现代思维可能有10万年的历史

W当我开始了解冰河时代时，已知的最古老的洞穴艺术可以追溯到大约35000年前——现在已经接近41000年了。尽管尼安德特人似乎是一个相当聪明的物种，但人们并不认为他们有能力创造艺术(第一个被证实的尼安德特洞穴艺术——一个雕刻的十字标记——是在2014年宣布的)。大多数研究人员并不认为我们的祖先与尼安德特人杂交(但他们中的许多人实际上在6万年前就与尼安德特人杂交了)，我们肯定不知道还有第三种独立的类人物种丹尼索瓦人生活在冰河时代的欧洲，我们中的一些人也携带着他们的基因。一个值得注意的事实是，我们今天生活在这里的所有人，都是一个克服重重困难而获得成功的不可思议故事的最终产物:我们每个人都携带着一条完整的DNA，可以追溯到人类的起源，甚至更远。

古人类学家必须对我们的理论持相当灵活和开放的态度，因为我们永远不知道什么时候新的发现或创新的研究项目可以揭示以前未知的可能性。我在冰河时期符号数据库的初始阶段工作时，第一手就遇到了这种地动山摇的经历。当时，我的目标是从现有来源（考古报告、学术文章、洞穴艺术书籍等）收集有关这些标志的所有可用信息，并将其构建到清单中，然后我可以使用这些信息来比较岩画遗址之间的标志。

当时，旧石器时代艺术的主流观点是，欧洲是艺术的诞生地，是第一批现代人到达欧洲大陆后不久发明的。根据这条时间线，人们认为这些洞穴标志开始于大约35000年前，是简单、粗糙的标记。直到很久以后，也就是大约2万年前，随着艺术家掌握了这种新能力，抽象图案的数量、种类和复杂程度才有所增加。这是我在2007/8年第一次开始编写这些清单时的假设。我以为我只能在早期发现少量的基本迹象，随着时间的推移，预计会增加。

我错了。

起初，我只是有一种预感，认为我错了——还有很多文献。构建数据库的关键在于，您一次只能在一个站点上进行操作，直到最后，当所有的数据都被组装好之后，您才能最终运行测试，以看到更大的模式出现。然而，当我浏览了数百页关于艺术的文章时，我感觉到我看到了相当广泛的各种标志，甚至在最早的地点。不过，我抑制住了在数据全部完成之前运行这些数据的冲动。

经过几个月的数据输入，终于有一天我可以在数据库中搜索最古老的几何符号。当我的查询结果出现在屏幕上时，我脖子后面的头发几乎都竖起来了。

三分之二的标识是在最早的地方使用的。甚至在早期，它们就已经分布在很大的地理范围内。当我看到这个惊人的结果时，我的第一个想法是:“这不可能是征兆的开始。”

他们有自我意识吗?他们会讲笑话吗?他们相信在他们所能看到的世界之外的世界吗?

这些结果让我很兴奋，因为对于许多20世纪的大部分古人类学家的思想对现代思想的头脑4万至5万年前左右出现的地方，在被称为快速事件“创意爆炸”。有些人认为这种转变是因为发生基因突变，也有人认为它是环保驱动，或一个社会文化的变化，或上述的某种组合。非洲被视为培养人类物种的地方，但欧洲为中心的古人类学家认为所有有趣的变化迁移出非洲或这些古老的殖民者在整个旧世界摊开后期间发生的任何。人浪早些时候已经离开，但是这是当人类迁移的主波迁入欧洲，亚洲和超越时间。

大约4万年前，现代人来到欧洲，标志着旧石器时代晚期(在欧洲也常被称为冰河时代)的开始。在这个时代开始的时候，新型工具的发明加速了，象征性的手工艺品(珠宝、洞穴艺术、象牙小雕像等)的创造呈指数级增长。

