E自从弗雷德里克·温斯洛·泰勒（Frederick Winslow Taylor）计算伯利恒钢铁工人将铁锹推入一车铁矿石然后取出所需的准确秒数以来，最大限度地提高时间效率一直是美国工作场所的一个圣杯。但是心理学家和神经科学家正在向我们展示这种态度的局限性：他们说，浪费时间可以让你更有创造力。即使是看起来毫无意义的活动，比如在YouTube上看猫视频，也可以帮助你解决数学问题。
澳大利亚墨尔本大学研究网络行为的布伦特·科克(Brent Coker)发现，参加“工作场所网络休闲浏览”的人的工作效率比不参加的人高9%。去年，加州大学圣巴巴拉分校(University of California, Santa Barbara)的心理学教授乔纳森·斯库勒(Jonathan Schooler)和他的博士生本杰明·贝尔德(Benjamin Baird)发表了一项名为受分散注意力的启发. 它的结论是“从事简单的外部任务，让思维四处游荡，可能有助于创造性地解决问题。”
Schooler给参与者提供了一系列“不寻常用途任务”（UUT），要求他们为一个普通物体创造尽可能多的不同用途。回答越新颖，他们表现出的创造力就越强。在进行基线测试后，参与者被分成几组，并给予不同的12分钟“潜伏期”。这些任务包括一个要求很高的记忆任务，一个允许思维游荡的不要求很高的记忆任务，或者完全休息。第四组完全没有潜伏期。然后，向所有四个组展示更多UUT，这些UUT至少涉及第一轮中的一个对象。被给予非严格孵化任务的组显示UUT分数提高最多。
参与“工作场所网络休闲浏览”的人的工作效率比不参与的人高9%。
Schooler说：“这项研究最令人惊讶的结果是，不费力的任务实际上比什么都不做要好。”。然而，为什么会这样还不清楚。“我最好的猜测是，如果你从事的是一项要求不高的任务，它会妨碍你进行长时间的思考，”Schooler假设。“这是一种搅动，搅动锅，所以你不会在很长一段时间内保持一个想法。有很多不同的想法进进出出，这种关联过程导致创造性孵化。”
并不是只有斯库勒得出了这样的结论。2006年，荷兰内梅亨大学(Radboud University)的心理学家阿普·迪克斯特惠斯(Ap Dijksterhuis)也发现，人们在做复杂的决定之前，如果允许他们有一段短暂的分心时间，他们会做得更好。他向研究参与者展示了一份汽车清单以及它们的优点和缺点。然后他让参与者评估汽车的质量。其中一组在做评估前必须花四分钟思考他们所学到的信息。另一组则被要求在这四分钟的间歇期间执行一项“干扰任务”。执行“干扰任务”的那组表现出了最佳的判断。
几年后，卡内基梅隆大学的学生James Bursley，卡内基梅隆大学的心理学教授David Cresswell和东北大学的研究科学家Ajay Satpute重复了Dijksterhuis的研究。但他们更进一步——他们使用功能性磁共振成像(fMRI)来跟踪研究对象的大脑活动。他们的研究证实，决策相关的神经过程是在“无意识思考”的时刻发生的。伯斯利说，这是因为无意识思维和有意识思维招募了“不同的不重叠的神经区域”。负责无意识思维的神经区域继续处理先前记录的信息，这导致在需要时可以“唤醒意识”的无意识决策。用外行人的话说，它意味着我们能够在解决另一件事(复杂的数学问题)的同时，将注意力集中在一件事(猫视频)上。“短暂的无意识思考可以改善决策，”作者在2013年1月的《科学》杂志上总结道社会认知和情感神经科学促进了接触．
如果你想最大限度地利用你的时间浪费，那就盯着随机的YouTube婴儿，而不是你Facebook朋友的婴儿。
那么，到底什么样的干扰是最好的呢?伯斯利说:“你需要一个远离你想无意识处理的东西的干扰物。”他说，如果你想让你的大脑无意识地处理一个数学问题，最好让完全不同的东西来分散注意力，比如打网球，而不是类似的东西，比如空间谜题。
这些都是你几分钟工作休息的好建议。但企业家雅克·哈布拉(Jacques Habra)对这些发现做了进一步的研究——他想建立一个理想的分散注意力的场所，并从中赚钱。拉的启动,SelfEcho，正在开发一个名为UpJoy，这是一个积极的和激励的视频图像的推荐引擎。告诉它你对什么类型的内容感兴趣——比如运动、动物、自然、幽默或同情——它就会释放出一系列之前被大量观众观看过的剪辑和图像，其中大多数人都赋予了足够的积极意义。随着时间的推移，UpJoy会了解你对什么反应最好，并根据你的喜好过滤信息流。正在帮助SelfEcho开发该软件的斯库勒说:“我们的研究表明，这种干预方式正是有利于创造力的，原因有两个。”“其一是它能改善情绪，众所周知，让情绪高涨的事情会增强创造力。”其次，它提供了一种非强制性的休息。”
哈布拉说，鼓励你思考未来或激发探索感的图像也是很好的干扰因素。同样，那些“没有自我”的图像——它们不涉及你生活的细节。哈布拉说：“当人们在工作中休息一下，登陆Facebook时，这就变成了一种自我驱动的体验。”。“他们看到某人度假时的照片，他们会想，‘为什么不是我？我希望我也在度假’。”如果你想最大限度地利用你的时间浪费，就盯着YouTube上的婴儿，而不是你Facebook朋友的婴儿。
SelfEcho正在努力确定理想的持续时间和每天休息的次数，以防止一种被称为享乐适应的现象。哈布拉说：“当我们适应事物时，无论是积极的还是消极的，它们的情绪强度都会降低，我们基本上对它们的影响免疫。”。人们每天花在UpJoy上的时间是有限的，至少在以提高生产力为目标的环境中是如此。
弗雷德里克·温斯洛·泰勒(Frederick Winslow Taylor)的鬼魂肯定在点头表示赞同:终于，休息时间——工作日中最后一段不受管理的时间——将不再是浪费时间。
Greg Beato为100多家报纸、杂志和网络出版物撰稿，包括纽约时报，斯坦福社会创新评论，和本周。他是一名特约编辑和专栏作家原因
