l伊迪亚看着亚哈德弹吉他。他靠在一块巨石上，闭着眼睛，脸贴着夕阳最后一缕温暖的光线。他细长的手指抚摸着琴弦，奏出一段缓慢而萦绕心头的旋律。音乐几乎使他的陪伴变得可以忍受。
她在那里只是因为祖母让她研究这个陌生人，接近他，了解他的星际飞船上的船员在做什么。阿哈德似乎很平静。尽管他的衣服很特别，面部特征也很奇特，但他和当地的男孩并没有什么不同。他真的要为他的子民的罪负责吗?如果一个人不知道神的律法，他违反律法是罪吗?不过，星际旅行者在抵达后的几个星期里就知道了真道，他们并没有改变自己的方式。
她知道那是魔鬼，在寻找另一种方法在她心中播下怀疑的种子。
莉迪亚盯着阿哈德左太阳穴上的植入物，他的深色头发只遮住了部分。就凭这一点，魔鬼就会在来世把他抓走。尽管她有更好的判断，她还是被它迷住了。当她挪动身子想看得更清楚些时，阿哈听到她移动的声音，睁开了眼睛。他朝她笑了笑。
阿哈德说:“这首曲子非常古老，从那时起，所有人都生活在同一个星球上。”“你喜欢吗?”
他是在故意提醒她自己的子民过去的罪恶，提醒他们也使用科技、穿越星辰来到这个世界的时代吗?她对那篇评论不予理会。“我非常喜欢它。你记住了多少旋律，真是令人印象深刻。”
亚哈笑了。他指着自己的太阳穴说：“记住了吗？那要花很多功夫。”。“我可以通过链接访问每一段音乐的记录表。”
这一次丽迪雅皱起了眉头，垂下了眼睛。在某种程度上，她愿意相信阿哈德唯一的罪过就是无知。但她知道那是魔鬼，在寻找另一种方法在她心中播下怀疑的种子。
“对不起，”阿哈德看到她的表情后说。“我知道链接对你们的人来说是个敏感话题。我不是故意让你不舒服的。让我补偿你吧?我给你弹一首我父亲教我的曲子。老实说，我记得那个没有林克的。”
父亲. 莉迪亚看着太阳，那时太阳已经在山后的一半了。
“对不起，”她一边爬起来一边喊道。“我很晚。明天吗?”
她向村庄冲去。
“那就明天吧。”阿哈德在她身后喊道。
l伊迪亚冲进屋子，跑了一英里后气喘吁吁，她的心怦怦直跳，想从胸口跳出来。家里的其他人已经在那里了，她的父母和兄弟围坐在桌旁，当她跌跌撞撞地走进来时，他们都瞪着她。尽管她尽了最大的努力，但她晚上的祈祷还是迟到了。再一次。
她让他们等了多久?肯定不会超过十到十五分钟。“对不起，”她结结巴巴地说。
母亲皱着眉头。“你又和那个太空男孩在一起了，是吗？”
丽迪雅点点头，觉得自己的脸变红了。
“你们两个不应该单独呆这么长时间，”妈妈说。“这是不合适的。”
“母亲!”莉迪亚挣扎着控制自己的呼吸。“不是那样的。我们所做的就是一起演奏音乐。”
“他所憎恶。”她的哥哥伊恩用手掌拍着光滑的木头桌子。他的子民穿越太空，刺穿上帝的肉体。他把机器零件移植到身体里。你不可能假装没有注意到他看你的方式。”
“停止”。父亲轻声说话，确信他不会被打断或反驳。“在祈祷桌上，没有高声指责的空间。”他看着伊恩，引用经文。"愤怒是恶魔使用的工具之一，当他在世界上游荡，寻找他可以吞噬的人"
伊恩点点头。他深呼吸，试图按照父亲的命令使自己平静下来。
“来自另一个世界的来客，就像祖先一样，偏离了真道。”父亲说。“他们愚蠢地剥夺了自己的天堂。我们必须小心，不要被他们的罪恶所玷污。”
他们要放弃技术，这是魔鬼的发明，要与土地和谐相处。
父亲转向丽迪雅。“我担心，由于你热衷于监视太空旅行者，你已经和这个年轻人走得太近了。你不能再和他呆在一起了。”