在4万年前的非洲有些遗址，一些精心设计的工具或有一些抓痕的骨头上可能有象征意义的暗示(尽管这些通常被认为是屠杀猎物的副产品)。不过，总的来说，大多数20世纪的科学家认为，生活在“创造力大爆发”之前的人们，并不像我们这样完全现代。

然而，现在这些态度正在改变。非洲冰河时期的艺术作品相对较少，但更多的发现正在被发现，而且比以往任何时候都更加频繁。在过去的二十年里，关于创意爆发的时间和地点的传统观念受到了严重的挑战。现在甚至有人怀疑这到底是不是一场爆炸。

看到早期的几何符号是多么的完善，再加上当时的传统智慧，我觉得就像拼图的一块刚刚点击到位。古代的符号也提出了一些非常有趣的问题。如果在第一批人类到达欧洲时，产生抽象标记已经是一种普遍的做法，那么它是从何时何地开始的呢?而且，如果人们已经相当流利地使用符号，这不就意味着他们已经能够象征性地思考了吗?

虽然我主要关注的是欧洲旧石器时代晚期,我意识到为了真正理解的象征能力首先在欧洲移民,我需要深入研究认知我们物种的起源和跟踪这些抽象能力的根源在非洲回到自己的出生地。

这些人不再只是接受他们能在自然景观中找到的东西，而是开始根据自己的需要塑造周围的世界。

HOMO SAPIENS.第一次出现在非洲某处大约20万年前一个独特的物种。当然，这并不意味着有一天，我们的祖先是一个物种，和第二天，或一年，甚至一代，他们突然变得现代人类。进化是一个缓慢的过程。但是，遗传学家和人类学家，不过，可以强调一个时间框架，其中最独特的遗传特性，使我们人类的出现，这使我们不同的够多了现有的其他物种，我们成了一个物种我们自己的。

所以大约20万年前，生活在非洲的人就像我们一样解剖学上的现代人。他们的身体看起来和我们一样，大脑的大小也和我们一样。我们不知道的是，他们是否已经像我们一样思考，或者他们是什么时候开始思考的。他们似乎没有埋葬他们的死者，或佩戴珠宝，或在他们的工具上做装饰标记，或其他任何地方。在接下来的8万年里，我们没有找到任何证据证明这些行为。

换句话说，他们就是我们，但同时也可能不是我们。我经常想，作为第一批在地球上行走的现代人之一，那一定是什么感觉。坦率地说，即使作为一名古人类学家，我也很难理解这个问题到底意味着什么:如果他们还不知道如何运用自己的想象力，或者如何创作艺术，或者如何使用符号，那么他们会想到什么呢?他们有自我意识吗?它们是如何相互作用的?他们会讲笑话吗?他们相信在他们所能看到的世界之外的世界吗?

由于我们正在寻找大脑软组织内发生精神变化的证据，我们不能直接识别它们，但幸运的是，有其他方法可以衡量我们祖先的思维可能是如何发展的。为此，研究人员编制了一份实践和工件类型的清单，这些实践和工件类型强烈暗示了象征性思维过程在起作用。证据包括选择和准备特定色调的赭石，埋葬坟墓的物品，个人装饰，以及几何或肖像代表的创造。如果这些元素中的大部分或全部都存在，那么很有可能你正在与完全现代的人类打交道。

E在开普敦的东部，沿着南海岸的曲线向下，是一个宁静的u形海湾，叫做莫塞尔湾，一个有着同样名字的小镇坐落在一个三角形的岬角上，形成了海湾的一端。这里的陆地相对平坦开阔，在形成海角两侧的悬崖顶端戛然结束之前，它缓慢地向印度洋倾斜。这个地区被称为尖峰点。这些悬崖上有蜂窝状的黑暗洞穴，包含了一些迄今为止发现的现代人类最早的居住地。

在人类出现的早期，地球遭受了严重的气候衰退。大约16万年前，北美和欧洲的大部分地区都被冰覆盖，北方的气候对非洲的环境产生了巨大的涟漪效应。非洲大陆的大部分内陆地区都是干旱和不适宜居住的，这迫使当时居住在沿海地区的少数人寻求避难。

