W当谈到我们的健康时，我们倾向于轻松地提到“免疫系统”，好像它就像阻挡入侵者的电网一样简单。当然还有一个“电栅栏”成分:先天免疫反应是一种古老的、相对非特异性的防御，当入侵者侵入你的身体时，它会触发炎症和攻击细胞的部署。这种免疫力有很深的根源，对许多生物体来说，这是它们的主要武器。例如，所有的植物都依赖它来清除感染。
但当我们谈到人类免疫时，我们通常想到的是适应性免疫系统。这是一锅极其复杂的化学汤，混合了j·埃德加·胡佛(J. Edgar Hoover)的文件深度和NSA梦寐以求的各种互联网监控技术的敏感性。这是一个相对较近的创造物——不到5亿年的历史(大约比生命本身年轻30亿年)，仅限于脊椎动物——在我们每个人身上，它都会在我们的一生中重新构建自己。就像所有的监控技术一样，它的关键在于能够识别坏人并将他们与好人区分开来。
适应性免疫反应始于一群被称为淋巴细胞的细胞，其总质量可与大脑媲美。把他们都当成警长，如果证据确凿，就能召集代表发动更大范围的袭击。树突细胞的功能就像一个赏金猎人，当它面对，吞噬，消化不明智地进入你身体的病原体时，它的外膜上有一个战利品，向淋巴细胞展示这个战利品，抗原。当淋巴细胞看到这种抗原并将其登记为非自然存在于你体内的抗原时，它们会触发一个巨大的、多层次的反应，涉及多种类型的细胞，这些细胞被精心调整，以识别并杀死入侵者。你身上到处都贴着通缉病原体的海报，这立刻成了一种耻辱。当我们接种疫苗时，我们就是在为这种病原体制造耻辱，在不引起感染的情况下引入它的抗原，并告诉适应性免疫系统注意。
病原体从体内清除后，许多免疫细胞就会死亡。但仍有少数人留下了对入侵者的记忆。在我们的一生中，我们积累了一长串我们接触过的微生物的详细档案。你仍然携带着这些几十年来都没有出现过的入侵者的细节，这些坏人因为免疫系统的通缉令而被记住。
维罗妮克·格林伍德曾在发现杂志。她的作品已出版科学美国人，科普的地点时间，大西洋,《纽约客》．在推特上关注她在这里．
