功逃脱的话。)
如果皮质醇只用于熊的攻击，我们就不会有问题了。但你不需要熊来释放皮质醇。仅对压力的感知就足以引发荷尔蒙的大量分泌。
研究人员在实验室中提高皮质醇水平的最受欢迎的技术是称为Therier社会压力测试的东西，这是一个10分钟的运动，将公开演讲和精神算术结合在一块石头审判面板前面。自德国研究人员在1993年介绍它以来，该试验能够在数千个测试对象中产生熊攻击水平的皮质醇反应。
同样地，上学迟到、无法支付汽车费用、担心下一顿饭的来源、或因肤色而受到不公正审视，这些都不是直接的人身威胁。但是大脑仍然通过向肾上腺发送信号来释放皮质醇。哈森说:“这些能量基质仍然处于高循环中，所以你可以逃跑。”“但如果你不逃跑，或者不能逃跑，不管你是否意识到，你总是处于这种高度警惕的状态。”
这是一个现象，神经透视罗伯特·萨波尔斯基在1994年的书中开展了现象为什么斑马不会得溃疡．简短的回答吗?斑马不会担心被狮子追逐，直到它们被狮子追逐。据我们所知，只有人类在其他时间会担心，保持他们的压力水平高，增加炎症和疾病。
随着时间的推移，损害可能是深远的。洛克菲勒大学(Rockefeller University)神经学家布鲁斯·麦克尤恩(Bruce McEwen)说:“帮助我们适应和应对危险情况的相同系统，如果它们被滥用或失调，就会给我们带来问题。”麦克尤恩创造了“适应负荷”(allostatic load)一词，用来描述慢性压力对我们的身体和大脑造成的损害。
研究表明，贫困社区和歧视会产生实际影响，“动起来”运动的信息不够充分。
持续接触皮质醇可能会重新连接大脑，例如，前额叶皮层萎缩，杏仁核增大，杏仁核是大脑中控制恐惧和快乐等情绪的胡桃大小的节点。随着时间的推移，皮质醇会增加抑郁和精神疾病的风险。
皮质醇的生理效应可以解释压力和代谢疾病(如2型糖尿病、肥胖和心脏病)之间的强大联系。在老鼠身上，压力增加了对高能量食物的渴望;在人类中，为了舒适或压力而暴饮暴食是一种常见的现象。
皮质醇水平持续升高与体重增加、腹部脂肪增加和代谢综合征的其他方面密切相关，包括肥胖和糖尿病前期。哈森说:“即使你没有因压力而暴饮暴食，皮质醇和2型糖尿病风险、皮质醇和肥胖之间也有直接联系。”
原因是生理上的。当皮质醇被释放以应对压力时，它会向身体发出信号，使能量生产进入超速状态。这是身体器官和各种组织通过分解碳水化合物和蛋白质加速葡萄糖生成的信号。葡萄糖是为我们的肌肉提供能量的糖。作为释放能量的一部分，长期接触皮质醇也会增加对高糖、高脂肪食物的渴望，并增加身体对胰岛素的抵抗力，胰岛素是一种向身体细胞发出吸收糖分信号的激素。
反过来，胰岛素抵抗在2型糖尿病中起着关键作用:迫使分泌越来越多的胰岛素来补偿，制造胰岛素的细胞最终消耗和死亡。在早期阶段，增加对胰岛素敏感性的药物，加上饮食和锻炼，可以恢复2型糖尿病患者的某些细胞功能;之后，2型糖尿病患者需要注射胰岛素来控制高血糖。
如果我们知道长期的压力会让人生病，有没有可能黑人和西班牙人比白人病得更重，因为他们压力更大?因为他们更有可能是穷人，黑人和西班牙人更有可能接触到贫困的长期压力源以及皮质醇的负面影响。
哈森说:“低收入环境——家庭收入低于2万美元——不一定是人们的印象，而是一个压力很大的因素。”皮尤慈善信托(Pew Charitable Trusts)最近的一项研究发现，在1985年至2000年出生的非洲裔美国人中，66%的人所居住的社区中至少有20%的人是穷人。而同期出生的白人孩子的这一比例为6%。
