G我的父母最近很忙。美国18岁以下祖父母家庭的青少年数量从2005-07年的460万增加到2008-10年的520万，这可能是因为大衰退带来的经济压力。1.13%的祖父母定期照顾至少一个孙辈，62%的祖父母在过去五年内为孙辈提供了某种形式的经济支持。2.
这些环境对年轻人、他们的父母和祖父母来说都是有压力的。但有另一种看待它的方式：今天的祖父母正在做他们的生物学为他们准备的事情。
在几乎所有其他物种中，个体繁殖直到它们不能再繁殖为止，而且几乎总是在它们生命结束的时候。相比之下，人类是非凡的，在我们停止繁衍之后的很长一段时间里，我们还在继续生存。特别是，人类似乎是唯一一种有一半人口由于更年期而丧失生育能力的动物，而它们还有大约三分之一的生命在等着它们，其中大部分都相当健康。
自然选择奖励生育，数学表明，多生一个孩子的女性会比停止排卵的女性更受青睐。(生殖在生物学上相当于复利;只要多生一个后代，就意味着潜在的健康状况会大大增强，所以选择总是倾向于多试一次，即使准妈妈在尝试中死去。)因此，更年期作为一种物种特性的存在，在整个物种中都是一个谜。为什么人类不像其他完美的哺乳动物一样，继续繁殖直到死亡?或者，从另一个角度来看，为什么女性在中年后期停止生育，而仍然活着?进化理论和人类学的结果显示，这些老年人——太老了，不能生育，太年轻，太健康，不能死——在生物学上是高度相关的。3.
W具体来说，为什么与潜在寿命相比，我们的身体损耗这么早?为什么女性的生殖功能受到特别关注?为什么肾脏不会在50岁时停止运转呢?或肺吗?繁殖的目标尤其令人困惑，因为进化对繁殖的回报高于一切。生孩子应该是最不应该做的事情之一。不仅如此，现代的人工受精技术已经使50多岁甚至60多岁的妇女能够怀孕并生育健康的婴儿，这表明衰老的女性身体可以胜任这项任务。
也许女性在50岁左右停止排卵和月经，只是因为她们的卵子用完了。毕竟，每个女孩出生时都有大约400个卵子，大约每个月排卵一个，持续35年左右。但是每一个XX胚胎从大约600万原始生殖细胞开始，自然选择在其他方面产生了各种显著的适应性。没有理由认为，如果一个女人能够充分利用卵子，进化就不可能赋予她500个甚至1000个活卵子。
我们几乎可以肯定，更年期是具有适应性的。
又或者旧就是新，进化还没有机会跟上我们新发现的寿命。毕竟，在我们过去的大部分进化过程中，平均寿命要比现在短得多。然而，事实更为复杂。今天现代人平均寿命的延长，大部分是婴儿死亡率下降的结果。如果每一个活到60岁的婴儿中有一个出生时死亡，那么平均寿命将是30岁，但仍会有很多60岁的人。甚至一些八旬老人。此外，对于今天的狩猎采集者来说，20岁时的预期寿命大约是70岁，大约20年左右之后更年期。4.几乎可以肯定的是，我们过去也有老人，就像今天一样。
如果只是通过消除的过程，我们就有可能绝经——非生殖性、老年性生活的持续存在——不是一种疾病，不是随机的，也不是现代长寿的结果。这也不是进化缺乏远见的证据，因为自然选择不知何故忘记了用足够的毛囊填充er。相反，它几乎肯定是适应性的，这是自然选择产生的，因为它有利于它的拥有者。但回报是什么呢？
首先，自然选择不仅仅是为了尽可能多地繁衍后代。“适应性”是一个将基因投射到未来的问题，或者更准确地说，是基因成功地促进了自身的复制。将这些基因植入后代是一种有效途径，但利用其他身体也是如此，因为这些身体的重要性随着它们的远亲关系而降低。这是“包容性适应性理论”的基本原理，该理论最初由已故的威廉·d·汉密尔顿(William D. Hamilton)明确阐述，如今已成为现代进化生物学的基石之一。
即使我们只考虑传统达尔文的健身后代，问题不只是女性产生了多少，而是多少实际上是成功的。在什么方面成功？复制。因此，后代在进化上是重要的，因为他们反过来会产生自己的后代，也就是孙子。（当然，这会无限期地延续到下一代，但为了理解这一过程，孙子孙女就足够了。）
