假新闻是个老问题

我在一场似乎每天都打破政治礼仪规则的总统竞选中，更令人担忧的事态发展之一是一种新型媒体的崛起:假新闻。“珍妮法官在电视直播中称奥巴马为恐怖分子，奥巴马怒不可遏!!”假新闻网站TrumpVision365.com宣称由马其顿的年轻人经营．“马上阻止她:希拉里试图通过亚利桑那州窃取选举!”一个假新闻网站大声喊道由加利福尼亚的两名26岁的年轻人发表．“美国的阿米什人将他们的选票投给唐纳德·特朗普;保证他在总统选举中获胜。创始人担心很多特朗普的支持者相信他的骗局．随着虚假新闻受到广泛关注，一些人担心这是一个严重的问题，可能会威胁到依赖消息灵通的公民的民主。甚至有人猜测，这可能改变了选举的结果。

尽管这条假新闻对我们现代人的感觉似乎很奇怪，但它并不是前所未有的。在美国历史上，也曾有一段时间，新闻媒体经常充斥着激烈的党派观点，甚至是彻头彻尾的捏造。然后有一段时间，长文和恶作剧消失了——或者至少退到了边缘。推动这种潮起潮落的主要力量之一是媒体技术的变化，以及由此产生的信息网络的变化。

《纽约太阳报》(The New York Sun)做了一篇报道——分六部分!——关于在月球上发现生命。

美国大众传媒在19世纪蓬勃发展。国家的发展人口增加了十四倍在此期间，随着几乎所有人都识字的出现，新闻市场急剧扩大。随着国家向西延伸，即使是很小的边境哨所也想要报纸，这是跟上国家其他地方的关键手段。改进后的印刷机印刷速度更快，使报纸更容易进入小城镇。电报、电话和洲际电缆等新技术使人们能够从世界各地获得及时的信息更新。铁路的普及创造了一种将国家统一起来的经济，并使人们更加重视发生在偏远地区的事情。这些力量推动了美国报纸的数量从1808年的432人增加到17000多人100年后，大约是现在的40倍。仅在19世纪80年代到90年代这十年里，论文的数量增加了两倍从4400人增加到13000多人。

随着如此多的报纸涌现出来，随着越来越多的财富面临风险，报纸在争夺读者方面变得更加大胆。一些人尖锐地开辟了党派利基，而许多人只是编造令人震惊或激动人心的故事来吸引注意力。芝加哥美联社曾报道过在没有证据的情况下，美国总统格罗弗·克利夫兰(Grover Cleveland)被暗杀了，全国各地的报纸都在登载这个骗局。据报道，教皇在5年的时间里死亡了22次。马克·吐温编造了一个故事关于“太阳能盔甲”，它可以让任何穿着它的人凉快;出版了与纽约时报和科学美国人爱上了它。的纽约太阳报写了一份报告——分六部分!——关于在月球上发现生命。媒体的前景就像西部边疆一样荒芜。

这种黄色新闻不仅仅是一种娱乐;有时会造成生死攸关的后果。约瑟夫·普利策的纽约世界和威廉·赫斯特的纽约日报著名的竞争对手是对殖民时期西班牙对待古巴的耸人听闻的报道，导致美国与西班牙开战。

在20世纪上半叶，媒体转向了相反的方向。随着许多报纸的所有权被大型连锁企业所吸引，报业开始了长期的合并趋势。在美国发表的论文数量从1909年的17120人减少到15570人在20世纪20年代，尽管全国人口增长了近50%。无线电广播在20世纪20年代开始崭露头角，但与报纸不同的是，它很快就陷入了既得利益集团的支配之下。在短短几年内，美国无线电公司(RCA)，一个主要的无线电制造商，成立了国家广播公司(NBC)，该公司迅速获得了主导地位的新媒体。(次年CBS成立，而ABC在20世纪40年代从NBC分离出来。)据说美国西部边疆在1890年关闭;在那之后的几十年里诞生的媒体将不再有狂野的西部时期。

新兴的新闻巨头对事实和赝品的看法与早期公司大不相同。新的出版商和广播公司希望尽可能地吸引最大的市场，所以他们用强烈的党派偏见换取了中立的客观态度，以避免冒犯任何一部分潜在受众。为了提升自己的形象，吸引有形象意识的广告商，他们放弃了骗局，转而支持准确的报道。他们披上“权威的外衣”，用新闻学教授罗伯特·洛夫的话来说．(一些媒体观察家这么说假新闻不是什么大威胁，因为它一直在继续。但有一个重要的区别:假新闻故事在19世纪更常见，它们的创作者基本上没有受到惩罚;在后来的几年里，这种情况就更少见了，编造这些故事的记者经常会被逐出这个行业。“在现代，恶作剧已经从主流报纸转移到小报的先驱者，”爱写道，“就像过去一样国家询问报》,新全球他是其中最淘气的一个，《世界新闻周刊》《蝙蝠男孩》(Bat Boy)封面故事的提供者。”)

直到20世纪末，新技术再次带来了巨大的变化，媒体才保留并编纂了权威的外衣。互联网的崛起及其大量的出版工具让我们回到了一个更像是19世纪而不是20世纪的时代。互联网使出版业民主化到了前所未有的程度——不需要印刷机、联邦通信委员会许可证或发射机。现在又出现了大量的新出版商，就像在19世纪一样，他们中的一些人很乐意编造一些东西来达到目的——或者仅仅是为了赚钱。马其顿和加州的年轻人可以轻松地炮制假文章，编辑假照片，将它们发布到网上，让全世界看到，并通过一个每月有近20亿人使用的社交网络进行推广。就像在19世纪残酷的竞争中卖报纸的报童一样，他们研究哪些标题能吸引顾客的注意力，并为之量身定制相应的标题。

在假新闻本月声名鹊起之后，facebook——假新闻网站吸引了大量读者和广告收入——面临着采取行动的巨大压力。首席执行官马克·扎克伯格宣布了相关措施为了降低错误信息的重要性，但公司不愿参与;它需要大量资源来监视和处理潜在的假新闻，更重要的是，解决这种情况意味着Facebook要对人们通过其服务器发送的文字负责。虽然Facebook出于自身利益考虑而不愿担任这一职务，但我们也应该考虑，我们在多大程度上希望该公司监管其用户的内容。20世纪的媒体景观具有更一致的客观性(尽管这种理想是比通常描述的更有问题)，但它可理解的观点范围也比较狭窄。如果我们真的相信互联网的自由，重视它所允许的意见多样性，我们就应该小心地给予看门人——尤其是那些拥有巨大垄断权力的人，比如facebook——太多的权力来决定我们可以说什么。

阿莫斯Zeeberg是驻东京的自由科技记者。

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