2020年对所有事情来说都是糟糕的一年——除了恐怖。在过去的一年里，恐怖电影在流媒体平台上非常受欢迎，2020年，恐怖类电影赢得了现代历史上最大的票房份额。1在这个世界被真实的恐怖袭击的一年里，为什么许多人逃到充满虚构恐怖的世界呢?虽然听起来很奇怪，但事实是人们更多的焦急的在2020年这可能是恐怖电影如此受欢迎的原因之一。看看典型的恐怖片迷们，也许能提供一些线索来了解这种奇特现象的本质。
例如，恐怖游戏迷经常提到他们自己的焦虑，以及恐怖如何帮助他们应对这种焦虑。他们可能是一群焦虑的人，而不是一群无所畏惧的人。在最近的一项研究中PsyArXiv在美国，研究人员研究了800多部电影的情节关键字和近100万个Facebook点赞。2他们发现，爱看恐怖电影的人更容易神经质，这是一种高度焦虑的性格特征。在数据集中的所有电影中，“精神疾病”、“鬼魂”、“连环杀手”和“精神错乱”等情节关键字是影迷神经质的最有力预测因素。同样，以死亡和焦虑为心理主题的电影情节也预示着这些电影的粉丝会有高度的神经质。
最后，一些经验证据证明了在恐怖团体中流传已久的说法:焦虑的人有时喜欢诱发焦虑的电影。但是，为什么那些感到焦虑的人会想要看一部唯一目的就是激起恐惧感的电影呢?
恐怖电影的中心主题通常是某种怪物．正是怪物的威胁达到了恐怖电影的目的，即引起观众的恐惧和焦虑。因为威胁是情节的核心，恐怖片很擅长把观众吸引到电影中来。人类倾向于关注威胁，这种偏见甚至在很小的时候就会发生。威胁不仅在我们的视觉注意力上占有优势，在其他认知领域也占有优势，包括记忆、学习和信息的社会传播。这些偏见的存在是有原因的他们让我们的祖先活了下来．监测环境威胁并确定最佳行动方案是一套优化动物(包括人类)生存的神经系统的一部分。3.恐怖电影之所以能吸引观众的注意力，是因为人们总是把注意力集中在威胁上，而威胁又是恐怖情节的核心。
对于那些患有焦虑症的人来说，关注威胁的视觉偏见被夸大了。这就是为什么恐怖对焦虑的人“有效”的部分原因。感到焦虑的人更容易陷入恐怖电影的情节中，不断监视现场的威胁。这种由于悬念而增加的警惕性，可能会反过来增加他们对故事的沉浸感。4
焦虑最让人不舒服的一个方面通常是你感觉无法控制局面——无论这意味着控制你焦虑的来源，还是控制你对焦虑的反应。对压力源缺乏控制会证据确凿的负面影响的历史。5几项研究表明，增加感知控制，即使是想象的，也会减少对威胁做出反应的大脑区域的激活6和减少焦虑。7
从本质上讲，恐怖电影为你提供了一个社会认可的发泄焦虑的渠道。
恐惧可以通过转移焦虑的来源来提供这种控制感。一旦一个虚构的恐怖世界吸引了你的注意力，你逃到叙事中，你焦虑的来源就会改变。现在，你的焦虑与屏幕上的怪物联系在一起，而不是因为社交活动出了差错、最后期限迫在眉睫或任何其他现实世界中引发焦虑的事件而感到焦虑。重要的是，你现在是选择感到焦虑而不是焦虑只是发生在你的控制之外的事情。
虽然你可能仍然像以前一样感到焦虑，但这种经历的几个方面已经改变，让你有了更多的控制。即使是在最引人入胜的故事，人们可以区分现实和虚构．你现在对虚构事物感到焦虑的事实，可能比对真实事物感到焦虑的后果更小。要调节这种体验的恐怖程度也相对容易。闭上眼睛，开着灯或和朋友一起看，或者把声音调小，这些都能让你在看恐怖电影时感觉不那么恐怖(或者，对于真正的寻求刺激者来说，反过来会让你觉得更恐怖)。虽然认知行为疗法中有几种有效的治疗技巧可以帮助控制焦虑，但用蒙住眼睛或打开灯等简单技巧来调节焦虑的能力是小说中体验到的焦虑所独有的。在恐惧经历中，调节兴奋程度的能力是享受恐惧经历的关键。
