T加拿大诗人丹尼斯·李(Dennis Lee)曾写道，如果我们像生活在“一个更好文明的早期”那样思考、工作和生活，对生存的慰藉可能会得到改善。这方面的测试将是人类是否能够单独或共同产生并做出更好的选择。这既是一个关于智慧的问题，也是一个关于科学的问题。
我们不难想象科学技术会不断进步。我们可以从上个世纪的经验推断出一个更先进的文明，它知道得更多，能控制得更多，更不容易受到威胁。的确，如果人类有理智的话，他们会要求最好的机器人有什么——假肢、人造眼睛和扩展的记忆——这样他们就可以在拥有地位和薪水的同时保留有趣的工作，而不是让这些工作被分配出去。
但其他知识领域的类似进步则难以想象。对于一个保守的人来说，智慧植根于生存下来的东西和我们周围的东西——制度、纪念碑、习惯和规范，通过重复和叠加而完善积累智慧的年龄。存在就是智慧的证明。生存是唯一重要的考验。激进派则有不同的想法。对他们来说，世界是要通过理性思考来重塑的，从理性思考中可以推断出行动，在政党、运动和知识潮流中形成集体想象。我们周围的世界，不可能是最好的世界。
与集体智慧思想的接触表明了对这两种立场的挑战。它表明，通过想象的尝试和错误，社会发展得最好。是什么当然不是最好的，对于那些生来贫穷或无权无势的人来说，也不太可能是最好的。但是可能是永远不会完全成形;它需要通过经验进行测试、磨砺和重塑。换句话说，进步必须以辩证的方式孵化，通过实践而不是单纯的智力，而这部分涉及不断的质疑理论的抽象，比如“市场”、“国家”或“社会”。
意识进化的想法既明显又令人畏惧。
对不同文明和时代的智慧的研究已经证实，对于什么才是真正的智慧，人们的观点惊人地趋同智慧即智力的最高水平。这些能力包括有长远的眼光，把道德观念融入到思想和决策中，以及关注环境的细节，而不是简单地应用规则或启发式。也许从过去对智慧的研究中得到的最基本的教训是，智慧需要超越自我、身份和归属的界限。我们认识到这一点的领导人承认，他们的公司是一个部门和经济的一部分，他们的城市是一个国家和世界的一部分，他们的军事组织是一个可以维护和平的更大系统的一部分，他们的个人和社区依赖于生物圈。
然而，在眼前近在眼前的事物的拉力，与渴望在更大、更广、更长的时间尺度上思考和行动之间，存在着一种不可避免的张力。事实上，许多人可能会有这种感觉不舒服有了集体智慧的概念，就可以消除自我的界限，它会了解我们所有人，发现我们的弱点，挑战我们对永恒的幻想。社交媒体已经让这代人变得更加自在，他们的生活在很大程度上向别人敞开，带来了所有的优势和焦虑。一个真正信息灵通的社会可能比一个压迫性的国家更难抵抗。而某些集体智慧可能会威胁到创造力和打破传统的行为因为太多的参与社交媒体似乎已经削弱了原创性。
更乐观的观点认为，我们应该学习成为集体智慧一部分的文化习惯——能够更好地分享、倾听或轮流。它也希望我们能学会应对对立的智慧——把怀疑理解为真理的必要条件，把恐惧理解为希望的必要条件，把监视理解为自由的必要条件。
我人们很容易将集体智慧未来可能的进化与我们已知的进化联系起来。约翰·梅纳德·史密斯(John Maynard Smith)和Eörs Szathmary对这些过程进行了最好的总结，他们描述了生命复杂性进化中的8个主要转变。从染色体到多细胞生物，从原核细胞到真核细胞，从植物到动物，简单生殖到有性生殖。每一次转变都涉及到一种新的合作和相互依赖形式(因此，在转变之前可以独立复制的事物，在转变之后只能作为“更大整体的一部分”复制)，以及新的交流方式，存储和传输信息的方式。