大约从16万年前开始，居住在这里的人们开始收集赭石碎片。和早期在赞比亚孪河遗址的人们一样，他们不仅仅是捡到一块赭石;他们对颜色的选择非常挑剔，明亮、饱和的红色是他们的最爱。如果他们找不到他们想要的颜色，他们就通过热处理来改变色素的自然色调。在这一过程中，他们发现，如果你把赭石加热到一定的温度，并持续一段特定的时间，颜色就会发生变化:淡黄色的赭石变成红色;红赭石变得更红、更深。他们可能还没有一个词来形容化学，但这正是他们所做的。这些人不再只是接受他们能在自然景观中找到的东西，而是开始根据自己的需要塑造周围的世界。

迄今为止，在13B洞及其邻近的洞穴中已经发现了300多块赭石，其中许多都显示出被磨成粉末的迹象。这赭石可能已经使用了一些日常活动,但是基于居民的偏好鲜红赭石和他们故意加热一些色素改变它们的颜色(不是有很多天然鲜红赭石在附近),似乎更有可能的是,这些粉末有象征性的目的。另一项引人注目的发展始于大约10万年前，尖峰角的居民开始使用更广泛的红色——从深红色到深棕色的各种颜色。颜色选择的复杂性增加可能意味着文化活动，如身体装饰或仪式使用，影响了他们对特定颜色的偏好。这些赭石粉末可能被用于个人的身体彩绘或某种仪式表演。如果这是真的，那么这些古人的行为方式确实非常现代。

最重要的是，一片片赭红色与一个边缘三个缺口和另一赭石卵石上刻有其侧的单开角雪佛龙层可追溯至大约10万年前被发现。这些都不是从这个时代唯一的几何雕刻。品尼高点是迫使我们重新思考越来越多的早期站点中的一个何时何地早期人类过渡到心目中是像我们以及身体。

TEs Skhul和Qafzeh的洞穴是彼此相邻的两个地点，第一个在卡梅尔山的西南侧，另一个在东15英里处，靠近下加利利的拿撒勒镇。然而，他们在年龄和在那里发现的符号活动类型上的相似性，导致大多数研究人员一起谈论他们。这些是目前已知的世界上最古老的有意埋葬地点。位于现在的纳哈尔·梅阿罗自然保护区内，在卡梅尔山崎岖的悬崖面上可以看到Es Skhul的黑暗入口，其中许多是由古代化石礁的残余组成的。这是在彼此非常接近的地方发现的几个古代遗址之一。Qafzeh更为孤立，其巨大的圆形入口位于拿撒勒城外山谷一侧的中间，战略位置优越，可以俯瞰下方肥沃的埃斯德雷隆平原。

带有墓葬物品的墓葬表明了象征性行为，这是一个重要的信号，表明完全现代的头脑中存在着大量的抽象思维过程。对人类来说，死亡是一个象征性的事件，也是一个物质的终结。当我们认识和关心的人去世时，我们不会把他或她的身体扔到远离我们生活空间的地方，忘记那个人。我们通过大脑的多个区域来过滤这种体验，包括记忆、想象和精神时间旅行，这给了死亡一个全新的意义。我们在人们离开后仍记得他们，我们想象着他们现在可能居住的不可见世界的存在，我们可以将我们的思想投射到未来，看到我们自己以及我们周围的人死亡的必然性。墓葬中包含的墓葬物品暗示了一种文化在思考这些事情。

纵观人类历史，每一种文化已经形成了自己特定的一组丧葬仪式。许多人认为，一个人的生命或实质或精神的某种形式的超越死亡延伸，并在其中的人奠定经常休息的方式反映了生活之后不同群体如何设想这个看不见的世界。The idea of an afterlife where loved ones go is very old, and a wide variety of ancient cultures developed elaborate ceremonies to mark this transition, including placing material goods, both valuable (e.g., gold) and practical (e.g., food offerings), in their burials. Several burials with elaborate grave goods date back almost 30,000 years to the Ice Age period in Europe.

