T这里有一个老妇人的传说，说有了孩子女人会变老。为什么不呢?当女人怀孕时，她的身体会经历一个巨大的转变。她体重增加，代谢率飙升。她的心跳加快。她的子宫扩张并压迫周围的器官和血管。她的雌激素和孕激素水平飙升，达到了天文数字的水平。她大脑中的灰质体积缩小了。
虽然所有这些变化对分娩是必要的或有利的，但其中许多可能会在以后的生活中造成问题。性激素可以提高生殖能力，但也会增加患乳腺癌的风险。更多的有丝分裂或细胞分裂意味着更大的细胞损伤。怀孕和哺乳所需的高代谢会增加氧化应激，据信会加速衰老。宝宝骨骼的发育消耗了母亲的钙质。携带“外来”有机体迫使她的身体抑制免疫系统，改变她对感染的反应。
因此，一些研究将生育与寿命缩短联系起来就不足为奇了。例如，2007年对19世纪末犹他州人口数据的一项研究发现，女性生育子女的数量与死亡风险之间存在相关性。12006年对波兰农村妇女进行的一项历史研究也表明，孩子越多寿命越短。2
进化是如何让我们对怀孕做出反应的?
令人惊讶的是，所有的证据都指向其他方向。2015年，新英格兰百岁老人研究(New England Centenarian Study)的创始主任托马斯·珀尔斯(Thomas Perls)领导的一组研究人员发现，在美国和丹麦，40岁以后有孩子的人活到100岁的几率是其他人的四倍。3.对萨米村民、阿米什家庭和其他人群的历史研究也发现了晚育与长寿之间的相关性。4、52009年，一项对荷兰1850年至2000年记录的调查发现，生育能力的提高与生育年后的存活率增加有关，即使在考虑了早期生活条件的选择效应之后也是如此。
去年发表的一项对危地马拉农村地区玛雅妇女的研究发现，那些有较多存活孩子的妇女端粒更长(控制了她们最初的长度)。6这些是染色体末端的“帽”，随着年龄的增长而减少，一旦它们完全磨损，就会导致细胞死亡。这篇论文的主要作者Pablo Nepomnaschy是加拿大西蒙弗雷泽大学的生物人类学家和流行病学家。他解释说，端粒效应可能是雌激素产生的结果，雌激素已被证明可以防止氧化应激和端粒缩短。
或者，正如以色列希伯来大学(Hebrew University)的一组研究人员在2015年的一篇综述论文中所指出的，可能是怀孕状态本身具有恢复活力的作用，至少对晚育的女性来说是这样。72010年的一项研究发现，老年怀孕小鼠的肝脏再生速度是未怀孕小鼠的两倍，而且过程完全不同。和一些其他的研究,出版于1994年,2004年和2006年,表明,孕妇被诊断为多发性硬化症复发率低于他们,表现出更少的和较小的活跃的白质病变,在降低疾病的风险,如果他们有许多比如果他们没有孩子。8 9 10同样，化学损伤引起的怀孕小鼠有更大的神经再生和改善的麻痹控制。
很明显，她怀孕了一些某种对长寿的影响，即使文学上不同意这种影响的方向。但是，我们应该期待的方向是什么呢?进化是如何让我们对怀孕做出反应的?
我直到达尔文提出进化论近一个世纪后，科学家们才开始认真地阐述衰老的进化论。在那之前，他们一直在努力弄清楚为什么自然选择会继续容忍衰老。为什么进化没有找到一种方法来保持年轻时的健康和活力呢?衰老有什么作用呢?
