年代在中非热带雨林的某个地方，一只黑猩猩正在分娩。不久之后，当太阳升起时，母亲和新生儿坐在那里，在朋友和亲戚的咖啡闲聊中发呆。不可避免的是，在某个时候，几乎每个人都会过来，把孩子的腿拉开，然后闻一闻:男孩还是女孩?
这是生物学中最二元的问题，答案是固定不变的。但在现实中，性别的二元性并不完全是二元性的。长久以来，生物学家们一直对生物是男性还是女性这一枯燥、刻板的概念有所了解。现在，我们的文化正在慢慢地认识到，永久的、明显的二元性性别是不正确的。
事实上，这是头条新闻。布鲁斯·詹纳，1976年奥运会的男金牌得主，Wheaties包装盒上的封面男孩，现在成了2015年的封面女郎凯特琳·詹纳《名利场》．变性演员拉维恩·考克斯(Laverne Cox)获得艾美奖最佳女演员提名。在美国，公开的变性人曾担任过市长、州议员、法官、警察、全球化妆品品牌的模特和高中返校节皇后。即使是在对变性人的歧视和暴力的比率高得惊人的情况下，人们也越来越认识到，性别认定不一定是永久性的。
许多人都在质疑是否存在“性别”这样的东西。这些人的性心理自我形象可能是两种性别，第三性别或无性别，或者他们对社会世界的本能感知不包括隐性地将人们视为性别。
这片新大陆被Facebook这样一个庄严而古老的机构正式确立，Facebook在个人资料页面上提供了58种性别规格选项。其中包括无性别(Agender)、大性别(Bigender)、阴阳人(Intersex)、性别流动(Gender Fluid)、性别质疑(Gender Questioning)、非二元性(Non-binary)、Pangender，以及我最喜欢的两个词——“双灵”(two -spirit)，带着一种隐约的美国原住民的groovyiness，以及“其他”(Other)，这基本上意味着，哇，奈莉，我们刚刚触及了表面!
在许多方面，与二元性别系统最根本的背离来自于那些几乎一生都在虚拟世界中扮演自己角色的玩家。你想做什么就做什么，男，女，都不是，混血儿。你想做什么都行——倭黑猩猩，长尾小鹦鹉，半人马，毗瑟奴神。见鬼，选择正确的网站，你可以花几年时间在网上作为一些草履虫试图进化多细胞。并在此过程中与他人的虚拟形象建立联系。这一切都很容易做到，因为你拥有什么样的身体的物理、表型现实在网上是不相关的。
考虑到所有这些——永久的、二元性别的定义变得越来越模糊——人们可能会认为，不久之后它将不复存在。不幸的是，在被我们大脑的认知特征所阻碍之前，社会只能在这条路上走这么远。然而，在我们遇到这个障碍之前，让我们回顾一下我们对性别的认识已经走了多远。
F首先是一些植物，其中有一些是“雌雄同株”的，也就是说任何一种植物既有雌性器官也有雄性器官(即雄蕊和雌蕊)。动物的情况很奇怪。还有一种是孤雌生殖的物种，即雌性在没有雄性的情况下进行生殖——许多爬行动物都属于这一类别，包括无比酷的科莫多巨蜥。还有同步雌雄同体，就像雌雄同株植物一样，一个个体同时拥有两性的器官。这包括蠕虫、海参、蜗牛和鲈鱼。
还有斑点鬣狗，一种性别扭曲的伪两性动物。仅仅通过观察几乎不可能确定鬣狗的性别，因为雌性鬣狗大且肌肉发达(这是因为某些雄性激素水平高于雄性)，有假阴囊，增大的阴蒂可以像雄性的阴茎一样勃起。这些都没有被覆盖狮子王．