“是的,父亲。”丽迪雅的声音有点颤抖。
“明天你要去山洞，和奶奶一起去。”爸爸说。
丽迪雅点了点头。父亲是明智的，他正在缓和法令的严厉。和祖先们在一起被认为是一种忏悔，几乎是一种惩罚，但徒步到洞穴里比在地里干活要好，而且，她喜欢祖母。她几乎可以肯定，爸爸妈妈也喜欢她，即使没有人大声承认。
“加入我们吧，这样我们就可以开始了。”父亲说。
莉迪亚在桌旁坐下。她的家人手牵着手，开始了晚祷。
我早晨，莉迪亚出发去看望祖母。
她用蜡烛照亮道路，穿过洞穴深处，来到祖先们隐藏的地方，直到她到达厚厚的铁门。她一边喃喃地祈祷，一边在键盘上输入密码，请求上帝原谅她的小罪。然后她进入了地堡，洞穴的墙壁上覆盖着陶瓷板，发出微弱的人造光芒，照亮了走廊。她吹灭了蜡烛，向前走去。
莉迪亚一走进会议室，一个六十多岁的女人的全息图像就出现了。她穿着奇装异服，戴着镶边眼镜。她的头发剪得很短，染成了鲜红色，夹杂着几缕紫色。她露出慈祥的微笑。“嘿，孩子。”
“嗨，奶奶，”莉迪亚说。
当然，这个女人不是她真正的祖母。她是一位远亲，世世代代都不在了。
几个世纪前，莉迪亚的祖先从另一个星球来到这个世界，就像阿哈德的人最近所做的一样。祖先们来这里是为了寻找山上丰富的贵重金属。但不到一年之后，这个羽翼未丰的殖民地就患上了一种可怕的疾病。人和牲畜开始死亡。尽管有了科学技术，移民们还是没有找到治疗方法。整个殖民地将在几周内被消灭。
他们仍然被困在那里，他们的灵魂逃离了地狱，但永远无法到达天堂。
就在那时，主在异象中向殖民地的领袖之一朱利安·李显现。瘟疫是一种惩罚，上帝指示他教导定居者正确的道路。他们要放弃技术，这是魔鬼的发明，要与土地和谐相处。朱利安说，那些忏悔的人会得到宽恕——信徒们会在这场瘟疫中幸存下来。
朱利安的追随者摧毁了飞船。这既是他们服从上帝旨意的一种表现，也是确保这种疾病不会传播到其他星球上的人类的一种方式。但并不是每个人都听从了主的警告。一些人担心自己的生命和缺乏信仰，找到了另一种解决办法。他们无法将自己的身体从瘟疫中拯救出来，所以他们将自己的思想转移到了电脑中。
他们仍然被困在那里，他们的灵魂逃离了地狱，但永远无法到达天堂。电脑是他们的炼狱。他们所能做的就是在洞穴深处的地堡里投射自己的影像。
但即使是电脑也不会永远存在。机器需要修理和保养。朱利安·李宣布，信徒有责任帮助他们迷路的兄弟。为了帮助那些被困在金属盒子里的不幸的灵魂。朱利安说，这是一种罪恶，被无私的行为抵消了。
几个世纪以来都是如此。虽然莉迪亚的人不了解所涉及的技术，但他们按照一位无实体祖先的指示，执行物理任务以保持计算机运行。
Lydia社区里的每个人都偶尔到洞穴里去，和他们的远亲祖先们交谈。虽然现在现身的那个女人不是莉迪亚的直系亲属，但她也可能是。在莉迪亚、她的父母和祖父母面前，她就像一个参谋，帮助解决关系问题和其他小建议。莉迪亚是在祖母身边长大的，她总是在祖母身边给她指导，一成不变，眼睛里闪烁着光芒，仿佛是在为她以前想起的一个私下里的笑话而发笑。
莉迪亚把她来访的原因告诉了祖母。
“我明白你爸爸的想法，孩子，”祖母说。“过不了多久，陌生人的船就要离开了。当他们伤心的时候，他不想让你伤心，我也不想。”
“我不爱他，奶奶。我只是按你说的做。”
“不爱他，嗯?”祖母扬起了眉毛。“在你这个年纪，你真的知道两者的区别吗?”
