Henry Westphal累了。1999年7月4日，星期天。他和一个朋友正在攀登德国中部内布拉附近的一座名叫“中央山”的小山。两人都知道这里有古代遗迹。他们配备了两个金属探测器，希望能找到一些有价值的东西。
Westphal停下来休息了几分钟。天气这么热，他的身材走形了。突然，他的金属探测器开始发出疯狂的哔哔声。他用鞋把树叶扫到一边，但什么也看不见。探测器显示“过载”。
韦斯特法尔用镐在干燥的地面上刮来刮去。在几英寸的土壤下，锄头会碰到一些坚硬的东西。两个寻宝人一起挖了一个小坑。他们发现了一些物品:两把装饰性的剑、两个斧头、一把凿子和两个手镯。这些物品被堆放在一个大的圆形圆盘旁边，垂直地放在地上。透过粘在圆盘上的污垢，可以看到微弱的金光。
他们拿起东西，把洞盖好，开车回家。那天晚上，他们去了一家酒吧庆祝这个不同寻常但显然很有价值的发现。但他们俩都不知道的是，这个脏磁盘后来被证明是一件独一无二的、有3600年历史的文物，后来被宣布是20世纪最重要的发现之一．
韦斯特法尔在装满水和洗洁精的浴缸里浸泡了几天后，将它和其他物品一起以3.1万德国马克(当时约1.9万美元)的价格卖给了一位艺术品交易商。商人知道这些物品的价值更高，试图把它们卖给几家博物馆。博物馆意识到买卖这个古老的发现是非法的，于是衰落了。光盘最终进入了黑市。
2001年5月，萨克森-安哈尔特的新国家考古学家哈拉尔德·梅勒听说了这个圆盘。照片显示它的形状很糟糕;韦斯特法尔不小心用锄头和不熟练的清洁把它弄坏了。梅勒、州刑事调查办公室和其他官员提出了一项取回这些物品的计划。和印第安纳·琼斯一样，梅勒知道这样的发现应该进博物馆。
这件有趣的物品现在被称为内布拉天空圆盘，是一块重达5磅的青铜板，上面镶嵌着几十个黄金符号。金雕包括一个月牙、一个大圆和30个小圆。经过多年的研究，考古学家得出结论，这是迄今为止发现的最古老的精确的天空图。这个圆盘是一个精心制作的地图，用于实际和宗教目的。
圆盘最重要的组成部分之一是位于月牙和代表满月的大圆之间的一组紧密的七星。它们代表昴宿星，或七姐妹，北半球的人们用肉眼可以看到的一簇星星。昴宿星被世界各地的古代文化所熟知，描绘，并以兴趣紧随其后。
研究人员认为，这个圆盘记录了这样一个事实:在德国中部的纬度地区，当昴宿星团出现在新月旁边时，预示着春天的开始，那时应该播种种子。当星团站在满月旁边时，这是秋天开始和收获时间的标志。
对农民来说，了解季节的来来去去等年度事件是很重要的，因为他们的生活依赖于天气周期。昴宿星标志着收获和耕种的时间，正如希腊诗人赫西奥德(Hesiod)在公元前700年的一首诗中提到的:
”当昴宿星，阿特拉斯的女儿，升起时，
然后开始收获，但当它们下沉时犁地(…)”
这个圆盘还有其他的天文功能。最棘手的工作是同步月历和日历。月球绕地球一周大约需要29.5天。这是从一个新月到下一个新月的时间，也是我们这几个月的灵感来源。但是12个太阴月加起来就是354天的太阴年，比365天的太阳年少了11天。如果你把日历设定在12个农历月左右，它很快就会与太阳事件(比如季节)不同步。
对于建造内布拉斯天盘的人来说，如果月历和日历不同步，那么在春季的开始，昴宿星旁边出现的不是新月，而是月牙。
“冬至标志着光明的诞生。”