然后是连续的雌雄同体生物，比如海濑鱼和小丑鱼，它们的个体会机会性地改变性别。一群鱼中会有一个占主导地位的个体(海濑鱼为雄性，小丑鱼为雌性)，而其余的从属成员都是异性。如果占统治地位的个体死亡，级别最高的异性就会改变性别，承担这个角色。甚至还有双向雌雄同体的鱼，它们根据陆地的地形来来回回地转换。
好吧，大自然的怪异不是很迷人吗?但想想实验室里的老鼠——每只老鼠的大脑，无论性别，都有雄性和雌性典型行为的回路(前者是坐垫和骨盆突出，后者是拱起背部露出臀部)。在实验上对事物进行正确的操作，你可以将两者带入行为的前沿。
现在让我们转向另一种单调的哺乳动物，完全一分为二的人类。结果却不是那么坚固。
的必要条件人类的性别标志是染色体——你所有的细胞要么有两条X染色体，使你成为女性，要么有一条X染色体和一条Y染色体，使你成为男性。故事结束了。但不是:相反，有各种各样的染色体疾病，个人可能是XYY, XXY, XXX, X，或XXYY。大多数会导致不孕;有些，如特纳综合征(其中只有一个X)会导致神经、代谢、内分泌和心血管异常。
“亲爱的，这叫青春期。有时你会长粉刺。有时你的阴蒂会变成阴茎。不管。”
比这些罕见疾病更有趣的是，最近的研究发现，成年男性通常有一些XX(即女性)干细胞分散在全身，这些干细胞已经分化成成熟的细胞，包括神经元。与此同时，生了儿子的女性也有类似的XY干细胞分布。值得注意的是，在怀孕期间，一些母体干细胞与胎儿结合，一些胎儿干细胞与母体结合。因此，我们中的许多人都是性染色体镶嵌体(目前还不知道其后果)。
一旦确定了性染色体，关于性别标识的其他一切都会随之发生:XX和XY决定了你最终会得到卵巢还是睾丸。这决定了主要是雌激素和黄体酮，还是血液中的睾酮。你浸泡在其中的荷尔蒙决定了你在胎儿时期形成的生殖器类型，以及从汗液的化学成分到大脑的工作方式等第二性特征。染色体、性腺、内分泌、生殖器和表型性是密切相关的。
但事实证明，事实并非如此，有许多疾病，有些人可能在某些方面是男性，而另一些则是女性。
首先，染色体性别和性腺/解剖学性别可能不一致。在一种被称为46,XY DSD的综合征中，人们拥有正常的男性性染色体，睾丸——通常被归类为男性的生殖器——加上子宫和输卵管。在卵睾丸失调症中，患者具有一种性别的性染色体，但同时具有卵巢和睾丸组织，从而产生模棱两可的生殖器。
还有一些情况是荷尔蒙水平出现了脱节。一个被广泛研究的例子涉及到睾酮通过转化为相关激素DHT(双氢睾酮)在靶细胞中发挥作用的事实——除非你有一个突变使进行这种转化的酶失活。这发生在“5-还原酶缺乏”;这个人是XY染色体，有睾丸和正常水平的睾丸激素，但是这个人的表型——他们的外表——可能是男性、模糊的，也可能是女性。对于那些出生时显性为女性的人来说，青春期会出现典型的男性化(长期隐藏的睾丸下降，阴蒂增大，声音变深)。在一些近亲繁殖的、孤立的人群中(例如多米尼加共和国的山区)，已经发现了这种疾病的成群病例。在这些人群中，很明显有相当程度的文化适应性——“亲爱的，这叫青春期。”有时你会长粉刺。有时你的阴蒂会变成阴茎。不管。”
激素通过与特定受体相互作用来影响靶细胞(雌激素受体结合雌激素，胰岛素受体结合胰岛素)。在激素水平上的另一种类型的分离表现为“睾丸女性化综合征”，即发生突变，使雄激素受体失活，雄激素受体通常结合睾酮和二氢睾酮。正常的XY，正常的睾丸，两种激素的正常水平，但激素没有作用，产生了从模糊到女性的表型。在后一种情况下，这种障碍通常是在青春期前后发现的，那时女孩没有开始月经。她没能开始是因为，事实证明，没有卵巢或子宫，阴道是死胡同，在胃的高处是分泌雄激素的睾丸。
