T居住在纳米比亚草原上的辛巴布希曼人——从安哥拉到南非长达1200英里的狭长地带——多年来想出了不同的说法来解释这种不寻常的圆形光秃秃的斑块，这种斑块被称为“仙女圈，点缀在广阔的草地上。这些reddish-hued圈,有时几英尺直径,被称为“诸神的足迹,”和被认为是精神的工作或辛巴族的神话祖先Mukuru-although一些富有想象力的导游将这一现象归因于一个地下龙的有毒气味杀死任何植被在圈内。
这些导游因其创造力而获得加分，但科学家们对不太可能出现的仙女圈有自己的解释。2012年，佛罗里达州立大学(Florida State University)生物学家沃尔特·特辛克尔(Walter Tschinkel)研究了这些圆圈的卫星图像，发现在四年的时间里，一些圆圈出现了，一些消失了。根据这些数据，Tschinkel得出结论，仙女圈的“寿命”约为41年。白蚁活动是最合乎逻辑的答案，但他找不到任何证据，也没有任何异常的土壤可能导致秃斑。
它可以白蚁。今年早些时候，德国汉堡大学的生态学家诺伯特·杰庚斯发表了一篇论文一篇论文科学表明这些环是一种白蚁造成的被称为Psammmotermes allocerus．他的结论是基于对大约1200个仙女圈的抽样，这些圆圈是在40次非洲之旅中收集的;它们唯一的共同点就是白蚁。显然，这些小动物之所以没有引起Tschinkel的注意，是因为它们“非常隐秘”，只有在晚上才出来，而且它们泄露秘密的地道很难被发现，部分原因是这种物种不在地上筑巢。
杰庚斯认为，在挖洞的过程中，沙蚁会破坏植物的根部，让稀少的雨水渗入沙土，而不是立即被植物吸收。因此,白蚁可以保持圆圈作为水陷阱吗使这些虫子得以存活。这也可以解释为什么这些圆圈通常被特别茂盛的高草包围:这些植物得到更多的水，因为来自邻近植物的竞争更少。在干旱期间，白蚁向外扇形觅食，圆圈的直径扩大。
所以白蚁可能会维持圆圈作为水陷阱，使虫子得以生存。
这个假设存在一些问题;甚至杰庚斯也承认他无法解释为什么圆圈最终消失了。尽管至少有一位白蚁专家，比勒陀利亚农业研究委员会的Vivienne Uys向《纽约时报》承认，白蚁的这种行为与这个物种相符，但他也有可能混淆了相关性和因果关系。“如果杰庚斯声称白蚁正在杀死草，他就必须证明它们实际上是活的植物，”乌伊斯告诉《纽约时报》，“这并不容易做到，他没有做到。”
现在，开普敦大学的“植物生态生理学家”迈克尔·克莱默已经知道了发表了自己的论文《公共科学图书馆•综合》假设仙人圈与白蚁没有什么关系而是与一种自组织空间模式是正常植物生长的标志．对克莱默来说，这一切都归结于植物之间的竞争，因为它们的根要争夺珍贵的水和土壤养分。
他的研究建立在先前工作的基础上，包括计算机建模，表明植物生长可能在这些仙女圈的形成中发挥作用，以及缝隙或条带。克拉默和他的团队将纳米比亚仙境圈的谷歌地球图像与包括土壤样本在内的环境数据结合起来。所得模型以95%的准确率预测了现有圆的实际分布。事实证明，降雨量在这种分布中起着关键作用，降雨量的差异可以解释为什么圆圈会出现和消失。
这种模式在干旱气候中很常见。纳米比亚的仙女圈和南非的heuweltjies，南美洲的murundus营地,米玛成堆克拉默认为，类似的机制也可以解释这些问题。这可能只会发生在有沙质土壤的干旱地区。
还有其他不太可能的环状结构不时出现在自然景观中，尤其是仙女环——生长在宽弧形或圆形的蘑菇，直径可达30英尺。1995年，人们在海底发现了一个神秘的直径7英尺的带图案的圆圈，最近人们发现这是雄性河豚为了“取悦女性”而做的工作。
虽然有些人将过多的麦田怪圈归因于小型旋风或外星人，但至少英国威尔特郡的麦田怪圈是这样的这是一群自称“圆圈制造者”的当地艺术家的作品．
和白蚁理论一样，克莱默的植物根假说也没有确凿的证据——它是基于一种有趣的相关性，这就是为什么他承认，在科学家找到一种方法对植物的形成进行直接实验之前，任何主流理论都不能起作用。但是，无论是白蚁、植物根、毒龙的口臭，还是Mukuru的手工制品(或者外星人!)，至少，辛巴人已经让纳米比亚的精灵圈以及它们附近茂盛的草得到了很好的实际利用。搭个临时栅栏，瞧!你有一个方便的临时畜栏来喂养你的牛，并保护它们过夜不受捕食者的伤害。
Jennifer Ouellette是一位科学作家，著有微积分的日记和即将到来的我，我自己和为什么:寻找自我的科学．在推特上关注她@JenLucPiquant．