但我们能把这种做法追溯到更久远的过去吗?象征性埋葬很可能反映了文化的发展以及更广泛的认知变化。到目前为止，没有发现多少更早的墓葬，但我们知道的那些提供了一些诱人的线索。

几十年来，20世纪上半叶在Qafzeh和Skhul发现的复杂行为一直被视为奇怪的例外。

斯库尔的一个考古层可以追溯到10万到13万年前，其中有7具成人和3具儿童的遗骸。尽管有些遗骸是在相当混乱的状态下被发现的——它们从原来的安息地分散开来，骨头也不见了——但其他遗骸完好无损地被发现在被故意挖掘的浅墓穴中。其中一具尸体是在一个椭圆形的小坟墓里发现的，坟墓的位置是胎儿的位置，他的胸部和手臂之间是一只野猪的下颚。有意将这块颚骨包括在内，这使它成为世界上已知的最古老的墓葬。

洞穴中还发现了四块从附近矿物来源收集的鲜红色赭石。四块碎片中有三块被加热到至少575华氏度，以便将它们从黄色变成红色。斯库尔的居民专门在这片土地上寻找黄赭石，这些黄赭石具有可以转化为红色颜料的化学性质。材料的选择性收集和它们可能的热处理几乎肯定表明了这种做法的一个象征性方面，可能类似于我们在大约30,000年前的顶峰点看到的人。

这还不是全部。在与掩埋物同一层发现了两枚海洋贝壳。不幸的是，当这个遗址在20世纪早期被挖掘时，并没有清晰的记录来说明这些贝壳是来自某个墓穴还是只是在附近发现的，但我们知道它们大约来自同一时期。在那段时间里，海洋距离斯库尔2到12英里(取决于当时欧洲和北美冰原中锁住了多少水)，这使得贝壳很可能是有意被带到洞穴的。这两种壳体都有射孔，这些射孔位置在自然界中很少出现，但对于管柱来说位置很好。它们要么是由于这一特征而被特别挑选出来的，要么是利用工具的尖端人工挖出来的。无论哪种情况，都有可能是穿了绳子。

最古老的埋葬方式与墓葬物品的结合;对鲜红色赭石的偏爱和对颜料进行热处理以达到这种效果的明显能力;以及一些可能是最早的个人装饰——所有这些细节都使来自斯库尔的人成为与我们认知能力相当的人选。它们出现的时间至少比传统意义上的“创造大爆发”时间早6万年。

Qafzeh Cave还包含了具有象征意义的有趣发现。这里埋葬着至少15具人类遗骸，可追溯到9万至10万年前。不同寻常的是，其中8具遗体是儿童。坟墓都聚集在洞穴的入口和南墙的内部,以及所有来自同一考古层,使它有可能这些自发生在一个相当短的时期,这些洞穴中的特定区域被指定为埋葬的孩子。在Qafzeh，三处墓葬中有墓葬物品和赭石。在一具成年骨骼的脚下是一块巨大的赭石块，上面有一个切割过的杯状物(用石器的尖端挖出的一个圆形洞)，以及它表面的其他擦伤痕迹。在附近发现了两块形状的燧石碎片和几块赭石碎片。由于墓葬周围的区域没有任何类似的东西，这些被认为是故意在坟墓中包含的东西。

在一个12或13岁的青少年的骨架周围，大块的石灰石排列在坟墓的两侧，可能是为了防止食腐动物进入，或者是为了标明埋葬地点。一个鹿角仍然连在鹿的头骨的一部分被放置在孩子的头和手，另一个大石灰石块被放在尸体的顶部，然后坟墓被填满。在墓葬内部也发现了大量的赭石，但在周围地区没有发现。在这个墓穴中发现的各种各样的材料使这个墓穴成为冰河时代开始之前已知的最丰富的墓穴。