现在，让我们考虑一下，我们的一位曾曾曾曾……祖母。她已经步入中年，有四个孩子，其中两个活到了成年初期。这两个孩子现在就要为人父母了。我们的中年祖先妇女，她们的母亲，能做的最好、最能增强体质的事情是什么?一种可能性是，她可以继续生育更多的孩子，这基本上是所有其他哺乳动物都会做的。他们繁殖直到倒下。这种策略的一个问题是，怀孕、分娩和哺乳都是生理上的负担，强调年轻的个体通常可以很好地应对，但随着任何准母亲年龄的增长，都会导致发病率和死亡率的增加。(即使有现代产科的好处，40岁以上的女性在分娩时死亡的风险是20岁女性的7倍。)5.所以，我们的中年妈妈可以继续做下去，也许成功，也许在尝试中死去。一种单纯基于生殖算法的天真观点认为，如果她尝试了，她的境况会更好(从进化角度来说更适合)，因为她有时会成功。但她可能不会死于尝试;她的失去也可能意味着她的任何一个年轻的、依赖她的后代将失去她的母亲身份，这将大大降低她的健康水平，相比之下，母亲只能多生一个孩子。
为什么不像其他完美的哺乳动物一样，人类不继续繁殖直到死亡？
在简·古道尔的著名黑猩猩中，光荣的母猩猩弗洛在晚年生下了一个名叫弗林特的小猩猩。弗林特还没有完全断奶，弗洛又一次断奶，成为了火焰之母。不久之后，火焰和弗洛都死了，也许是因为怀孕和哺乳给她带来的压力。无论如何，弗林特成了孤儿，在失去母亲不到一个月的时间里就去世了。
弗洛不是进化上的失败。她已经生了三个繁盛的后代，它们自己也在繁殖。但在弗林特和Flame之前，如果她的身体“只是说不”，她可能会更成功。灵长类动物学家莎拉·赫迪(Sarah Hrdy)思考了弗洛和她过于执着的繁殖的不幸案例，提出了“谨慎母亲假说”(prudence Mother Hypothesis)。它表明，更年期是一种自然选择的方式，至少确保人类不会犯同样的错误。赫迪说:“早点停止生育，可以保证生下最后一个孩子的老母亲会照顾它足够长的时间，直到这个生育事业成功结束。”6.
但为什么进化只把这种秩序强加给人类，而不是黑猩猩或其他灵长类动物呢?如今，进化生物学家越来越相信，这个问题的答案与我们这个物种的另一个特点有很大关系:我们非常长的童年依赖期，而这反过来又与我们需要学习的东西有多少有关。作为一个谨慎的母亲，如果你也是这样的话智人你的工作并不是简单地在你生了孩子之后就完成了。而且，当这些孩子长大了，甚至当他们开始有自己的孩子时，这还没有结束。相反，那些孩子——你的孙辈——也需要成功，为此，如果有人(除了亲生父母)在身边帮助抚养下一代，这显然是有帮助的。
祖母假说有助于解释最近一项有趣的发现:免疫调节受体基因的一种特殊变体被称为CD33对人类(与黑猩猩相比)进行了调整，以预防晚发型阿尔茨海默病。7.与这种疾病相当的黑猩猩，如果存在的话，也会对黑猩猩不利，就像对人类一样，这似乎是合理的。但是黑猩猩并没有像我们一样经历更长的生殖后寿命，因此，它们也没有经历过类似的选择来改善阿尔茨海默氏症的破坏性影响，或者类似于黑猩猩。一个基本的进化观点是，繁殖完成后，选择就会放松，事实上，这有助于理解衰老现象。
随着年龄的增长，自然选择的作用越来越小，这仅仅是因为年龄较大的个体由于其繁殖能力较弱而变得不那么重要。几乎可以肯定的是，这对人类来说也是如此，但显然对我们来说比其他生物要少。根据祖母假说，这是因为，与其他生物相比，老年人可以通过孙子孙女增强后代的健康，从而为自己的健康做出贡献。同样的道理，我们人类显然经历了选择，这种选择至少在某种程度上保护了我们不受衰老的破坏，这表明即使是老年人也有足够的价值——纯粹从进化的角度来说——来保证他们的功能。
T哈扎是现今生活在坦桑尼亚的狩猎采集者。尽管哈扎人已经所剩无几(大约1000人左右)，但他们一直坚持着一种女性采集和觅食、男性狩猎的生活方式，某种程度上，这与古人类学家认为的我们的祖先在非洲大草原上数千年的生活方式相似。犹他大学(University of Utah)的人类学家克里斯汀·霍克斯(Kristen Hawkes)和她的同事发现，在哈扎族中，女性通过觅食摄入的热量要比男性通过狩猎摄入的热量多得多。不仅如此，工作最努力的觅食者——带来最多热量的觅食者——都是绝经后的妇女。