重新同步日历的一种方法是在某些年份在农历中增加一个月;天空盘告诉我们什么时候该这么做。当昴宿星旁边的月亮和圆盘上的月牙一样厚时，他们知道这是闰年，他们必须加上一个闰月，让日历回到正轨。如果他们看到一个新月站在昴宿星旁边，他们知道日历是同步的，他们不需要添加一个闰月。
历史学家发现，闰年规则也在的Mul Apin他是巴比伦的一本天文学指南，被认为是在公元前1000年左右编撰的。在现代，希伯来阴历也有给某些年份增加一个月，而伊斯兰历法却没有，所以它通常与太阳年不同步。
圆盘的复杂程度令许多考古学家感到惊讶。“我们知道，当时的人们肯定对季节和月亮有一定的认识，就像我们大家一样，”位于黑尔的国家史前博物馆(State Museum of Prehistory)的研究员兼发言人阿尔弗雷德·赖森伯格(Alfred Reichenberger)博士说。但科学家们没想到他们的知识会如此精确和深奥。“有些对宇宙的描述更古老，比如在埃及古金字塔的墓室里。但它们只是示意图，直到今天，还没有像内布拉斯天盘那样具体的东西。”
通过对圆盘的仔细研究，考古学家发现它并不总是与现在的形状相同。在它第一次建成之后，在青铜器时代之后的某个时候，圆盘落入了新的主人手中。这些新主人在圆盘的左右边缘附加了两条金色弧线，以说明日出和日落。(左边代表日落的弧线不见了，但从它原来的位置可以清楚地看到一个标记。)
当圆盘被悬挂在中央山上，并与北方和地平线对齐时，弧线的两个上端标出了夏至日太阳升起和落下的位置，夏至日是一年中最长的一天。弧线的下端标出了冬至日太阳升起和落下的位置，这在许多文化中都扮演着重要的角色。“植被死亡，白天变短——然后又开始变长，”Reichenberger说。“可以说，在春天，生命又苏醒了。这个成分在许多神话中扮演了一个角色。对于北方人来说，冬至无疑是一个非常重要的日子，因为白天又开始变长了。”
“它标志着光的诞生，”内布拉游客中心的导游迪特马尔·路德(Dietmar Luther)说。
2002年2月*，国家考古学家哈拉尔德·梅勒走进瑞士巴塞尔希尔顿酒店的门厅。他是去见一对夫妇他们在黑市上获得了光盘和相关物品。到目前为止，价格已经上涨到将近一百万德国马克。梅勒假扮成一个潜在买家，与这对夫妇坐在一起。
聊了一会儿，男人从衬衫里拿出光盘。包裹在一块毛巾里，他把毛巾绑在肚子上，准备把它偷运到瑞士(这是他后来又被控的一项重罪)。
梅勒假装要上厕所，然后报了警。警察很快就包围了房间并逮捕了这对夫妇。后来韦斯特法尔和他的同伙也被捕了。梅勒将这些物品归还萨克森-安哈尔特州。这个圆盘现在在哈雷的国家史前博物馆展出。印第安纳·琼斯会感到骄傲的。
自从它被回收，磁盘经过了仔细的修复和广泛的测试，它继续揭示更多关于它的古代创造者。去年10月，科学家们发现，磁盘上的一些黄金最初来自英格兰西南部的康沃尔，这表明当时在现在的英国和德国之间存在着远距离贸易关系。
尽管经过了精心的制作和周密的计划，但在圆盘制作200年后，人们还是决定将它埋葬。至于原因，没人能确定。考古学家有证据证明，当时，当地社会正经历着巨大的变化。古老的朝代消失了，丧葬传统发生了变化。有一种理论认为，在新时代即将到来之际，人们想要埋葬天空圆盘，作为旧世界的象征。也可能是作为祭品被埋葬了。
这个圆盘被埋了大约3600年，直到好奇的人类发现了它，并利用它作为了解很久以前人类思想的窗口。
更正:文章最初说这个磁盘重9磅，当局在2000年2月找到了它。
