W我们都生活在两个世界里:一个是我们外在的世界，里面有别人也能看到、听到和触摸到的东西;另一个是我们内在的世界，里面有我们的思想和想象，它们只存在于我们自己的头脑里。通常，我们会毫不费力地将这两个世界分开。但我最近与伦敦大学学院(University College London)维康人类神经成像中心(Wellcome Centre for Human Neuroimaging)的元认知专家史蒂夫•弗莱明(Steve Fleming)进行了一项研究，肯定了这位18世纪苏格兰哲学家的观点。我是该中心的高级研究员大卫休谟一直以来都是正确的——区分现实和想象并不像我们想象的那么简单。1
为了感知外部世界，我们的大脑将通过眼睛进入大脑的信号与我们根据过去的经验所期望的世界相结合。2，3这意味着我们对外部世界的感知受到我们信仰的强烈影响。这方面的一个例子是检查阴影错觉在下图中，我们所知道的阴影如何影响颜色，使得B方块看起来比A方块更亮，而实际上它们是完全相同的阴影。
为了想象不存在的东西，我们用我们的知识来生成我们认为的东西看起来像什么。最近的研究表明神经过程支持纯粹的想象与那些感知外部世界的人非常相似:当我们在脑海中想象一只猫时，一个类似的大脑区域网络会被激活，就像我们在外面看到一只真正的猫时一样。4，5这些观察表明，大脑反映想象的信号和反映现实的信号在我们的大脑中完全混杂在一起，混淆了我们的内心世界和外部世界，现实和幻想。这种混合是否导致了两者之间的混淆什么是真实的，什么是想象的？
上世纪初，美国心理学家玛丽·切夫斯·韦斯特·珀基（Mary Cheves West Perky）率先对想象和感知之间的混淆进行了实验测试。6Perky使用了一种巧妙的技术设置，旨在“在观察者看来似乎是想象力意识形成的条件下建立一种知觉意识”。换句话说，她试图让人们误以为是想象。参与者被要求想象一个物体，比如西红柿，并描述他们的经历。与此同时，参与者不知道的是，Perky以刚刚可见的强度投射了这些物体。在所有情况下,参与者没有注意到实际刺激已经呈现,而是坚称,他们看到的一切只是自己的想象的结果,说“感觉好像我让他们在我的印象中,“和”更明显(比我通常的图像);但我从来没有试过。”
想象和现实之间没有真正的绝对区别。
现在，一百多年过去了，这种“神气效应”已经在“意象文学”中获得了“经典的、甚至是神话的地位”。7然而，使用现代设置的复制尝试产生了混合的结果。8造成这种差异的一个原因可能是，当代的研究标准要求同一项任务被执行许多次。这对于估计行为的可变性和确定统计显著性很重要。但是，在监控现实的背景下，重复极大地影响结果，因为它允许参与者纠正之前的混淆。一旦参与者意识到呈现的是真实图像，他们就会在随后的所有试验中寻找真实图像，将归因偏向于现实。
为了解决这个问题，在我们的实验中，每个参与者只做了一个关键试验。但我们在网上收集数据，让我们测试了数百名参与者。1通过这种方式，我们可以将Perky最初实验的精髓结合起来，在这个实验中，参与者不知道可以呈现真实的图像，通过测试数百名参与者，我们可以获得足够的统计能力。我们要求参与者想象一个形状，并指出他们的体验有多生动。同时，在参与者不知道的情况下，我们还展示了一个与他们想象的形状相同或不同的可见形状。之后，我们询问参与者是否认为呈现了真实的形状，或者他们看到的任何东西是否是他们想象的结果。参与者在想象真实形状时，是否没有注意到它的呈现，认为这只是他们的想象？
我们的发现相当惊人。与Perky的发现相反，参与者更多他们可能会说，当想象和现实相匹配时，他们看到的是真实的画面，而当想象和现实相匹配时，他们看到的是真实的画面。但是，当他们看到一张真实的照片时，他们也会说想象力这幅画更生动。即使我们没有展示一张真实的照片，那些声称看到了真实照片的参与者也说他们想象那幅画更生动。这些结果表明，Perky的想法有所改变。符合她发现什么,想象力被报道时更加生动也认为相同的信号,表明两者混淆,但与她发现什么,我们没有失败的同时注意到我们想象,我们更有可能看到他们在外面的世界。
这种结果的结合可以很好地解释为内部和外部信号的混合创造了一种有意识的体验。当这种混合信号足够强或生动，足以跨过现实的门槛时，我们认为它反映了现实。当同一个物体被感知和想象时，组合的信号更强，因此我们更可能认为这个物体真的存在。这也符合我们的日常经验。当我们在车上等车时，我们不会看不到它，因为我们在想它看起来是什么样子，这会很不方便，因为你在等车，所以会让你错过车。相反，当我们想到公共汽车时，我们更有可能看到它，有时，这也会导致混乱；例如，当我们误认为从拐角处开过来的卡车是我们正在等的公共汽车时。
这意味着想象和现实之间并没有真正的绝对区别，而是主观地混杂在一起。当这种内部和外部信号的结合足够强烈时，我们相信它反映了现实。这与休谟在1739年的第一卷中所写的一致人性论：“我们在黑暗中形成的红色观念[想象]与我们在阳光下看到的红色印象[感知]只在强度上不同，而在本质上不同。”9当我们想象的东西并不真实存在，也没有任何看起来像它的东西时，信号不太可能强大到足以让我们相信它们反映了现实。然而，由于某些原因，内部产生了信号是如果足够强大，它们将与现实难以区分。
事实证明，现实和想象在我们的大脑中是完全混杂的，这意味着我们的内心世界和外部世界的分离并不像我们想的那么清楚。如果我们的想象力足够生动，我们就会认为它是真实的，我们用我们的想象力来创造我们对现实的感知，这意味着，“我们看到的不是事物的本来面目，我们看到的是我们自己的本来面目。”10
Nadine Dijkstra是伦敦大学学院Wellcome人类神经成像中心的高级研究员。她的研究重点是想象和感知之间的神经重叠，以及我们的大脑如何将它们分开(或不分开)。
参考文献
1.区分现实与想象的基本约束。PsyArXiv（2021）.来自:doi: 10.31234 / OSF.IO / BW872
2.Friston，K.，Kilner，J.，和Harrison，L.《大脑的自由能原理》。生理学杂志-巴黎One hundred., 70–87 (2006).
3.《推理的解剖学：生成模型和大脑结构》。计算神经科学前沿12,(2018)。
4.《人类想象:视觉心理表象的认知神经科学》。自然评论-神经科学20, 624 - 634(2019)。
5.视觉知觉与表象的共享神经机制。认知科学的发展趋势2329(2019)。
6.珀基，C.W.关于想象力的实验研究。美国心理学杂志21, 422 - 452(1910)。
7.N.J.T.托马斯，《神气的实验》斯坦福哲学百科全书(2014)．检索:https://plato.stanford.edu/entries/mental-imagery/perky-experiment.html
8.沃勒，D.，施韦策，J.R.，布伦顿，J.R.，和克努森，R.M.一个世纪的意象研究：对切夫斯·珀基对我们理解心理意象的贡献的反思。美国心理学杂志125, 291 - 305(2012)。
9休谟博士。《人性论》第一卷。谅解(1739年)。
10年，A。米纳图的诱惑燕子出版社，芝加哥（1961年）。
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