“我已经十七岁了，不是孩子！我们不可能都像你一样有一千岁。”
“哈!我要告诉你，我不会超过687岁。关于我就说这么多吧。跟我说说这个男孩。他有没有透露什么我们不知道的事情?”
“不是真的。他谈论的大多是音乐和其他无害的事情。”莉迪亚歪着头。“奶奶，您为什么不想见他们呢?”你为什么要我们对新来的人隐瞒你的存在呢?”
“我们不知道他们心里在想什么，孩子。如果他们决定毁灭我们，或者带走我们呢?你的人阻止不了他们。不，最好别让他们知道我们在这里。”
他们谈了很长时间。祖母总是一个很好的倾听者，她知道什么时候该问一个尖锐的问题，什么时候该让莉迪亚说话。莉迪亚终于提出了这个困扰了她好几天的问题。
“为什么每个人都这么讨厌新来的人?”当然，他们已经偏离了正道，但祖先也是如此，尽管如此，我们还是被教导要爱你，尊敬你。我一直在仔细观察;来客并没有做错什么，也没有扰乱我们的生活方式。”
祖母抚摩着下巴，脸上的微笑一直没有消失。
“你问了一个很难回答的问题，”她说。“我想简单的答案就是，我们是一家人。我们互相照顾，彼此相爱，不是因为我们有差异，而是尽管有差异。这些新来的人是陌生人，现在他们来了，可能会有更多的人跟着来。最好的做法是不向他们展示任何有价值的东西，以一种敌对的态度来让他们明白，他们不受欢迎。运气好的话，他们还会再混一段时间，然后认为这个星球不值得他们投入时间和精力，然后继续前行。”
莉迪亚准备离开时，祖母说:“听你父亲的话，离那个男孩远点，但还要盯着新来的人。”如果你有什么新发现，请告诉我。”
莉迪亚答应她会的。
l伊迪亚避开了阿哈德，就像父亲说的那样。她离开了他们通常见面的地方，他也不能到村子里来——长辈们明确表示不欢迎这些来访者，船长命令她的船员听从他们的意愿。
莉迪亚和其他几个年轻女子正在采摘浆果，这时她看到亚哈站在田边，试图向她挥手。当她不理他时，亚哈穿过田野向她跑去，几乎踩坏了几棵精心培育的灌木丛。她不情愿地朝他走去，把朋友们抛在身后。
“你没事吧?””阿哈德问。“过去的两个星期里，我每天都在我家的圣诞树前等你，可你从来没来过。”
“我不能再和你说话了，”她说。“你该走了，免得我们俩都惹上麻烦。”
阿哈德咀嚼着嘴唇，细细咀嚼着这个消息。“这就是我来找你的原因，”他说。“我们离开。”
祖母是对的。魔鬼带着这艘宇宙飞船没能引诱任何人犯罪，它终于要离开了。“一路平安，”她说，转身离开。
阿哈德说:“等待。“跟我来?”
“什么?你疯了吗?”
“我和船长谈过了，她说如果你想和我一起去，她会允许的。那里有太多令人惊奇的事情要看和做了，莉迪亚。比你的史前生活多得多。你不像其他人；你聪明，好奇……你会喜欢那里的。”阿哈德步履蹒跚地走着。“况且，一想到一年都没见到你，我就受不了了。”
丽迪雅的眼睛缩小。“一年里会发生什么?”