贫穷是一个原因，但也有大量证据表明，种族主义和处于社会最底层的观念会造成破坏性的压力。在2009年的一项分析中，心理学家在数十项不同的研究中发现，感知歧视程度的增加导致少数民族心理和身体健康状况较差。作者总结道:“歧视的感觉与生理应激反应的增强有关……[而且]与更消极的心理和身体健康有关。”
研究还表明，在所有种族中，较高的社会经济地位都能降低患糖尿病的风险。生活在贫困线或贫困线附近的非洲裔美国人和白人患糖尿病的比例高于富裕的同龄人。
“人们被告知，如果他们多锻炼，吃得更好，只要自己振作起来，就会感觉更好。”
遗传在某些族群中糖尿病高发中的作用一直在研究之中。在人类基因组计划(Human Genome Project)启动的25年里，科学家已经发现了数十个与2型糖尿病相关的基因。但大多数是广泛分布的，不是集中在某一组或另一组，占风险差异的很小一部分。
如果糖尿病风险的差异完全是遗传的，研究人员预计非洲的发病率会更高。但事实并非如此:非洲黑人有较低的心血管疾病、2型糖尿病和抑郁症在美国比他们的远房表亲,哈森说,2型糖尿病在黑人和西班牙裔和白人一样快速下降在运动或变化而diet-powerful证据表明没有固有的生理差异。
更值得注意的是，流行病学证据显示，第一代移民，无论是黑人、西班牙裔还是亚裔，都比他们在美国出生的后代更健康、更长寿。
从宏观上看，这是“转向机遇”的反面:对少数族裔来说，美国是糟糕的社区。麦克尤恩说:“非裔美国人确实感知到了歧视，这让他们很恼火。”“土生土长的非裔美国人的反应与非洲裔或加勒比裔黑人不同。他们没有受到那么多的影响，也许他们对歧视的感知也不一样。”
阿拉巴马大学伯明翰分校(University of Alabama at Birmingham)教授、肥胖遗传学专家何塞·r·费尔南德斯(Jose R. Fernandez)说，现在就排除基因是导致肥胖的因素还为时过早。他花了15年的时间寻找导致肥胖和糖尿病种族差异的基因。
他也认为压力和歧视在一定程度上增加了非裔美国人和西班牙人面临的风险。他说:“从naïve的角度来看，像糖尿病这样的复杂疾病没有环境原因，而环境的很大一部分是我们所面临的社会环境。”“但我不认为它建立了完全的因果关系。社会和环境变量可能与遗传背景相互作用。”
马萨诸塞总医院糖尿病部门的负责人Jose C. Florez解释说:“遗传易感性可能会增加患病风险，但这在恶劣的环境中表现得最为明显。如果环境健康，它可以被掩盖。”
几十年来，健康专家和政策制定者一直致力于改变个人行为:少吃油炸食品，多锻炼身体，社区花园，全民糖尿病教育。也许没有哪个项目能像米歇尔·奥巴马的“让我们动起来”计划那样，以个人方式来预防肥胖和2型糖尿病。该项目以上镜的第一夫人为名义负责人，重点关注鼓励孩子和成年人多锻炼、少吃。
密歇根大学的哈森赞扬了奥巴马。她让人们注意到一个事实，那就是人们需要走出去，开始行动起来。人们开始问:“我们怎样才能激励人们再次行动起来?”哈森说。“这为研究创造更健康的环境打开了闸门。”
但研究表明，贫困社区、贫困和歧视会产生实际影响，“动起来”运动的信息不够充分。有些因素是我们无法控制的，或者至少是很难改变的。
“人们被告知，如果他们多锻炼，吃得更好，只要自己振作起来，就会感觉更好，”哈佛医学院儿科教授伊丽莎白·古德曼(Elizabeth Goodman)说。她领导了一个研究社会地位对儿童健康影响的研究项目。“但这是关于环境，而不仅仅是人。”
消除歧视和减轻不平等比社会必须面对的艰巨挑战更加艰巨。但改善人类健康可能取决于它。“我不知道我们的机构是否有可能撤消通过生活在弱势环境中的损害，”耶和华说。
安德鲁·咖喱是德国柏林的记者。他为各种出版物编写，包括考古学，发现，国家地理，和《连线》杂志。你可以关注他的推特@ speak32
