一个原来，一条老狗可以教人类新把戏。匈牙利布达佩斯Eötvös Loránd大学的动物行为学家Eniko Kubinyi说：“近年来，对于那些旨在了解复杂特征的生物学背景的研究人员来说，狗已经成为最重要的动物之一。”。库宾伊说，以前狗被认为不是研究动物行为的好模型，因为它们被认为是由人类塑造的“人造物种”。但这一观点在过去25年中发生了变化。
关键驱动因素是家庭犬项目在Eötvös Loránd大学。它成立于1994年，秉承“家是狗的自然环境”的原则。该组织称，数千年来，“狗已经进化到能在人类环境中生存。”这个组织发起了高级家庭犬计划或进化者，专门研究认知老化。该项目的首席研究员库宾伊说，狗作为人类的衰老模型具有许多关键优势。
Methusaleh犬引领研究人员在血液和大脑中找到了衰老的遗传标记。
和人类生活在一起意味着狗每天都要经历几乎相同的社会和环境影响。它们在与我们的互动中展示了大量的认知技能。化学物质、空气污染、噪音污染和缺乏锻炼——这些被怀疑是导致认知能力下降的危险因素——对狗的影响就像对我们的影响一样。狗还容易患上与年龄相关的疾病，比如一种类似阿尔茨海默氏症的痴呆症。
库比尼说，大数据和公民科学的迅速崛起，使得人们更容易让自己的宠物自愿参与科学项目。“当我们开始这个项目时，我们为承诺每年来实验室几次的忠诚狗主人建立了一个小组，我们收集了关于这些狗的纵向数据。”老年家庭狗项目通过对2万多只狗的行为测试和调查收集了数据。库比尼说:“我们在大脑活动、认知能力、个性、肠道微生物群、基因表达和基因变异等方面发现了与年龄相关的差异，这些差异与人类衰老的几个方面相似。”“我们一次又一次地发现了相似之处。”
在最近的一项研究中，研究小组对年龄在6个月到15岁之间的217只边境牧羊犬进行了研究聪明的狗实验室在奥地利，研究人员发现，随着年龄的增长，狗的性格特征与人类相似。1狗对解决问题的兴趣往往会上升到中年——大约3到6岁——然后趋于稳定。对新奇事物的追求在中年之前变化不大，然后稳步下降。和人类一样，狗的性格特征会随着时间的推移保持相当稳定。年轻时最活跃的狗在年老时往往保持活跃。
研究小组发现，年长的狗似乎对老年人也有类似的“积极效应”，它们对诸如哭泣之类的消极声音的反应比对诸如笑声之类的积极声音的反应要少。2库宾尼说：“我有一只13岁半的拉布拉多犬，当我说‘过来’时，她就是不听我的。”。“但当她听到我移动她的食物盒时，她马上就来了。老狗似乎在听他们想听的。”这也许能告诉我们一些关于衰老的智慧。库宾伊说：“在人类中，老年人更倾向于积极情绪，而较少倾向于消极情绪。”。这项研究以一个明智的提醒结束。在狗的一生中，个性的变化是不均衡的，边境牧羊犬的个性发展也有显著差异。库宾伊和她的同事写道，这些狗的差异提醒人们不要“过度概括全球年龄趋势”
T“家庭狗项目”也在为了解衰老与神经和遗传之间的具体联系奠定基础，包括通过脑电图、功能磁共振成像和遗传学测试等方法。一项研究支持了对睡眠中的狗的大脑活动模式的分析，将其作为跨物种认知老化的生物标志物3.; 另一项研究发现，在记忆测试中表现较好的狗的肠道中某些放线菌的水平往往较低，4模仿阿尔茨海默氏症患者的一些观察结果。库比尼说:“这只是初步研究，但与人类的研究有相似之处。”他补充说，这也有助于揭示在狗衰老时保持健康的最佳饮食类型。
在遗传学方面，通过分析两种年龄分别为22岁和27岁的混血犬的全基因组序列，发现它们的平均寿命远大于约10至13岁，被称为“马土撒拉犬”在这个长寿的圣经数字之后，研究人员发现了80000多个新的基因突变，而正常寿命的狗只有850只。5到目前为止，他们已经在血液和大脑中发现了衰老的遗传标记。
狗对解决问题的兴趣往往会上升，直到中年才趋于稳定。
未来研究的关键之一是EVOLOR最近建立了一个犬脑和组织库，这是一个正在进行的研究的储存库，收集安乐死宠物狗主人捐赠的样本。在使用这些数据的人中，有狗老项目在西雅图的华盛顿大学。研究人员已经成功测量出狗的认知能力下降与人类阿尔茨海默病相关的关键蛋白质水平增加的程度。
在未来十年，该项目将追踪数万只宠物狗。参与该项目的进化人类学家埃文·麦克林(Evan MacLean)表示，许多有兴趣让自己的狗做志愿者的主人的参与，将有助于广泛的数据收集，比通过实验室研究更深入地了解基于年龄的影响。麦克林说，这种参与“将使我们能够提出用传统实验室方法无法解决的问题。”
丹尼尔·普罗米斯洛(Daniel Promislow)是“狗衰老项目”(Dog Aging Project)的联合主任，他说，有这么多品种狗的存在，有助于研究人员了解体型对健康长寿和对不同疾病易感程度的影响。它还应该提供一些线索，说明为什么体型较大的品种往往寿命较短，这与哺乳动物的通常模式相反。“鉴于狗的寿命比人类短得多，我们应该能够识别与更快衰老疾病相关的遗传和分子途径，”普罗米斯洛说。该项目还在研究雷帕霉素的效果。雷帕霉素最初是为了防止器官移植的排斥反应而开发的药物，已被证明可以减缓动物的衰老。
在一个叫做EMOMETER英国林肯大学的认知神经科学家Kun Guo正在调查狗的情感生活以及他们对人们情绪信号的反应。“人类和狗之间的悠久历史可能会促进某些认知能力的共同进化，”郭说。他说，研究狗的认知能力将为改善狗和我们自己的健康带来多方面的好处。“鉴于狗在我们的社会中扮演着重要和多功能的角色，适当了解它们的认知能力和制约因素将使我们对狗有一个现实的期望，并有助于确保它们的福利。”
英国埃克塞特大学的心理学家Stephen Lea说，最近的纵向研究为研究驯化对认知进化的影响提供了一个新的机会。除此之外，他说，对我们来说，与宠物保持一致非常重要，这样我们才能更好地照顾它们：“我们有道德责任确保我们选择饲养的动物快乐。”
加雷思·威尔默是一名驻伦敦的自由撰稿人和编辑，为一系列网站和出版物报道科学、技术和全球发展。这篇文章最初发表于地平线，欧盟研究与创新杂志．
工具书类
1.Turcsán, B.，等。在狗的一生中，个体和群体层面的个性会发生变化。科学报告10,17276(2020)。
2.与年龄相关的狗对人类发声行为反应的积极影响。科学报告9,20201(2019)。
3.Borislavov Iotchev，I.，Szabó，D.，Kis，A.，和Kubinyi，E.老年家犬纺锤体频率和反向学习之间的可能关联。《科学报告》106505（2020年）。
4.Kubinyi，E.，Bel Rhali，S.，Sándor，S.，Szabó，A.，和Felföldi，T.肠道微生物组组成与宠物狗的年龄和记忆表现相关。《动物》101488（2020）。
5.Jónás, D, Sándor, S.， Tátrai, K.， Egyed, B.， & Kubinyi, E.一项基于两个玛士撒拉犬全基因组序列数据的长寿基因背景的初步研究。遗传学前沿11(2020)。
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