T.onight，在下午11点48分美国东部时间，是冬至的那一刻，当北半球指向为远离太阳，因为它曾经得到。这将是一年中黑夜最长的一天，明天将与小时的日照最少的一天。
正如大多数人所知，这标志着冬天的正式开始。这是年底常见的特征之一，就像假日销售和票房收入报告一样——在许多办公室和学校都关门歇业、新闻往往供不应求的时候，这是一个可靠的新闻故事。
首先，今晚开始入冬的理由似乎很自然。还有什么比根据人们几千年来一直密切关注的天文事件来确定季节更合理的呢？但认为这是冬天的客观开始的假设是一种错觉——一层科学的精确性掩盖在一个更复杂、主观的问题上。就像糖果手杖上的颜色一样，科学的层次并不是很深。
你越去想我们共同的冬季定义，意义不大它使。最大的问题是温度。冬季应该是冷的，但一看数据清楚：在一年中最冷的部分已经开始了。For the Northern Hemisphere overall, the coldest quarter of the year begins on December 8 and ends on March 9. For the U.S., the coldest quarter begins on December 3 and ends on March 4. Our astronomical winter includes most of March and excludes most of December. Yet for almost every location in northern temperate latitudes—New York, San Francisco, Paris, Moscow, Delhi, Tokyo—December is colder than March. (Places in tropical latitudes generally don’t have much temperature variation throughout the year.)
一个简单的方法是把冬天和最冷的日子匹配起来，包括整个12月，而不包括整个3月。事实上,这是根据世界上大多数国家的气象学家的说法，至少冬天的定义是这样的。国家大气研究中心的研究员凯文·特伦伯斯（Kevin Trenberth）说：“冬天是最冷的季节，我们可以定义这一点，它与12月至1月至2月相当吻合。”。由于显而易见的原因，气象学家更关注季节的温度而不是日照量。他们也更喜欢气象季节，但原因不太明显：许多气候数据是月度格式的，很容易与基于日历月的季节一致。
这带来了气象冬季的另一个优势：它是恳求简单的。十二月到二月。与天文冬天不同的是，它不会随意地在月中开始。你可能还记得，冬至的移动日期取决于地球绕太阳的略微不规则的路径，所以冬季的开始在12月21日至22日之间反弹，甚至很少在12月20日或23日之间反弹。不好的老天气，可预测的冬天。除非冬天什么时候开始的神秘感是你一年一度兴奋的主要来源，否则坚持12月到2月会更容易。
目前还不清楚我们为什么要使用目前的方案。如果有双赢的选择，我们就选择双输的。
还有一个反对冬季气象的合理理由。也许有些人真的认为冬天是白天短，夜晚长的时候。但在这种情况下，我们目前的季节性日历就更没有意义了！从冬至开始，冬季不包括12月中旬，那时白天非常稀少，但也包括3月中旬，那时白天和夜间几乎完全相等。考虑到这一点，天文冬天从11月初开始，秋分和冬至之间的一半，到2月初结束，这将更有意义。这样一来，它只包括最短的天数。
事实上，很多文化都是这样定义季节的。许多欧洲人过去常常庆祝仲夏是时候幻想爱情和异装癖了)正好在夏至前后，夏至标志着夏天的中期而不是开始。圣诞节是一个异教徒的节日，庆祝冬至，接近冬至，因此很容易融入圣诞节，仅仅几天后。日本的传统日历还指定了一个冬季开始在11月初到2月初结束。
但由于人工照明，精确上升和太阳的设置是不是对我们如此重要，因为它是我们的前现代的前辈;人谁在明亮的屏幕小时自来水太阳下山后，它更有意义，立足于我们的气候季节。（如果你真的坚定的关于天文日历，还有你可以和现代异教徒一起庆祝．)
这就把我们带回到了气象冬天，这个冬天包括了12月，比我们现在的冬天更冷、更黑暗。考虑到这一点，我们完全不清楚为什么要使用当前的方案。如果有双赢的选择，我们就选择双输的。特伦伯斯说:“无论如何，(在冬至那天)开始过冬是没有意义的。”他实际上花了时间写了这篇文章一篇科学论文，说明了为什么我们当前的系统如此愚蠢（PDF）。
事实上，季节的普遍定义不太可能很快改变;川伯斯早在1983年就发表了他关于气象季节的观点，这似乎和推动美国采用公制一样成功。然而，科学的精神要求我们对任意的惯例和定义进行批判。即使我们现在被不合逻辑的季节困住了，我们也应该记住质疑这种不合逻辑。总有一天，我们会带着自由思想的精神，站起来，摆脱季节压迫的枷锁。
公制完全是另一个问题。