第三个有趣的坟墓可能是已知的最古老的双葬。里面有一名成年女性和一名6岁的儿童，可能是一位母亲和她的孩子。这两具遗骸严格来说是分开的，尽管距离很近(孩子就在女人的脚下面)。在这两处墓葬中都发现了红赭石碎片，但在周围的土壤中却没有。把两个人葬在同一个坟墓里表明，埋葬的人承认了两个人之间存在着一种关系，并象征性地将这种关系延伸到死亡，甚至通过让他们在一起而超越死亡。

除了似乎是在某些埋葬中有意沉积的红赭石碎片外，到目前为止在Qafzeh还发现了84块其他的赭石碎片。这些都是同一时期的，95%的赭石呈强烈的红色。许多这样的碎片是在洞穴的西部和赭色的手工艺品一起被发现的，这表明这可能是一个赭色加工区域。考虑到在一些坟墓中存在赭石，赭石加工可能是专门为他们的葬礼做法。黄色和棕色的赭石也很容易在场地周围的景观中找到，所以文化对红色颜色的偏好可能影响了赭石的选择。

来自卡夫扎赫的另一组文物可能被用于象征目的，是一些蛤壳，大多数来自埋葬下面的层次。在早期人类频繁出没Qafzeh的时候，海洋离这里近25英里，所以这些贝壳不太可能是偶然出现在那里的。所有的贝壳在铰链区域都有一个洞，但没有明确的证据表明它们是由人类制造的，而且这种类型的贝壳通常在这个位置有自然产生的洞。然而，显微分析显示，其中许多是被串起来的，可能已经磨损了。对一些外壳内外的材料进行分析后发现，它们可能包含或接触过红赭石和黄赭石。人们还发现了一个石芯(一种制造工具的岩石的残余部分)，它可能曾被用作混合和准备赭石的粗糙砂浆。

Qafzeh的人民从事了相当多的象征性活动:用墓葬;赭石颜料的采集与养护;个人装饰的证据。另一个可能的例子是从埋葬层复原的几何代表是一块石头，上面有两个平行的，故意雕刻的切口。这些标记，连同刻在赭石块上的圆形杯子，很可能是出于某种象征目的而创造的。

F20世纪上半叶在Qafzeh和Skhul发现的复杂行为被视为奇怪的例外，而不是早期人类倾向于象征主义和创造力的一部分。最近的一些发现，比如在Pinnacle Point的发现，表明研究人员可能没有在正确的地方进行研究。

北非的地貌与Qafzeh和Skhul被发现的地区相邻，因此寻找其他早期遗址似乎是一个合乎逻辑的地方。问题是，目前非洲大陆的上部地区是干旱、荒凉的撒哈拉沙漠，它就像一个自然边界。在它的边界内生存是如此困难，以至于早期人类似乎不太可能在那里定居。有这么多沙子覆盖着任何可能的地点，研究人员甚至都不知道去哪里找。但由于古重建的现代研究技术(如湖泊沉积物的研究,分析植物和树木的花粉和识别不同动物的骨头),我们现在知道,在过去的200000年里,撒哈拉经历了许多不同的生态系统。事实上，大约12万年前，这里是郁郁葱葱的草原，树木丛生，河流湖泊众多，居住着各种各样的动物物种。在其他时候，它看起来像今天，或者介于两者之间。在相当长的一段时间里，撒哈拉沙漠是一个非常适合居住或旅行的地方。

在过去的15年里，在北非发现了几处含有类似于在Skhul和Qafzeh发现的文物的遗址。第一个是苏丹的赛岛，位于尼罗河的努比亚地区。这是有证据表明现代人使用赭石的最早遗址。在整个旧石器时代，这座岛屿断断续续地被人居住，有许多考古层。我们最感兴趣的时期是大约18万到20万年前，对这一层的挖掘发现了大量的红赭石和黄赭石。虽然红色几乎总是早期人类居住地的主导颜色，但赛岛的居民似乎更喜欢黄色。对我来说，这表明这些人已经有某种文化影响了他们对赭石的选择。西岛还出土了一件更有趣的工艺品:一块长方形的砂岩板，中间有一块被精心挖空的凹陷。这块石板似乎是一块研磨石，有证据表明洼地里有赭石粉。在附近还发现了两小块燧石，上面还有赭石的碎片。 The pieces of chert were used to crush the ochre into a fine powder on the slab, like an early mortar and pestle. This could very well be the earliest example in the world of an ochre-processing kit.

