一世魔法师那是一个亲人，让我们说你的兄弟，遭受了严重的脑损伤。在昏迷中萎缩后，他终于“出现了” - 这是，他在睡眠和清醒之间循环，当它被刺破时，猛拉出来，被大声喧哗，等等。但并不清楚他真的醒了;他的眼睛是开放的，但他们漫无目的地。他无法沟通或遵循指示，甚至简单的人就像“挤压我的手”或“如果你能听到我的话。”你的兄弟还居住他的身体吗？
我们对于保留自我的概念可以归结为笛卡尔那句至理名言“我思故我在”。自我可以承受许多攻击:瘫痪、记忆障碍、失明，甚至丧失语言能力。但是失去意识——意识到我们的经验并对其进行反思的能力——似乎切断了一些真正基本的东西。
在持续的植物州，有时几十年来，距离昏迷的大量人仍然存在。这些患者没有明显的证据表明他们的周围环境，或者他们所感知或感觉。它们似乎减少到一束反射。然而，家庭成员有时声称他们的亲人是“在那里”。例如，Paul Tremblay，他的儿子杰夫被医生被认为是16年以上的植物，在驾驶轮椅上加载他并将他带到电影中，相信杰夫能够跟随和享受电影的情节。这是一厢情愿的思考吗？
根据定义，植物患者的行为不提供有意识的心理活动的迹象。但如果我们在大脑中的活动中非常密切看看怎么样？可以在那里找到意识的证据吗？阿德里安欧文是世界上涉及意识障碍的领先研究人员之一科学美国人文章写道，当他把一个名叫“凯特”的病人放入扫描仪并给她看她朋友和家人的照片时，他是多么震惊;她的大脑活动与那些看着熟悉面孔的完整的、警觉的人的大脑活动非常相似。这是意识的微光。
有意识和无意识的心理生活之间的界限令人惊讶地朦胧。
但这只是一种微光。使用大脑扫描来推断有意识意识的技巧是，仅仅发现没有反应的病人的大脑活动与健康、清醒的大脑活动相似是不够的。事实证明，健康、清醒的人——甚至我们认为是高度智能的人——的大部分精神活动都是在自动驾驶状态下进行的，完全绕过了有意识的意识。这使得在没有意识的情况下很容易假定意识，无论是植物人，还是我们自己。
欧文在艰难的方式学到了这一教训。最初，他最初兴致在一些植物派患者的脑中的语音感知区域的活动，以应对言语，但不是非语音声音。但很快就明显地表明，在麻醉下无意识的健康受试者中可以发现相同的活动模式 - 事实上，这种活动在无意识的受试者中同样强烈。为了真正探讨意识，科学家需要找到一个无法实现的认知任务，没有它就无法实现。
世界上最伟大的独攀者的奇异大脑
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没有明确的意识定义，有意识和无意识的心理生活之间的界限令人惊讶地朦胧。但在大多数情况下，科学家都同意持续，而不是稍纵即逝的心理过程，涉及面向目标的注意力，特别可能涉及意识。这是一个例子：我要问你一个问题，如果答案是没有，想象一下打网球，如果答案是是的，想象一下，在你家的房间里散步。现在，是你的名字迈克吗？
很难想象这样的任务仅凭条件反射就能完成。它要求你理解指令，正确回答问题，在记住网球的同时想象具体的图像没有走在你的房子周围是的。然而，欧文和他的同事发现，他们已经测试过的每五个植物患者中的一个是能够准确回答这样的问题。（这很明显，因为关于网球的思考激活大脑的不同区域，而不是考虑通过房子导航。）一些患者甚至可以使用这项任务来沟通他们的内在生命。在一个特别的移动时刻通过BBC捕获相机，斯科特·托尔利能够传达他并没有痛苦。
这些测试似乎为一小部分被诊断为植物人的病人提供了意识的证据。但在这些测试中，脑部扫描未能显示出意识的证据的大多数人呢?很难知道这是什么意思，因为这些患者可能意识到，但只是失去了执行任务所需的一些大脑功能——也许他们不再理解语言，或者他们的工作记忆被破坏到不能长时间记住指令的程度。
最难的是这个问题:如果像凯特、杰夫和斯科特这样的病人真的意识到了，他们到底在经历什么?意识是一个统一的现象，它是我们经验的基础，把它们捆绑成一个有意义的解释，可以被更高的自我观察到吗?如果是这样的话，那么一些植物人的意识很可能和我们自己很像。但如果意识的本质是支离破碎的、短暂的，那么这些患者可能存在于完全不同的状态中，徘徊在一个阈下的梦一般的存在中。为了了解失去反应的病人的内心生活，科学家们将需要冒险进入精神科学中光线最暗淡的角落之一。
与此同时，Paul Tremblay将儿子带到电影中。欧文和他的同事的大脑扫描揭示了逐步调整了他的时刻脑活动，同时观看了短暂的Hitchcock薄膜，与健康受试者的大脑活动相似。对他的父亲来说，杰夫是杰夫。在一个采访和麦克莱恩杂志上，他承认“他是不同的，但他仍然是，我们已经接受了，这是杰夫。我们还是一样爱他。”
Julie Sedivy教授卡尔加里大学。她是作者思想语言：精神语言学介绍也是《在语言上销售：广告商如何与您交谈以及这对您所说的内容。她在Twitter上作为@soldonlanguage。
本文最初出现在我们的博客上，事实如此浪漫，2015年8月。
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