W丹·舍菲50岁生日时，他为自己举办了一个派对。大约有100人挤进了他位于曼哈顿的公寓，这间公寓位于该岛充满活力的东村(East Village)一栋砖砌联排别墅的三层。他的父母、兄弟姐妹和一位姻亲都在那里，还有他生活中各个时期的朋友。他告诉他们，他们对他来说是多么重要，看到他们聚在一起他是多么高兴。“我最重要的家庭，”一直单身的丹说，“是我选择并撮合的家庭。”
丹从未结过婚。他没有孩子。不久以前，他选择的生活方式可能是极不寻常的，甚至令人遗憾。1950年，78%的美国家庭由一对已婚夫妇掌舵;其中超过一半的人是儿童。社会学家约翰·斯坎佐尼(John Scanzoni)在2001年写道:“人们普遍认为，二战后的核心家庭模式是一段漫长旅程的顶点，是几百年来家庭变化的终点。”1
但这种智慧是错误的:家庭的意义再次发生变化。在一系列历史潮流的推动下——包括节育和女性地位的提高、财富和社会保障的增加、LGBTQ运动以及个人通讯技术和社交媒体的普及——越来越多的人选择独自生活。
随便选一个今天的美国家庭，它看起来更像丹的家庭，而不像奥齐和哈丽特的家庭。18岁及以上的成年人中有近一半是单身。大约七分之一的人独居。美国人结婚晚了，离婚人数多了，而且越来越年轻对再婚不感兴趣根据皮尤研究中心的数据，到今天的年轻人50岁时，四分之一的年轻人将永远不会结婚。
单身人口的激增不仅仅是美国的现象。据欧睿国际（Euromonitor International）的数据，从1980年到2011年，全球一人家庭的数量翻了一番多，从约1.18亿户增加到2.77亿户，到2020年将增至3.34亿户。包括日本和几个欧洲国家在内的十多个国家现在已经实现了这一目标独居者的比例甚至比美国还要高（瑞典排名最高，接近50%）2个人，而不是夫妻、家族或其他社会群体，正在迅速成为社会的基本单位。
不断上升的独居者浪潮正在创造、维持甚至加强我们之间的联系。
然而，在我们相互讲述社区运作的故事中，往往是已婚夫妇和传统家庭将我们团结在一起。例如，在美国最高法院2015年关于同性婚姻合法化的意见中，安东尼·肯尼迪大法官在宣布结婚时就打消了全国1.07亿单身人士的希望年龄是“国家社会秩序的基石”。我们倾向于将单身人士，尤其是那些孤独的人视为孤立无援的人，他们躲在公寓里，孤独无爱，比社会粘合剂更排斥社会。
社会科学家的研究描绘了一幅截然不同的图景。研究表明，大多数单身人士更像丹·谢弗，而不是他们悲惨或自恋的漫画人物。他们举办沙龙、上课、参加集会、组织工会、照顾年迈的朋友和亲戚、帮助抚养孩子，并培养庞大、多样的社交网络——通常比他们正在取代的已婚人口更具热情和责任感。
越来越多的独居者非但没有将我们分开，反而在创造、维持甚至加强我们之间的联系。
T他认为，核心家庭对社会运作系统至关重要，这一观点长期以来一直灌输给我们的集体心理。19世纪末期，法国社会学的著名人物埃米尔·迪尔凯姆(Emile Durkheim)认为，婚姻使人融入社会，而单身则使人疏远社会。迪尔凯姆认为，因为他们缺乏社会支持和归属感，单身人士更有可能自杀。
一个多世纪的统计研究告诉我们，单身和包括自杀在内的反社会行为之间的任何联系都被大大夸大了，如果存在的话。3.然而，这种刻板印象依然存在。在我们自己对单身人士看法的研究中，我的同事和我向研究参与者提供了几对几乎相同的个人简历，只在婚姻状况上有所不同。参与者通常认为已婚人士更友善、更忠诚、更关心他人。他们倾向于将单身人士视为害羞、孤独、自私。4
