Bahrain的“生命之树”是一棵美丽的树。它又矮又宽，粗而崎岖的枝桠潜入沙漠的表面，然后又弯曲起来迎向烈日。柔软如羽毛的叶子在它的边缘飘动。
它也非常孤独。小小的灌木丛点缀着这片沙质荒地，但在几英里的开阔地带，看不到另一棵树。
也许几个世纪以来，这棵古老而孤独的树的神秘魅力一直吸引着当地人；今天，它是巴林的顶级旅游景点之一，装饰着纪念杯，吸引着像我这样的世界各地的游客来到这个国家贫瘠的地区。当地有一个传说，巴林是沙特阿拉伯波斯湾沿岸的一个小群岛，是圣经中伊甸园的所在地，这棵树是那个天堂的遗迹。(修订)圣经确实提到伊甸园里有一棵“生命树”另一个传说称，这棵树早在前伊斯兰时代就存在了，受到古代苏美尔神恩基(Enki)的保护。
直到最近，关于这棵树的事实还很难得到。例如，巴林政府出版物经常提到1986年“与史密森尼自然历史博物馆合作”进行的树木年轮研究，该研究发现，这棵树大约在1583年发芽，有400多年的历史。这项研究的证据在树干上清晰可见近30个规则的小洞，但无论是我还是史密森图书馆员都找不到任何发表过的论文。在搜索流行文章、指南和科学论文时，我困惑地发现，这棵树至少被鉴定为四种不同的物种——有些是合理的可能性，有些是明显错误的。
幸运的是，在过去的几年里，巴林已经投资研究和保护这一国家宝藏，证据正在整合成一个故事——一个像传说一样迷人和怪异的故事。一方面，三岁的游客中心指出，这棵树可能是一个例子Prosopis juliflora1.，一种豆科植物。p . juliflora是作为食物和木材的珍贵来源在炎热、干燥、咸的环境中，其他植物几乎都无法生长。它成功的秘密是否有一种能深入水下115英尺(35米)的主根，是否有有助于散发热量的复叶，是否有对盐碱环境的耐受性(这一点可能越来越重要)巴林过度开采使其含水层退化．共生真菌可能有助于提高其对土壤水分和养分的吸收。
奇怪的是p . juliflora还有一件事可能会让一些专家感到困惑，那就是它原产于美洲。(生命之树有时被认为是Prosopis瓜叶菊这是一种原产于亚洲的类似物种，但专家将其归类为进口物种朱利弗洛拉）在20世纪，由于许多国家有意引进，该物种在世界各地传播，这一计划在一些地方适得其反，因为它长满了杂草，有时甚至超过了本土植物。在中东，介绍是在20世纪50年代发生的。但是生命之树强烈暗示交易者首先带来它的时间要早得多——如果树轮研究的故事是正确的，那么早在与新大陆第一次接触后的100年，葡萄牙人曾短暂地统治过该岛。
我可以想象，第一次把这个外国标本拿在手里是多么的特别——特别到人们可能会在他们的村子里给它一个自豪的地方。在2010年,巴林文化部的考古学家挖掘出了这个小故事-这棵树所在的人类居住区的一层蛋糕仍然存在。他们得出结论说，该遗址可能是16或17世纪被遗弃的军事前哨。这棵树本身似乎生长在定居点的淡水水源内或附近——一口井或泉水，可能提供通往未知地下水位的通道。前哨的索尔迪尔斯有意从他们宝贵的资源中种植，还是只是在商人的袋子里搭了个顺风车？不管怎样，黄金地点给了移民成功的最好机会，因为Prosopis树木必须在头几年内饮用水，否则就会死亡。
我们所知道的是，这棵树幸存了下来，起初可能是因为它的隔离，后来人们开始讲述它的传说。在过去的几十年中，这种保护能力开始崩溃，因为道路使它更容易到达。（现在从首都麦纳麦开车只需35分钟。）破坏者开始在上面刻上他们的名字，造成严重的破坏。其他人烧毁了它，显然在宗教仪式中．政府在2013年介入进来，用凹进去的混凝土墙和通道包围这棵树，至少可以防止汽车靠得太近，似乎也阻止了最严重的破坏行为;如今，那些想要写下自己名字的人通常会用永久性的记号笔。我看到的游客带着好奇和敬畏的神情走近。
主岛的这部分没有多少名胜，所以大多数游客也会在几公里外的地方停下来，在那里，一棵完全不同的树从同一片沙漠中生长出来。如果你感觉很震撼，你可能会叫它“死亡之树”，因为它曾经挖掘过早已死去的生物的化石残骸——但它实际上被称为一号井。这个老旧的装置已经不再使用，它是一座纪念碑，纪念1931年在这里发现石油的时候，这是波斯湾这一边第一次生产石油。这一发现将彻底改变巴林和整个地区。那时，生命之树可能已经有350岁了。
只是在我参观了第二棵树之后，我才感受到了第一棵树的全部辛酸。生命之树体现了如此多的历史——从最早与新大陆的重大交流到全球石油贸易的第一次爆发。它从一口古老的井里吸取干净的水，吸收附近闲置汽车排出的有毒废气，并将世界工业生产过程产生的二氧化碳转化为自己的食物。如果它能持续到化石燃料枯竭的那一天(对巴林来说，这可能很快就会发生)，因为它是该地区第一个发现原油的国家，预计这将是第一个用完的)，树也会记录这些变化。它的树皮、年轮和树根见证了几个世纪。这足以让生命之树成为我的传奇。
Chelsea Wald是奥地利维也纳的一位科学作家，谁经常给我写信鹦鹉螺．
脚注
1.感谢开罗大学的植物生态学家艾哈迈德·k·赫加齐的帮助，他帮助我们找到了这一身份。