20世纪50年代，进化生物学家彼得·梅达沃(Peter Medawar)提出了衰老的工作原理，称为突变积累理论。他认为，自然选择与个体超过生育年龄的晚年健康无关，因为这一阶段对生物体的生存影响较小。因此，它忽略了在老年期起作用的突变，无论它们是有利的还是有害的。
1976年，理查德·道金斯发表了自私的基因在这本书中，他认为生存的斗争不是发生在个体层面，而是发生在基因层面。自私的基因框架进一步强调，帮助一个有机体产生后代的基因不会被设计成帮助或伤害它以后的生活。他说，把我们的DNA传给后代比我们的健康和长寿更重要。
Medawar和Dawkins都将任何与怀孕有关的基因适应与任何影响衰老的基因适应分离开来。考虑到帮助分娩的适应不太可能同时也有助于长寿，他们的框架与分娩增加母亲的寿命是不一致的。但它也不支持对寿命有负面影响。
不过，有一套理论可以证明这一点。其中之一是生物学家乔治·威廉姆斯(George Williams)提出的，他在1957年的一篇开创性论文中写道:“当出现利益冲突时，可以说自然选择更倾向于年轻人而不是老年人。”在Medawar研究的基础上，他认为，选择必然会青睐在不同年龄具有相反影响的基因变异。根据这一被称为拮抗多效性的理论，在繁殖过程中有益的突变可能在生物体停止繁殖后产生负面后果。
最近发现的一个潜在的拮抗性多效性的例子是p53它有助于在生命早期预防癌症，但在生命后期加速衰老。11该假说还可以解释为什么较高的生育力与亨廷顿氏舞蹈症有关，或者为什么性激素的过量分泌会提高生殖成功率，同时也会增加某些癌症的风险。
生孩子是昂贵的，而母亲的生命缩短了。
在这一理论被提出20年后，生物学家托马斯·柯克伍德提出了另一种假说，该假说与生育与寿命成反比关系相一致，被称为一次性躯体理论。它指出，当身体将有限的能量储备用于生殖时，就会减少细胞修复和维护功能，导致身体解体和衰老。换句话说，生孩子是昂贵的，而母亲以缩短的生命来支付成本。
从这些理论来看，几乎没有理由认为分娩会让母亲活得更长。
但是理论生物学家Josh Mitteldorf认为还有更深层次的原因。许多流行的衰老进化理论都侧重于个体或基因水平的进化。现在，他说，是时候从一个新的角度来审视这个问题了:根据群体选择。群体选择更倾向于群体和群体的适合度，而不是个体的适合度。
一个长寿的母亲有一定的优势，可以施加积极的选择压力。首先，她有成为祖母的机会。1997年,人类学家克里斯汀霍克斯提出,人类女性生存只要过了生育年龄,因为他们这样做,他们可以承担的角色的祖母,补充看护,确保他们的孙辈,生存和释放的母亲(女儿)有更多的自己的孩子。霍克斯对坦桑尼亚哈扎族妇女的研究支持了祖母假说，观察到老年妇女比育龄妇女收集的食物更多。
另一位人类学家罗瑞娜·玛德里加尔(Lorena Madrigal)提出了另一种假说，称为母亲假说，该假说也支持长寿的积极选择压力。“一个女人停止生育，”马德里加尔说，“因为她要把所有的努力都投入到确保她的后代存活下去，就是这样。”由于晚育风险更大，进化最终阻止了女性生育能力超过某一特定点(更年期年龄)，让母亲将精力投入到照顾孩子上。Madrigal研究了从16世纪到20世纪居住在哥斯达黎加的家庭的历史数据，发现妇女的生育能力与她的寿命呈正相关，而祖母的年龄与她孙子的数量成反比。
无论“祖母假说”还是“母亲假说”，长寿的含义都是一样的:进化的压力迫使女性在生育年龄结束后延长寿命。
有很多孩子的女性也可能活得更久，原因完全与进化无关。母亲们通常会得到更多的社会支持，这对延长预期寿命大有帮助。例如，澳大利亚迪肯大学(Deakin University)的一组研究人员调查了该国近800名无子女的女性，发现她们报告称感受到社会排斥。去年发表的一篇论文认为，成年子女的社会支持在延长母亲寿命方面发挥了重要作用。
“如果(女性)得到更多的社会支持，”Nepomnaschy假设，“她们就可以在生育上花费更少的精力。”他们可以把这些能量投入到他们的躯体中，保护他们的身体不受衰老过程的影响。”他引用了其他一些研究，这些研究表明，增加的社会支持和对端粒缩短的“缓冲效应”之间存在关联。12、13米特尔多夫说，社会因素也可以转化为心理因素，“反过来，心理因素可以转化为新陈代谢，对一个人的寿命产生巨大影响。”
T他的底线是，这一切仍然“非常复杂”，正如牧歌所言。“对于绝经后寿命的进化这样复杂的事情，我们应该非常谨慎地寻找一个简单的解释。”
生孩子对女性个体的影响将在这些影响的某些或全部之间达到某种平衡——而且，正如事实证明的那样，母亲认为是这样的情况。研究表明，我们的信念和态度本身就会影响我们衰老的速度，而悲观主义与端粒长度的缩短直接相关。14虽然科学并不能证明乐观主义是正确的，但从某种意义上说，乐观主义是有道理的。
Jordana Cepelewicz是一名科学记者。
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主图片来源:詹姆斯，乔治·沃顿/南加州大学数字图书馆
这篇文章最初发表于鹦鹉螺老化2017年6月。