正是祖母们提供了可食用的根，她们收获了超过自己份额的果实，她们获得了大量的蜂蜜，这一点尤其重要。8.青少年和新婚夫妇每天大约要吃三个小时；有小孩的已婚妇女平均要工作四个半小时（当你还怀着孩子的时候，很难挖掘和觅食，更不用说哺乳了）。祖母们在七小时时就把天平倾斜。由此产生的“收入”远远超过了他们自己的需要，毫不奇怪，他们与子女和孙子孙女分享了这笔赏金。也不足为奇：孙子的体重随着祖母的贡献而成比例增加。此外，在霍克斯及其团队研究的Hadza中，每一位哺乳期母亲都有一位绝经后助手的支持，几乎都是她的母亲或岳母。
哈扎的真理并不一定适用于所有目前过着传统生活方式的人。此外，也不能保证今天的采集者和狩猎者能清楚地了解我们早期祖先的活动方式。但这是我们目前拥有的最好的方法，它强烈地表明，自然选择偏爱强制中年妇女不生育，这样她们就可以投资于自己的孙辈。
对于如今日益萎缩、压力越来越大的中产阶级来说，似乎比以往任何时候都更需要大家庭，因为父母必须全职工作，让祖父母在育儿方面至少承担一部分工作：现代的哈扎情景，就在高科技的美国。从某种意义上说，乐观的一面是，这对祖父母来说是一种形式的回归。根据皮尤研究中心的报告，美国老年人报告说，到目前为止，变老最好的部分是花更多的时间与家人，特别是孙子孙女在一起。9波士顿学院(Boston College) 2013年的一项研究发现，祖父母和孙辈之间情感上的亲密关系“与两代人更少的抑郁症症状有关”。10还有一个不断增长的外婆劳动力库：美国祖父母的数量创下历史新高，而且增长速度比一般人口还要快。到2020年，他们预计将代表近三分之一的成年人。11他们也住得很近，69%的人住在离他们最近的孙辈50英里以内的地方。12
谢天谢地，他们没有自己的孩子负担，可以用哈德扎式的方式参与进来。
David P. Barash是华盛顿大学的进化生物学家和心理学教授；他最近的一本书是走出伊甸园：一夫多妻制的惊人后果（2016年，牛津大学出版社）。
参考文献
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2.祖父母投资孙辈:大都会人寿对祖父母如何分享他们的时间、价值观和金钱的研究。大都会人寿成熟市场研究所(2012)。
3.Barash, D.P. & Lipton, J.E.女性如何获得曲线和其他平平淡淡的故事：进化之谜纽约哥伦比亚大学出版社(2009)。
4.狩猎采集者的长寿:一项跨文化研究。人口与发展审查33, 321 - 365(2007)。
5.Restrepo-Méndez, M.C. & Victora, C.G.按年龄划分的孕产妇死亡率:谁的风险最大?《柳叶刀》全球健康2.，e120-e121（2014年）。
6.Hrdy，S.B。《大自然母亲:母性本能及其如何塑造人类物种》纽约百龄坛图书公司(1999)。
7.施瓦兹，F。，等人类特异性衍生等位基因CD33还有一些基因可以防止生育后认知能力下降。美国国家科学院院刊113, 74–79 (2016).
8.Hawkes，K.，O'Connell，J.F.，和Blurton Jones，N.G.Hadza女性的时间分配、后代供应和绝经后长寿的演变。当代人类学38, 551 - 578(1997)。
9.《关于美国祖父母的5个事实》。PewResearch.org(2015)。
10.强大的祖父母和成年孙辈的关系可以减少双方的抑郁。美国社会学协会，EurekAlert.org(2013)。
11.大都会人寿对美国祖父母的报告:对新一代祖父母的新见解。大都会人寿成熟市场研究所(2011)。
12.现代祖父母的见解和消费习惯。AARP研究(2012).