“一支规模更大的探险队将会回来。他们在山里发现了一个巨大的珍贵矿脉。这肯定是你的族人一开始在这里定居的原因。如果你愿意，我们可以坐那艘船回去。”
她的脑海中闪现。游客们会回来的，而且会更多。他们会在离洞穴不远的山里挖掘。
祖母会知道该怎么做。
“我得走了，”她结结巴巴地说。
她朝洞穴跑去。阿哈德在她身后喊着，想说些别的，但她听不见。
我她担心这会发生，”祖母说。“我想他们不会找到矿石的希望太大了。毕竟，在我的时代，我们很容易就找到了。”
“恐怕他们回来发现你的洞穴只是时间问题。”莉迪亚说。
“你能关心我们真是太好了，孩子，”祖母说。“但危险远不止于此。所谓的‘殖民主义’历史悠久而可耻，可以追溯到人类都生活在同一个星球上的时候。”
莉迪亚思索着这个陌生的词。“这是什么意思？”
祖母第一次显得严肃起来，嘴上总是挂着的傻笑也消失了。“这意味着，当技术更先进的定居者决定搬进来时，对当地人来说，事情永远不会有好结果。最好的情况是同化你，最坏的情况是消灭你。如果这艘宇宙飞船被允许返回它的母星球，那么真道上的人可能就完蛋了。”
莉迪亚一想到这一点就不寒而栗。“我们一定能做点什么!”
“有，”祖母犹豫了片刻后说，“但我不知道我是否能问你这个问题。”
l伊迪雅抚摸着这个孩子拳头大小的蛋形装置。它光滑的金属表面让她的手指感到奇怪和不自然。她简直不敢相信这么小的东西居然有足够的力量摧毁一艘宇宙飞船。这是path诞生前的邪恶武器。莉迪亚遵照祖母的指示，在地堡的一个房间里找到了它。
当祖母让她偷偷把炸弹带到船上时，莉迪亚吓了一跳。她，一个虔诚的女人，怎么会犯下可怕的谋杀罪呢？多起谋杀案的祖母解释说，当感应到飞船的加速度时，该装置就会启动，并在飞船升空几分钟后将其摧毁，引发爆炸，使飞船变成一个巨大的火球。
祖母说，这是为了社区的利益。为了拯救她的家人，她的朋友和她的村庄，五个人将失去生命。这就像使用技术来帮助维护祖先的电脑——正义的意图抵消了罪过。
然后是疾病的问题。祖母说游客们会在不知不觉中把它带回自己的家园。虽然莉迪亚和其他人是从瘟疫中幸存下来的人的后代，但游客们没有这种免疫力。其中5人的死亡可以拯救世界上数不清的人免于感染。
莉迪亚一想到要把机器移植到她体内就很反感。
尽管如此，她还是不能完全肯定自己到时候能不能做到。
她把鸡蛋炸弹藏在口袋深处，朝船走去。
一到那里，她就要求找阿哈德，阿哈德立即被召来。他对她微笑着，为她决定加入他的行列而高兴。不管他有什么罪过，他对她的感情显然是真诚的。这让莉迪亚对她将要做的事感到更加内疚。
“来吧，我把你介绍给船长，”亚哈说，“然后我必须回去工作。在我们明天离开之前，有很多事情要做。”
莉迪亚点点头。这给了她足够的时间放置炸弹，然后离开。
船长是一位名叫琼的高个子中年妇女。她紧紧地握着丽迪雅的手，她那自信的神态使丽迪雅想起了祖母。
她说:“丽迪雅，很高兴你能来。“阿哈德把每个人都说了个够。”上尉向她的一个手下挥手。“医生会给你装上链接的。”
莉迪亚一想到要把机器移植到她体内就很反感。“我不要林克。”她温顺地说。“谢谢你。”
“胡说，”船长说。“船上的一切都是通过链路控制的。没有它，你甚至无法打开舱门。”船长把一只手放在她的肩上。“别担心，”她补充道。“这是一个快速的过程，几乎没有痛苦。以后你会感谢我们的。”
医生把她领进一个小房间，让她躺在一张帆布床上。莉迪亚觉得自己被困在这个不自然的金属容器里，她的感官对抗着让她无法忍受的陌生气味、声音和景象。她必须想办法拖延时间，避免这一程序，然后安放炸弹，逃离飞船。但是，如果船长说的是真的，没有这个地狱般的装置，即使这里的门也无法打开，没有它，她还有什么希望成功呢？
用植入物侵犯她的身体意味着她永远无法进入天堂。然后，她又要实施大屠杀了。无论如何，恶魔都会抓住她。她准备为人民的利益牺牲自己。