有充分的证据表明，人们确实会调节自己的恐惧程度，以最大限度地享受快乐。例如，我和一些同事最近发表了一项关于去闹鬼景点的人的生理、行为和态度的研究。8通过使用心率监测仪、面部表情和自我报告问卷，我们发现，在幽灵出没时，往往会有一个恐惧或焦虑引起的兴奋的“甜蜜点”，在这个“甜蜜点”，快乐会最大化。这与早期的研究结果一致，这些研究表明，鬼屋游客积极地使用一系列认知和情感策略来调节自己的恐惧。9我猜想这些发现中的许多更广泛地适用于恐怖乐趣体验。通过将焦虑转移到屏幕上，你就能更好地控制它对你的影响。
O一旦你沉浸在情节中，感觉自己掌控了局面，恐怖片就会让你感到焦虑。焦虑症患者面临的一个问题是社会接受度。在现实世界中，表现出高度焦虑是一种耻辱。这可能会导致不适应的应对行为，比如阻碍情绪的外在表达，这往往会加剧焦虑。然而，在一个充满恐惧的虚构世界里，公开表达你的情绪——甚至大声尖叫——是需要的。对于恐怖，你可以让自己的想象力尽情驰骋，为屏幕上的角色设想最糟糕的情况。
传奇恐怖作家斯蒂芬·金(Stephen King)在他关于这一流派的专著中指出，当恐怖作家达到他所谓的“恐怖”时，他们才是最强大的。10与恐怖本身或遭遇怪物后令人恶心的后果不同，恐怖是贯穿整部电影的恐惧。在这种情况下，导演或编剧希望灌输一种不安和悬念的感觉——让你保持警觉，因为你的想象力接管了一切，并试图在它让你措手不及之前预测将会发生什么。
对于正在经历焦虑的人来说，这种心态可能是自然而然的，并且会让这种体验感觉更强烈。虽然在现实世界中过度激活这种思维可能会产生负面影响，但在虚构的恐怖世界中，这种情况可能会发生。所以，如果你感到焦虑，恐怖片本质上为你提供了一个社会认可的发泄渠道。
有很多原因可以解释为什么感到焦虑的人会在恐惧中得到解脱。它可以让你从现实世界的焦虑中分心，当你的焦虑来源无法识别时，它可以让你清楚，当你觉得自己没有焦虑时，它可以控制你的焦虑。虽然这些因素可能会帮助你暂时缓解你的焦虑，但当电影或书结束后，这些焦虑会消失吗?
恐怖小说提供了一种认知模拟，在这种模拟中，人们可以在安全的环境中接触可怕的现象。在虚构恐怖的认知操场上，人们可以了解不同类型的恐怖场景看起来和感觉是什么。通过参与虚拟世界，人们可以练习情绪和行为策略，这些策略可能适用于其他类型的压力或恐惧情况。虽然这还没有被直接验证，但一些证据表明这种情况可能正在发生。
例如,恐怖片粉丝的心理恢复能力似乎更强到2020年的恐怖，即使在控制了各种性格特征之后。同样，对NOW电视用户的一项调查发现，世界末日题材的粉丝表示，他们感觉对第二波COVID-19做好了更多准备。11换句话说，那些将自己暴露在虚构恐怖环境中的人似乎能够更好地处理现实世界中引发焦虑的事件。
当然，并不是所有人都喜欢恐怖片。讨厌恐怖电影的人可能不会从中受益，而喜欢恐怖电影的人可能从中受益最大。然而，恐怖包含了广泛的子类型，而且大多数人并不讨厌恐怖电影。无论是心理惊悚片、血淋淋的惊悚片还是僵尸片，你总能找到自己喜欢的类型。所以，如果你感到焦虑，想要逃避，那就尝试一个虚构的恐怖世界吧。
Coltan Scrivner是芝加哥大学比较人类发展系的博士生，也是行为生物学实验室心理与生物研究所的研究员。在推特上关注他@MorbidPsych。
参考文献
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