八千年来在声音和意义上没有改变的英语单词

O我最喜欢的一句话是液态氧纽约大学语言学教授格雷戈里·盖伊说。没有什么比熏鲑鱼百吉饼更典型的纽约食物了——一家有百年历史的流行开胃店，Russ & Daughters，调用它“经典的”。但是，在这座城市生活了17年的盖伊却因为另一个原因对熏鲑鱼充满热情。“原始印欧语的发音很可能是‘lox’，而这正是它在现代英语中的发音，”他说。“当时，它指的是鲑鱼，现在专指‘烟熏鲑鱼’。’这个词8000年来从未改变过发音，现在仍然指的是一种特定的鱼，这真是太酷了。”

学者们如何追溯这个词数千年来的发音也很酷。这个故事要追溯到托马斯·杨，也被称为“最后一个无所不知的人”。这位18世纪的英国博学家提出了光的波动理论，首次描述了散光，并在破译罗塞塔石碑中发挥了关键作用。就像他之前的一些人一样，杨注意到印度语和欧洲语之间有着可怕的相似之处。他做了进一步的研究，分析了400种跨越大陆和数千年的语言，并证明了其中一些语言之间的重叠范围太大，不可能是偶然的。一个单独的巧合没有任何意义，但每一个额外的巧合都增加了潜在联系的机会。1813年，杨宣布所有这些语言都属于一个家族。他将其命名为“印欧语系”。

今天，世界上大约一半的人口说印欧语。这个语系包括全球使用的440种语言，包括英语。这个词瑜伽例如，它来自古印度的梵语，是英语单词的远亲轭．这种关系的性质困扰了历史语言学家两个世纪。

在现代英语中，超过一半的单词是从其他语言借来的。为了追溯语言是如何随时间变化的，语言学家们开发了一个巧妙的工具。“词汇的某些部分更稳定，变化不大。这些词的语言学术语是“核心词汇”。盖说，这些是数字、颜色、家庭关系，比如“母亲”、“父亲”、“姐妹”、“兄弟”，以及基本的动词，比如“走”和“看”。“如果你观察不同语言中的这类单词，就会非常清楚哪些是相关的，哪些是无关的。例如，英语中的数字两个,这是dva在俄罗斯和两个在法语中，或者这个词晚上,这是纳赫特在德国,还有在俄罗斯。”

“随着时间的推移而变化的声音是不可预测的，不同的语言也不同，有些声音可能根本就不会发生变化。”

分析单词从一种语言到另一种语言的变化模式，展示了如何解开这些变化并识别可能的原声带。“重建的印欧语系词汇是基于后代语言的比较，”盖伊解释说。“你收集所有语言中意思或多或少相同的单词，如果它们在发音上看起来相似，那么它很可能是来自共同祖先的后代。”的英语单词蜂蜜是madhu在梵语和myod在俄罗斯。自印欧语以来，梵语和俄语就没有共同的祖先，所以这些词必然来自同一个来源。(也有单词米德在英语中,见过在德国,乔丹ød在丹麦语中，指由蜂蜜制成的酒精饮料。)

在发现一个可能存在于印欧语系的单词后，语言学家比较了它的发音在不同语言中的变化。例如，音[k]从拉丁语变成了[h]，在日耳曼语中，这个拉丁单词之家变成了英语房子而法语单词cœ你变成了英语心有了这样的提示，语言学家就可以消除声音的变化，并追踪原始发音。在几千年的时间里，大多数单词都变得面目全非，就像这个单词轮，最初听起来可能是“kʷékʷlos”。但也有一些显著的例外——比如永恒液态氧．

的家谱印欧语系遍布欧亚大陆，包括英语和吐火罗语B，吐火罗语B是一种已经灭绝的语言，曾经在现代中国的新疆使用。吐火罗语B中，"鱼/鲑鱼"的单词是腊克语，与德语相似lach,冰岛宽松的所有这些语言的唯一共同祖先是原始印欧语系。在俄语、捷克语、克罗地亚语、马其顿语和拉脱维亚语中，[k]的音变为[s]，就产生了这个词losos．

这种数千年的语义一致性也出现在其他方面。例如，印欧语系porkos，类似于现代英语猪肉，意思是一只小猪。这个词的有趣之处在于液态氧它仅仅是由英语和其他几个源自原始印欧语系的子语言的声音组成的，没有发生变化，”盖伊说。“随着时间的推移而变化的声音是不可预测的，不同的语言也不同，有些声音可能根本就不会发生变化。”

这个词液态氧是语言学家最终发现原始印欧人是谁以及他们生活在哪里的线索之一。这些远亲印欧语言对同一个单词的发音几乎相同，这意味着这个单词及其背后的概念很可能存在于原始印欧语言中。盖伊解释说:“如果他们有一个词来形容这种现象，他们一定生活在有鲑鱼的地方。”“鲑鱼是一种生活在海洋中的鱼，在淡水中繁殖，并游到河流产卵和交配。世界上只有几个地方会发生这种事。”

在重建的印欧语系中，有熊，蜂蜜，橡树,雪，而同样重要的是，没有词来形容棕榈树，大象，狮子,或斑马．基于这样的证据，语言学家重建了他们的祖国。唯一可能的地理位置是在东欧和黑海之间的狭窄地带，那里的动物、树木和昆虫符合古印欧文字。

在20世纪50年代，考古发现支持了这一理论，发现了6000至8000年前存在于该地区的古代文化遗迹。这些人过去建造库尔干，即埋葬山，考古学家挖掘这些山来研究文化遗迹。在这个过程中，学者们不仅对原始印欧人有了更多的了解，而且还了解了他们为什么能够跨越欧洲和亚洲迁徙。

事实证明，在过去，从中国西部延伸到黑海的草原草原上曾有大群的野马。早期的人类捕猎它们作为食物，但原始印欧人可能是第一个驯养的现代驯马的祖先这给它们带来了巨大的优势，使它们比其他人类群体移动得更快。然后，他们采用了——或者，不太可能的是，发明了轮式交通工具，并把它们绑在马身上。盖伊说:“可能就是在那个时候，他们突然设法将业务扩展到中东、印度和整个欧洲。”“在接下来的几千年里，他们以我们所知的历史上任何其他人类群体的方式扩张。因为(现在)他们有了其他人没有的流动性。”

在他的书中巴别塔的力量，哥伦比亚大学语言学家约翰·麦克沃特写道:“一门语言的一切都是永恒的、固有的，不仅是俚语和偶尔的文化目的地，还有基本词汇的发音和含义，以及词序和语法。”不过，很高兴知道有些词永远不会变液态氧是最令人惊讶的。

Sevindj Nurkiyazova是来自吉尔吉斯斯坦的记者。在Medium上追随她@calempir．

*这句话作了修改，以便不暗示日耳曼语言起源于拉丁语。