莉迪亚爬上小床，让医生在她的胳膊上扎了一根很细的针。
l伊迪娅醒来时，她的脑海里有一千个声音在低语。
她没有睁开眼睛，伸手去摸太阳穴，感觉到耳朵上方突出的令人厌恶的金属。她现在就像来访者一样。她不知道自己睡了多久，飞船是否还在地面上，还是太晚了，她正在太空中飞驰，远离家园。
一个更大的声音从她脑海中的杂音中浮现出来，告诉她现在是午夜刚过4点。这艘船将在早晨启航。
她颤抖着。魔鬼已经进入了她的脑海。其他人能听到她的想法，通过链接了解她的意图吗？这使她确信他们不能，她别无选择，只能相信这一点。她祈祷一旦下船，声音就会停止。
她跌跌撞撞地走下帆布床，检查了一下口袋，松了一口气。炸弹还在那里。船上没有人想到要搜索这个简单的、死水里的本地人。她探索了房间，打开隔间，直到找到了炸弹的完美藏身之处。她把它放在一些医疗用品下面，小心地关上抽屉。任何人都不应该及时发现它。她犹豫了一下。她真的愿意结束五条生命吗？一时冲动，她询问了与殖民主义的联系。
林克号向她展示了很多东西，但其中有奴隶船驶向一个新发现的大陆的画面，还有向毫无戒心的当地人提供的沾满天花的毯子。它向她展示了被人类殖民者征服和虐待的各种外星种族的图像。强者来了，拿走了他们想要的东西，不顾那些恰好挡住他们去路的落后民族的生命。莉迪亚不能让她自己的社区也这样。
她想把舱门打开。她担心自己可能会被困在不知道如何操作链接的情况下，但显然她认为自己的命令就足够了。门悄无声息地开了，把她放进了走廊。她不知道怎样下船，林克给她看了。她蹑手蹑脚地穿过飞船，睡着了，但从来没有安静过，引擎的奇怪声音与她脑子里的林克低语融合在一起。
船员们都睡着了。当她在夜色中悄然离去时，没有人向她挑战。
T魔鬼通过链接不断地诱惑她。
她怎么能抗拒呢?不管她想的是什么问题，这个小玩意都能在她的脑海里找到答案。林克教会了她怎样关掉那些悄声细语——那些同时运行的多种模式。它还教会了她如何进入隐私模式——关闭与其他链接的所有通信，并隐藏自己的位置。她现在要做的就是藏起来，等待发射。
当莉迪亚确信游客无法通过链接找到她时，她就朝洞穴走去。她想过回家，但还没有准备好面对来自社区的谴责。
为了拯救他们，她放弃了自己在天堂的位置，但她知道，她放弃的还不止这些。她的朋友会抛弃她。她不会结婚的。她的家人会容忍她的存在，但也只是勉强。
莉迪亚为自己感到难过，然后又感到羞愧，因为虽然她的未来可能不会是愉快的，但她会有一个未来，不像五个被她的行为判处死刑的陌生人。
当她迎接黎明的时候，魔鬼继续诱惑她。她还可以救他们。只需要激活链接联系阿哈德或让船长，说服他们推迟发射。在清晨的寒冷中，莉迪亚把夹克裹得更紧，抵制住了诱惑。
当飞船呼啸而起，升空时，当她听到一声巨大的隆隆声，尽管初露曙光，但仍能在天空中看到几十颗落下的红色彗星时，这几乎是一种解脱。
l伊迪娅朝洞穴走去。入口附近储存了一些蜡烛，但她发现有了链接，她就不需要蜡烛了。这个小装置能够在黑暗中看到，并将她周围环境的形象投射到她的脑海中，就像她在正午的阳光下漫步在山谷中一样。
检测到在线网络当莉迪亚进入祖先们的地堡时，林克低声说道。你想吸收它的数据吗？
直播网络？它一定是指容纳古人的电脑。几个世纪以来，他们保守了什么秘密？莉迪亚抵挡不住诱惑。她允许链接继续进行，一个几乎无限的信息流流入她的脑海。
她停下来,惊呆了。她靠在墙上，然后滑到地上，抱着自己抽泣起来。她在那里呆了很长一段时间，试图处理她的世界已经改变的方式，绝望地挣扎着接受她的新现实。当最初的震惊有点消退，当她的眼泪干了，她的手不再颤抖，剩下的只有愤怒。
她怒气冲冲地走进放全息投影仪的房间。当祖母微笑的头像出现时，她直视着它的眼睛。
“你怎么可以这样呢?”丽迪雅喊道。“你怎么能这样对我们?”