这些偏见不仅是错误的，而且可能是倒退的。5在涉及数千名公民的代表性样本的多个全国性调查中，参与者回答了有关其社会生活的问题。他们多久与朋友、邻居或同事社交一次？他们多久乘车、帮助跑腿、或参与家务或修理？他们是否也提供建议、鼓励或建议他们得到了类似的支持吗？
有证据表明，浪漫的情侣关系是以牺牲其他核心关系为代价的。
在各个方面，单身人士作为一个群体，比已婚人士花更多的时间与他人联系和帮助他人。单身人士更有可能为他们的父母和兄弟姐妹做同样的事情。他们还投入更多的时间和资源来照顾生病、残疾或年老的亲戚或朋友。这些差异适用于有小孩和没有小孩的人。对男人和女人，白人和非白人，富人和穷人，有工作的和没有工作的人来说都是如此。
在城镇，单身人士是城市文化的培育者。与已婚人士相比，他们参加更多的公民团体和公共活动。他们更经常地出去吃饭，上更多的音乐和艺术课。6在只调查男性的研究中，单身汉比丈夫更有可能参加专业协会、工会和农业组织。单身男性也倾向于更慷慨地花钱。7
对人们进行多年跟踪的纵向研究显示，这些动态会随着时间的推移而展开。一项这样的研究发表在婚姻与家庭杂志2012年，他征集了2700多名50岁以下、未婚或同居的代表性美国人，并对他们进行了6年的跟踪调查。8那些保持单身的人与朋友和亲戚保持联系。与此同时，那些结婚或同居的人变得更加孤僻。他们与父母和兄弟姐妹的联系更少，与朋友相处的时间也比单身时少。
有伴侣的人社交网络的萎缩不仅仅是蜜月效应。在三年多的婚姻或同居之后，无论有没有孩子，夫妻之间的联系仍然比较少。其他研究表明，当已婚人士离婚时，他们的社交网络再次扩大。
有证据表明，浪漫的结合也是以牺牲其他核心关系为代价的。在最近的一项研究中，英国人类学家罗宾·邓巴（Robin Dunbar）曾著名地估计150只左右有意义关系的数量（一个人可以在任何时候）调查了540名年龄在18岁到69岁之间的人。他要求他们列出他们认为在“严重的情绪或金融危机”时期可以求助的所有人包括他们的伴侣在内，被调查者平均比单身者少出一个名字。调查结果虽然远不能确定，但表明当单身者结婚时，他或她的情人会取代两位以前的知己。
许多单身人士即使上了年纪，仍然保持着他们多样化的社会关系，这推翻了单身注定孤独终老的刻板印象。以露西·惠特沃思(Lucy Whitworth)为例，她是一名退休教师，也是单身母亲，住在加州一个有意为之的社区，周围是花园和果树。当68岁的她被诊断出癌症时，她的朋友们都动员起来了。一个人帮她列出了未来几个月需要做的所有事情。其他48人，包括方块舞伴、桥牌玩家和其他志愿者，分配了任务。他们称自己为“露西的天使”。因为他们把工作分配给了这么多人，没有人感到负担过重或不满。
露西的情况可能很极端，但并不罕见。在有数据的六个国家中，有五个国家（芬兰、荷兰、西班牙、英国和美国）的研究人员发现，未婚无子的老年女性（而非男性）尤其可能拥有广泛的支持网络。9在这项研究中，澳大利亚是个例外。但在另一项对73岁至78岁的澳大利亚人进行的研究中，从未结过婚且没有孩子的女性经常参加社会团体，而且比那些结过婚或曾经结过婚的女性更有可能参加志愿者活动。10
也许是因为这种经历并不孤独，许多年长的单身人士选择保持单身。正如社会学家埃里克·克兰伯格在他的书中指出的那样单飞在美国，只有2%的寡妇和20%的65岁及以上的鳏夫再婚。当然，他们可能有更少的合作伙伴。但他们中的许多人并不热衷于寻找一个新的。根据罗格斯大学社会学家黛博拉·卡尔（Deborah Carr）的研究，在配偶去世18个月后，只有六分之一的老年女性表示她们想再婚。对于老年男性来说，这一比例为1/4，但如果他们有很多朋友，他们就不太可能像女性一样想要再婚。卡尔写道：“他们的友谊可能至少提供了浪漫关系的某些方面。”。