未来智能的进化将会有类似的特性，这是完全合理的——新的合作和相互依赖的形式，以及处理沟通的新方式，这将带来对外部世界和内部世界的更深理解。意识进化的想法既明显又令人畏惧。很明显，意识确实在进化，而且在未来也会进化。但是社会科学害怕猜测，关于这个主题的许多文章要么是抽象的，要么是空洞的。我们在电影和小说中看到，机器的计算、观察和反应能力大大增强。它们可能是善意的，也可能是恶意的(当它们是邪恶的时，它们更有趣)，但当我们看到它们扫描面部表情、击落成群的攻击导弹或操纵复杂的网络来指导人们时，我们就能领会它们的含义了。
关于意识的进化，没有可靠的理论是可行的。
然而，不需要太多的思考就能记住，纵观历史，计算能力或智力的变化总是伴随着质量的变化——即智力的变化我们如何思考以及思考的作用。这些给我们带来了看待世界的新方式，比如世界是由科学法则而不是魔法统治的，人们是主权公民，人类依赖于全球生态系统，或者自我是合成的、偶然的、部分虚幻的。
由此可见，未来智力的任何变化都将同样地把数量和质量结合起来。历史告诉我们这样的转变:向更大范围和更全面的国家形式过渡;文明的兴起，使文化能够与陌生人互动城市；以及通过死亡率统计和日常遭遇来衡量的暴力减少。
即使它不是线性的、不可避免的或可预测的，但有证据表明，有一种普遍的趋势，即更多的交流，最好被描述为在更大范围内的相互智能，这往往也意味着更多的共享规则和协议，更多的同理心，更愿意看到边界是有条件的，远离魔法或命运的解释。
人们曾多次尝试将这些东西整齐划一地排列起来。这是19世纪的时尚(从约翰·斯图亚特·密尔到卡尔·马克思)。通常，作者把自己放在进化的最尖端(奇怪的是，他们似乎缺乏谦逊，认为进化远远超出了自己的才华)。其因果机制尚不清楚，因为我们在生物学上与10万年前的祖先完全相同。知道是什么表观遗传学可以解释为什么不同的环境会产生不同的人和文化。然而，我们只是不知道。
对于理论家来说，同样令人不安的是一个问题，那就是许多最好地例证了更高层次意识的著作可以追溯到2000多年前。最近的思想家还没有超越佛陀、耶稣和老子的智慧和见识。事实上，几乎所有其他的人类智能领域——科学，艺术和文学美国已经看到了累积的进步，但这次不是。
类似的不确定性也适用于个体。再一次，有很多人试图为人们阐明一条单一的发展路线，由可预测的顺序阶段组成。它们指向重要的真理。但它们并不完全吻合，证据也很模糊。所有这些理论都说明了人们对模式的渴望，就像他们对模式本身的渴望一样。
年代啊,我们可以想象一个更高级的集体智慧,也许一个超越自我的幻觉和人工边界,看到以为是来自我们超过被发明的,一个世界,活动情报的光环是可见的在地方和谈话,对这个世界提供反馈和评论，这种反馈和评论不再只存在于我们的头脑中，也存在于我们之间?我们能想象这样一个世界吗?在这个世界里，我们的思想和感官与机器智能相结合，意识的每个方面都可能被放大、引导和连接?当人类大脑和数字智能结合产生新的意识时，我们如何探索内部空间的景观?
对于意识的进化，没有一个可靠的理论是可行的，因为它产生于一个文化和意识不如它试图解释的文化和意识发达，而且只能在很长一段时间内被证明是对是错。但是，我们可以想象、探索和促进各种意识形式，以增强意识，并消除自我和独立身份的人造幻觉。
这样的前景会让很多人感到恐惧。然而，任何更高级的意识形式也会如此。正如威廉·巴特勒·叶芝(William Butler Yeats)所说，“这个世界充满了神奇的东西，它们耐心地等待着我们的感官变得更敏锐。”
Geoff Mulgan是英国国家科学、技术和艺术基金会的首席执行官，也是哈佛大学的高级访问学者。
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摘自《大思想:集体智慧如何改变我们的世界》(Geoff Mulgan)著。版权©普林斯顿大学出版社2018年出版。本文经许可转载。