祖母皱着眉头。“做什么，孩子？”
“欺骗我们。操纵我们成为你宝贵的电脑的仆人。毁了无数代真实的人，这样你的数字影子就可以在锡盒里继续毫无意义的存在!”
祖母目瞪口呆地看着她。“如何?……”
“现在我全明白了，”丽迪雅说。“你发明了操纵殖民者安静地等待死亡的真正途径，而你们中的一些人在被感染时安排上传了自己的思维模式。但这对你来说还不够。你捕食幸存者，强迫他们过一种僵化的生活，让殖民地停滞不前，愚昧无知，让人们待在附近，这样他们就可以按照你的命令执行维护任务。”
“我们让你们的社会稳定、安全、和谐，”祖母说。“你不知道战争和严重犯罪。”
“我们也不了解科学和医学。你一直瞒着我们。我真正的祖母可能还活着如果她能接受你们六百年前就知道的那种治疗。又有多少人本来可以活得更长久、更幸福呢?”
“你认识我一辈子了，莉迪亚，”祖母恳切地说。“你真的认为我是个怪物吗?”
莉迪亚边说边在小房间里踱来踱去。"魔鬼在世界各地游荡，寻找他可以吞吃的人。为了达到目的，他总是引诱、破坏、在别人耳朵里说些谎言，但他自己却无能为力。”她朝着全息图前进，直到和祖母面对面。“你就是那个魔鬼。你用欺骗和捏造的信心，骗取了我们的心。真道教导我们将恶魔从我们的心灵和思想中驱除。谁能想到它会像关掉开关那么简单?”
“你不是那个意思！”祖母说。“如果你关掉机器，我们所有人都会死。这是你真正想要的吗？”
她的形象忽隐忽现，变成了一个和蔼的老人。然后是一个40多岁的胖女人。它一次又一次地改变。
“电脑里有我们十二个人。”奶奶的声音说。“我们从你出生时就认识你所在社区的每一个成员;我们是每个家庭的祖父母，被远方的孙子孙女们所爱。你真的要这样对我们和他们吗?我们可能在瘟疫中失去了身体，但我们的思想还在。我们和其他人一样，希望活着，希望活下去。我们所做的一切都是出于需要，试图找到一条继续下去的道路。”
祖母的形象又出现了，她继续说话。“你真的认为你的社区会原谅你吗？你能继续在你的良心上多死12人吗？”
“不,”利迪娅说。“但魔鬼告诉我，只要是为了更大的利益，就可以犯罪。”
她啪地一声把全息投影仪从房间角落的架子上拿下来，摔在地上。祖母的形象和声音消失了。然后她走出会议室，走进存放电脑的房间。
如果祖母认为莉迪亚没有能力关掉电脑，那她就错了。但死亡并不是她能想象的祖先们最糟糕的命运。莉迪亚用她的链接帮助她一个接一个地关闭地堡里的所有摄像机和传感器。
这些祖先将继续存在，直到他们的计算机自己崩溃。但他们再也无法毒害人们的思想，甚至无法了解地堡内发生的任何事情。他们剩下的数字生活就只有彼此了。
莉迪亚又饿又惨，独自坐在电脑旁。总有一天，她会回家的。
他们会看到她的链接，他们会发现全息投影仪被砸碎在地堡的地面上，祖先也不见了，他们会得出结论。即使世界上所有的信息都通过链接提供给她，她也不知道在那之后他们会对她做什么。但她在一天内拯救了她的人民两次，即使他们中没有一个人知道这一点，而对这一点的了解必须足以让他们度过接下来发生的一切。
莉迪亚开始了回村子的长途跋涉。
亚历克斯·施瓦茨曼是来自纽约布鲁克林的作家、编辑、翻译和游戏设计师。他的80多篇短篇小说曾在美国出版《自然》、《星系边缘》、《星际医药展》以及许多其他杂志和选集。他获得了2014年WSFA小型新闻短篇小说奖，并入围2015年Canopus星际小说奖。