换句话说，朋友也可以是家人。
我为我的书做研究我们现在如何生活，我周游全国，与丹和露西这样的人谈论对他们来说最重要的人和家庭空间。我遇到了单身母亲，她们住在一起，分担抚养孩子的负担和快乐。我遇到了老年朋友，她们在一起吃饭、做家务和讲故事-黄金女郎风格我遇到了忠诚的夫妇，他们选择分居；父母合作抚养孩子，但保持自己的柏拉图式关系；还有一个单身妈妈，她的女儿有12个教父教母。
家庭已经成为一个自己动手的工具。或者，正如已故德国社会学家乌尔里希·贝克（Ulrich Beck）所说：“婚姻可以从性行为中减去，而性行为又可以从为人父母的身份中减去；为人父母的身份可以通过离婚而倍增；而整个事情可以通过同居或分居来分割，并通过多个居住地的可能性和永远存在的收回决定的可能性而提升到更高的地位。”
美国人比以往任何时候都更自由地选择适合他们的生活道路——这种变化反映在我们的语言中。当洛杉矶加利福尼亚大学的学者Patricia Greenfield在过去的两个世纪里分析了超过100万本书时，她发现随着时间的推移，使用“被迫”这个词。“选择”一词的使用率上升，而“选择”一词的使用率下降。类似地，“权威”、“服从”和“归属”的例子减少，而“个人”、“自我”和“独特”的提及变得更为普遍。11
不仅仅是单身人士在起主导作用。即使是传统的夫妻生活也比过去更加独立。一项将2000年和1980年的婚姻进行比较的研究发现，千禧一代的配偶不太可能像20岁的配偶那样一起吃饭、一起做家务、一起出去玩、拥有同样多的共同朋友几年前。12如今的夫妻通常拥有各自的手机、电脑和在线账户。尽管他们的社交网络可能重叠，但他们是独一无二的。
这样的安排似乎并不浪漫。但和单身一样，追求更广泛的社会生活可能也有好处。
在他们的书中重新思考友谊，英国社会学家Liz Spencer和Ray Pahl描述了一种特别强烈的传统家庭生活形式，他们称之为“基于伴侣的个人社区”。他们写道，一对情侣的伴侣，“是人的社交世界的焦点，充当知己、情感和实践支持的提供者以及永恒的伴侣。”Spencer和Pahl发现，与那些让更多人进入自己内心圈子的人相比，以伴侣为基础的伴侣的心理健康状况较差。其他研究表明，依赖多个朋友和家庭成员提供情感支持（欢呼、庆祝、同情）的人他们对自己的生活比只依靠一个人的人更满意。13
并不是我在旅行中遇到的每一个人都像丹和露西那样拥有持久的关系或快乐。正如生活在20世纪婚姻和核心家庭中的人一样，也会有生活在21世纪“选择家庭”中的痛苦、孤独和自私的人然而，这一新模式的引人注目之处在于，它正在产生一个可以说更具流动性、更具互联性和更具适应性的社会。
作为网络化的个体，我们有自由设计我们想要生活的社区。如果我们所选择的不适合我们，我们总是可以尝试其他的方法。
Bella DePaulo他是加州大学圣巴巴拉分校研究单身人士社会心理学的项目科学家。她是100多篇学术出版物的作者，她还写单一的生活博客地址当代心理学和单身博客地址心理中心。她的新书，我们现在如何生活：在21世纪重新定义家和家庭，于2015年8月出版。
工具书类
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这篇文章最初发表在2016年3月的《适应》杂志上。
