F或者截肢者，这是雪上加霜。他们已经失去了曾经以为自己可以永远依靠的东西，失去了在婴儿床里挥舞着胖乎乎的东西时第一次发现的四肢。然而，在这种改变人生的失去之后，出现了一种新的痛苦:他们开始在虚空中感到疼痛，在他们的四肢原来所在的地方。
幻肢痛的现象既残忍又普遍;一些研究估计，大约75%的截肢者在他们不存在的肢体上感到疼痛。它也是如此的神秘，以至于心理学家、医生和神经学家们几个世纪以来一直在争论这种疼痛的原因，一些人断言这种疼痛是大脑制造的，而另一些人则坚持认为它来自身体功能失常。现在以色列和阿尔巴尼亚研究人员研究带来了新的转折。
这种痛苦描述早在16世纪，它就被认为是由于失去而扭曲的心灵的产物;在20世纪早期，心理学家将这一观点形式化，他们认为疼痛源于某些“神经过程”或对失去的肢体的“痴迷”。在后来的几十年里，科学家们开始摒弃对精神问题的精神分析解释，转而转向神经学的解释。医生们在被截肢者的残肢上发现了神经纤维的过度生长神经瘤，并宣称幻影肢体疼痛必须源自来自这些误兵的周围神经的信号。
然后钟摆再次摆动。在过去的20年中，随着脑科学越来越多地采取了聚光灯，研究人员在对该现象的自上而下的解释附近得到了联系。成像技术表明，负责从截肢肢体接收信号的皮质面积被与其他身体部位相关的神经元接管，基本上殖民。为什么“皮质重组”应该导致幽灵疼痛，科学家不能完全说明。但是关系有很大的证据。一有影响力的论文，1995年出版于自然据发现，具有更广泛的大脑变化的患者在幻影肢体中疼痛更大。
这项新研究发表在《华尔街日报》上疼痛，围绕神经系统的现代共识冲突 - 以及关于心理原因的旧思想。这项研究涉及阿尔巴尼亚的令人愉快的人，其中许多人在踩到地雷和以色列时丢失了腿部。这31个令人愉快的肢体中的各种痛苦，包括“电击，”“射击”，“收缩”和“脉动”疼痛。
研究人员并没有专注于这些患者肢体树桩中的神经，而是在脊髓附近的神经元簇中背根神经节，其中从外周神经系统朝向大脑中继的感官信息。当研究人员在与Amputees缺少肢体相关的神经节中注入麻醉剂时，受试者迅速报告说，他们的幻影肢体消失 - 因为实际上，具有幻影肢体的整个感觉。假注射没有效果。
研究人员写道，这一发现支持了幻觉疼痛的“自下而上”理论：如果疼痛起源于大脑，那么阻断脊髓下方神经元的活动将无法缓解疼痛。虽然对疼痛的有意识感知“无疑”涉及中枢神经系统（大脑和脊髓）的处理，但作者写道，“幻肢的原始感觉”来自周围神经系统（大脑和脊髓以外的神经）的活动。研究人员还假定，所观察到的皮层重组不是疼痛的原因；相反，大脑的变化和疼痛都可能源于周围神经的不规则活动。
著名的神经科学家拉马钱德兰变量不变的情况下，位于圣地亚哥大学圣地亚哥，对调节幻影肢体感觉的方法进行了研究大脑的技巧单独，潜在地暗示中枢神经系统作为幽灵疼痛的起源。但是，当被问及新的研究时，Ramachandran回复了外围和中枢系统解释的“错误二分法”。相反，他说，我们应该考虑截肢者在他缺失的腿上对他缺失的腿部的看法，因为他对他对消防车的红色的看法。在彩色视觉中，视网膜中的锥形细胞响应光的波长，但“最终的颜色感知取决于大脑。”
不管病因如何，这项新研究都可能为截肢者带来真正的治疗益处。研究人员注意到，在他们的实验中，低剂量的麻醉足以为受试者提供缓解，他们建议现有的植入式泵系统可以用于延长疼痛缓解。事实上，那些遭受幻肢刺痛的截肢者可能并不在乎疼痛来自哪里——他们只是希望疼痛停止。
伊丽莎·斯特里克兰是《科技》杂志的副主编IEEE频谱。在推特上找到她@newsbeagle.。