因此，染色体性别和表型性别有很多不同之处，占出生的1%。这并不罕见——随机挑选一个人，他们出生时有模糊的双性生殖器官的几率比他们智商超过140的几率要大。
也许最有趣的分离发生在这条线上更远的一步。在这里，一个人拥有一种性别的染色体、性腺、激素、生殖器和第二性特征——毛发、声音、肌肉组织、面部结构和工作。但总是感觉像另一个人。
这是一个变性的世界，一些有趣的科学暗示了它的神经生物学基础。人类大脑中有很多地方是“两性二型的”(这些地方的大小、结构、功能和/或化学组成因性别而异)。这些差异还不足以让你仅通过知道其中一个区域的大小就能确定一个人的性别。然而，在男性和女性人群之间存在统计差异，这种差异可能产生功能后果。
所以你有这样一个人，从性染色体到表现型，从每一种衡量标准来看，他都是A性，但他坚持认为自己总是觉得自己是b性。许多研究报告称，大脑与b性非常相似。这并不奇怪——我们是由我们的大脑决定的，我们是我们的大脑，不管我们的面部毛发的形态，我们的喉头的厚度，或者我们两腿之间的地形是什么样的。
换句话说，并不是变性人认为他们是一个不同的性别，而实际上他们是。而是他们非常倒霉，被困在一个与他们实际性别不同的身体里。
慢慢地，一个词变得相关了——“连续体”。人类的性别是一个连续体，有许多变体，其中基因、器官、激素、外表和心理性别识别可以独立地变化，许多人的头脑(和大脑)中存在着与你完全不同的性别识别类别。这些特征的出现频率虽然罕见，但并不比我们称之为“正常”的各种人类特征更罕见。
G鉴于目前对性别连续体的认识，随着新的科学见解(和名人的披露)肯定会到来，我们可能会预计，在不久的将来，人们会毫不费力地认为性别是流动的，而不是严格的男性或女性。坦率地说:不可能。那是因为我们的思想对连续性非常抵触。相反，我们倾向于把连续性分成离散的块，分成类别。
例如，在感官知觉方面就是这样。人类学语言学家已经在颜色感知方面进行了探索。视觉光谱产生连续的颜色;尽管如此，我们对颜色的感知就好像它是有类别的，我们在每种语言中创造了任意打破连续性的词汇。这些颜色术语强化了我们对颜色的分类感知。例如，在英语中，“蓝色”和“绿色”有不同的术语，两种深浅的蓝色被认为比一种深浅的蓝色和一种深浅的绿色更相似，即使它们在视觉光谱上的距离相等。
在一项漂亮的研究中，我们倾向于在神经生物学的层面上把连续性分成不同的类别。在这项研究中，猴子看着狗或猫的照片，同时记录下它们额叶皮层神经元的电活动。有些神经元只对狗有反应，有些则对猫有反应。然后，科学家们把狗和猫组合在一起，生成了80%的狗/ 20%的猫、60%的狗/ 40%的猫、40/60和20/80的图片。值得注意的是，神经元的反应是绝对的。例如，一个“狗”神经元对百分之百的狗和百分之六十的狗反应同样强烈，而对百分之四十的狗几乎没有反应。换句话说，分类的动力是如此强烈，以至于在这种情况下，这些神经元认为60比40更接近100。
所以我们会明确地思考。一分为二的性别是大脑最强大的自然分类之一。分类是非常快的神经成像研究显示，大脑在150毫秒内根据性别处理面孔，也就是在意识到性别之前的150万分之一秒。
对于一个狩猎采集者来说，一个有益的自动分类可能是“我需要/不需要尽快逃离的动物”。
