W当孩子们在贫困中成长时，他们的大脑会有不同的形状。这是该研究的一个严峻而令人不安的发现金伯利诺贝尔实验室他是哥伦比亚大学师范学院的儿科医生和认知神经学家。诺布尔利用核磁共振扫描研究了儿童的大脑，发现不同社会经济阶层的儿童在大脑结构上存在差异，这与大脑功能的变化相对应。鹦鹉螺我们与她讨论了贫困的压力可能会如何改变发育中的大脑，这些解剖学上的差异可能会如何转化为在学校和生活中的不同结果，以及政策制定者应该从她的研究中吸取什么教训。
处于社会经济谱系低端和高端的儿童大脑之间最明显的解剖差异是什么？
我们发现了明显的差异在大脑的表面区域. 以前的大多数研究都着眼于大脑体积：如果你想象一罐汤，那就像测量一罐汤的容量。罐头的体积由罐头的高度和顶部圆圈的面积组成。
我们发现家庭收入和父母教育程度与顶部圆圈的大小有关，圆圈是大脑表面所有角落和缝隙形成的表面积。
你有没有发现，来自富裕家庭的孩子大脑表面积越大，他们在考试中的表现就越不一样？
我们发现，家庭的社会经济差异与阅读、词汇、记忆和执行功能的差异有关。（执行功能是一个控制计划和解决问题的认知系统。）这些关联以前已经被证明过。但我们发现，执行功能任务表现的差异，尤其可以用大脑表面积的差异来解释。
是什么机制在起作用呢?贫穷会如何改变一个正在发育的大脑?
有很多潜在的途径将家庭经济环境与大脑结构和功能联系起来，我们对其中的两个非常感兴趣。第一个是投资，或“钱能买什么”的途径。有更多资源的父母可以购买更多的书籍和玩具，提供更好的育儿体验，在更好的社区提供住房，并提供更好的在家内外学习机会。
第二种可能性是家庭压力途径：面临经济压力的家庭通常会处理与反应迟钝和父母不热情相关的压力源。如果父母非常担心如何保持电灯亮着，或者他们不得不做第三份工作，他们就不太可能和孩子在一起。
你如何检验你的假设，并找出这些途径中的一条或两条是导致儿童大脑发育差异的原因？
真正检验这一点的唯一方法是超越相关性研究并进行实验。我是来自全国各地的社会科学家和神经科学家团队的一员，他们正计划这样做：我们目前正在为第一个减贫临床试验筹集资金并进行试验。
在这项研究中，我们将在全国范围内招募1000个孩子出生时的低收入家庭。半数家庭将获得大额月收入补助，半数家庭将获得名义上的月收入补助。在孩子生命的前三年，他们每个月都会得到这些付款。通过这种方式，我们将能够研究减贫对儿童认知、情绪和大脑发育的影响，以及对家庭行为的影响。
您是否担心人们可能从您的结果中得出的结论？也许有些人会把关于穷孩子的大脑的数据看作是这些孩子的命运已经注定的证据，并且他们永远不会有多大的成就？
作为神经科学家，我们相信没有什么比这更离谱了。我们知道发育中的大脑具有很强的可塑性。我们认为，我们报告的差异很大程度上是经验的结果，我们完全有理由相信，通过预防措施或干预措施改变这些经验，我们可以更好地改变儿童的轨迹。
您希望决策者能从您的研究中吸取什么教训?你的发现是否支持论点免费的学前教育项目例如，这可能会促进贫困儿童的发展？
幼儿教育非常重要，但我们知道，当孩子们上学，甚至上学前时，成绩差距已经很大。我们不可能只关注学校教育而完全弥合这一差距。我们需要更早地针对家庭的干预措施。如果减贫试验显示有利于儿童的发展，它将支持针对贫困家庭的更慷慨的社会服务项目。
伊莉莎·斯特里克兰(Eliza Strickland)是《科学与技术》杂志的副主编IEEE综览.
