Milton Wainwright相信他看到了外星人。在地球的高层大气中，他声称已经发现了生源说的证据——生源说是指生命通过流星体和其他物体在宇宙中旅行的假说。作为谢菲尔德大学(University of Sheffield)的微生物学家和天体物理学家，温赖特将大型气球放飞到离地球表面25英里的平流层，以寻找从太空飘来的微生物。
“几乎每次我们进入平流层，都会发现这些不寻常的生物，”他说。“它们不是来自地球。”他认为，如果是的话，他的样本就会含有地球上的粒子或者看起来像地球上的生物，但他说，事实并非如此。但他一直在努力克服批评者的怀疑，认为这些样本与地球上的生命有足够的差异，可以算作外星人。“我们无法摆脱‘小绿人综合症’，”他说。
鹦鹉螺和温赖特坐下来讨论他的有争议的研究。(请完整观看下面的采访。)
你如何用气球对上层大气进行取样?
你进入平流层，你会碰到微生物。基本上，我们使用计算机上的CD抽屉。当它打开时，它暴露在平流层中。当它关闭时，它是完全密封的。抽屉里有显微镜存根。它们是小的圆形碳环，我们可以把它拿出来直接放进电子显微镜。它看这个树桩的表面，如果有什么东西落在上面，我们可以研究它。我对我们所看到的感到惊讶，完全震惊。
这些标本长什么样?
它们有我们称之为“双侧对称性”，也就是说，如果我把一条线穿过你，你就是双侧对称的。如果我把一条线穿过一片灰尘，它就不是了。这是生物体的一项重要功能。我们发现的一个样本有这种看起来像主干的结构。我想它可能是生物体的一部分。它们对细菌来说太大了。我不想叫它们海藻，因为它们不是。我不想叫它们原生动物，因为我们不能。所以“生物实体”这个词似乎是合理的。
有没有可能你的样本被地球上的有机物污染了?
为什么它们会被奇怪的生物污染？这是一项重大批评，因此我们非常谨慎。在我们的采样器上，这非常重要，没有花粉，没有真菌孢子，没有草。我们在一个干净的房间里做所有的转移。但即使我们不在干净的房间里，你也不会得到这些东西。你为什么要这么做？他们以前从未见过。
这一发现如何改变我们对宇宙生命的理解?
你得到的是一个范式的转变。生物学家被灌输了生命的化学起源的理论，而这一理论与他们的大脑系统紧密相连，他们无法摆脱它。这个星球没有什么特别的。地球是开放的物质走出去；这是开放的材料进来。宇宙中所有其他岩石行星都是这样的。天文学家弗雷德·霍伊尔（Fred Hoyle）和我的同事钱德拉·威克拉马辛哈（Chandra Wickramasinghe）提出，生命是我们所说的“宇宙使命”——它将无处不在。
Gayil Nalls博士是纽约跨学科艺术家和理论家。在推特上关注她@olfacticinkblot和@数学实验室.