按性别自动分类是根深蒂固的。这在一项研究中得到了微妙的体现。在研究的第一部分，研究人员向研究对象展示了一系列穿着篮球衫的男人的照片，每张照片都配上了一句话，比如“是你挑起了这场争斗。”一半的玩家是白人，一半是黑人;所有人都穿一样的衣服。之后，实验对象被要求将玩家的评论与他的评论进行匹配。当被试选错了玩家时，有超过50%的几率，被选错的玩家与说出这句话的人是同一种族的。这告诉我们，我们的大脑会自动按种族进行分类。当研究对象试图记住谁说过某句话时，他们不会想，“嗯，我不确定，肯定是一个宽肩膀的男人，但是谁呢?”他们在想，“不确定，但肯定是某个(无论哪个种族)的家伙。”
在第二部分，照片显示每个种族有一半的球员穿黄色球衣，另一半穿灰色球衣。再一次，受试者被要求将玩家与他的句子进行匹配。现在，错误的归因更有可能是球衣的颜色，而不是种族，揭示种族可能并不像预期的那样根深蒂固，因为球衣的颜色这样看似微不足道的东西也可以掩盖种族问题。最后，研究重复了相同的实验，但这次玩家不是种族不同，而是性别不同。当所有的球员都穿着相同颜色的球衣时，被试会错误地识别性别。当球员穿着不同颜色的球衣时，被试仍然会错误地识别性别。这告诉我们什么?在我们的头脑中，性别是一个比种族和视觉线索更强、更深的自动分类。
分类思考有很多好处。它更容易记住被分类标记的东西，也更容易操纵、组织和对分类数字的信息做出执行决定，而不是模拟连续体。对于传统的狩猎采集者来说，一个有益的自动分类可能是“我需要/不需要尽快逃离的动物”。我们西方化的生活中有一个根深蒂固的例子:“红色意味着停止，绿色意味着前进。”如果我们在一个外国，那里的红灯和我们自己的不同，这肯定不会让我们在繁忙的十字路口停车时犹豫。
当然，这也有缺点:我们低估了任意划分在同一类别中的点之间的差异，而高估了它们在不同类别中的差异。这是狭隘主义和仇外主义、刻板印象和偏见的核心。但尽管如此，直言思维的优势似乎已经足以使它成为强大的认知趋势。
为什么当涉及到性别时，我们的大脑进化到以一种强有力的分类方式思考，尽管生物学上的现实并不是完全分类的?答案很简单，我们不是雌雄同株的植物，不是海鲈鱼，也不是鬣狗。人类对于清晰的二分性的例外仍然是不常见的，许多是不容易检测到的，表型。毕竟，在20世纪中期的一些科学进步之前——也就是说，在99.9%的人类历史上——患有睾丸女性化综合症的男性只是一个不能怀孕的女性。
文化及其人工制品可以影响生物特征的分布，以及我们对这些特征的态度。在我们过去的狩猎采集时代，每个人都正确地认为这种特征最终是致命的——近视，因此不太擅长发现捕食者。有了眼镜，近视的选择压力就放松了。与遥远的过去不同，视力差的人与视力敏锐的人一样，会将自己的基因拷贝传给下一代，而与近视相关的基因也不再被自然选择淘汰。
然而，很难想象，对我们大脑自动的性别二元分类会有什么强烈的选择压力——当涉及到寻找伴侣这一与进化相关的目标时，这种压力会很方便。接受这种分类的脆弱性，需要新大脑皮层付出一些努力。新大脑皮层是大脑中刚刚进化出来的部分，负责吸收这类文章中的信息。35年后，我们大多数人仍然会嗅着裤裆，问:男孩还是女孩?也许在350年或3500年后，情况会有所不同。这是有可能的。当然，到那时，也许所有人都会问你把意识上传到哪个操作系统上了。
Robert Sapolsky是斯坦福大学生物学、神经学和神经外科学教授。
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