个人装饰和珠宝是象征性的行为，一键式。无论是纯粹的审美原因或与身份和所有权的更复杂的思想灌输，收集和展示策划项目点，新的思维方式，并与世界交往的出现。到目前为止，我们只观察了来自Skhul两个穿孔的海洋贝壳和四个蛤壳与Qafzeh孔。不过，也有在北非至少五个职业网站，交友年70,000万至9年前，也包含贝壳珠证据：四位于摩洛哥，一个在阿尔及利亚。几乎所有的炮弹都来自海洋蜗牛的同种（Nassarius gibbosulus)或与之关系非常密切且贝壳形状相似的物种——同样类型的贝壳物种也在斯库尔发现。这些遗址大多距离史前海岸很远(25英里或更多，阿尔及利亚的遗址距离海洋近125英里)，这无疑表明这些贝壳出现在洞穴中是故意的。这些小海螺的壳大约有四分之一到半英寸宽——大约是一个玉米粒的大小——而且这些蜗牛本身太小了，即使体积很大，也不能成为一顿美餐。

这些贝壳很可能是收集来穿的。在这些北非遗址中发现的28个化石都有孔，这些孔位于合适的外壳部位，可以用来穿线。显微分析证明，其中至少有一些是用工具的尖端打孔的(在一些情况下可以看到工具滑动处的擦伤痕迹)。这个位置的洞在自然界中很少出现，所以即使是那些自然出现洞的洞也可能正是因为这个特征而被选择的。许多小孔的内缘也显示出被打磨过的痕迹，这就是绳子和贝壳摩擦时会发生的情况。许多外壳的外观也有抛光的外观，与你会得到的完成类型一致，如果他们已经穿在皮肤或衣服的时间。

每个地点至少有一些炮弹上也有红色颜料的痕迹，特别是在摩洛哥的鸽子洞遗址发现的一个炮弹上完全覆盖着赭石。在这些贝壳附近既没有发现赭石粉末，也没有发现赭石碎片，所以它们不太可能是偶然获得颜料的。同时发现认知现代性的两个特征——个人装饰和赭色使用——加强了象征动机的论点。这些贝壳可能在群体成员之间传递了某种商定的含义，很可能标志着一种新兴的文化传统。

在Qafzeh和Skhul故意举行的葬礼以及越来越多的证据表明，在北非和近东，佩戴贝壳珠子作为装饰物的传统非常广泛，这是象征意义的明显证据。在过去二十年中发现的具有象征性文物的新遗址的数量确实改写了现代思维出现的时间线。现在，与其说是“创造性爆炸”的日期是否应该推迟，不如说是应该推迟到什么程度。这套来自“完全现代清单”的象征性实践似乎在非洲和近东经过很长一段时间缓慢发展，而不是突然爆发。

就目前而言，我们一直在前人的精神成就的基础上发展，以至于我们宁愿假定某些能力或思维方式一直存在。这是我在研究我们悠久的历史时发现的最有说服力的事情之一。如果你研究了许多我们认为理所当然的认知技能——沟通、艺术和抽象思维——出现的时期，你会发现这些人并没有巨人的肩膀支撑:他们是最初的肩膀。

从第一个符号:解开世界上最古老符号的奥秘作者:Genevieve Von Petzinger版权所有©2016 Genevieve Von Petzinger。经Simon & Schuster, Inc.的分部Atria Books的许可转载。