拼写错误揭示了文化的进化

s关于我的一些事情一定会让人们想起一位17世纪的盲人诗人。我的姓米顿是法国人，但法国以外的人总是把它拼错为“米尔顿”——正如著名的英国作家约翰·米尔顿在史诗中所说的那样失乐园．

人们拼错一个不熟悉的名字并不罕见，但100个人中有99个人把我的名字拼错为“米尔顿”。从我的大学健身卡到同事的电子邮件，这是一个随处可见的名字。

这似乎微不足道，但这一拼写错误实际上说明了文化习俗如何产生和稳定的一个关键特征。

在研究文化时，科学家提出的一个关键问题是关于连续性：为什么人们在很长一段时间内以大致相似的方式做同样的事情？想想传统的食物配方，比如塔马莱斯，在玉米壳中的玉米面团上，保持了一个稳定的核心定义。

大多数拼写错误是系统的和非随机的转换。

像我这样的认知人类学家试图通过研究人类思维如何与文化互动来回答这个科学问题。一种方法称为文化进化，取材于达尔文理论将长期文化实践中的进化视为类似于生物物种的进化。

大多数文化进化理论家认为，这些传统是通过忠实的传播或所谓的“文化进化论”一代一代地保持着的文化的忠诚他们说，因为人们被认为特别善于通过模仿来获取信息，所以理所当然地，我们会毫无错误地复制我们的模型。这些研究人员断言，以DNA维持遗传信息的方式继承文化信息它的随机突变率很低。以这种方式考虑文化变化，使得文化进化论者严重依赖于人口遗传学这一子领域，并使用假定文化延续仅通过遗传作用的模型。

然而，文化信息实际上并没有像遗传信息那样以同样的保真度代代相传。

某些拼写错误的频率是一个例子，说明了人类如何达到文化稳定形态的更复杂的解释。作为一名在新兴跨学科领域工作的认知人类学家复杂性科学，我感兴趣的是文化形式是如何存在的，不是因为它们像基因信息一样被高保真地复制，而是因为相反的原因，因为它们经常被错误地复制。我和我的同事发现，随着时间的推移，人们会产生反复出现的和类似的形式（如食谱或食谱）音乐序列)因为认知、环境、社会和其他与信息传输相关的因素会产生某些“转变”，而不是其他。

换句话说，我从一个假设开始，即文化进化遵循不同于生物进化的路径。稳定的文化形式不一定是紧密复制的结果；它们可以从微妙的变化中不断涌现。

那么，关于人类文化的复杂性，我们犯某些错误而不是其他错误的倾向揭示了什么呢？

大多数拼写错误是系统的和非随机的转换。人们变换单词的原因有很多，包括说话者是否知道错误的拼写和/或正确的拼写，或者他们过去是否经常遇到类似的单词。

就我的姓而言，“Milton”可能是说英语的人比“Miton”更经常遇到的变体。所以，如果对正确的拼写有任何疑问，他们会默认使用他们知道的拼写。在我的例子中，人们可能记得“弥尔顿”，一个著名诗人的名字，在学校或其他场合，因此认为拼写是正确的。换句话说，个人经验、教育和其他形式的文化知识的积累在信息的传递中起着至关重要的作用。

拼写错误的出现也与语言环境有关。如果一个名字包含一种特定语言中不典型的声音，说话者通常会构建一个更接近该语言中更常见的声音模式的名字版本。这有助于解释为什么法语发音米顿的声音也与英语发音米尔顿的。

人们以非随机方式系统地转换不同信息的例子在日常生活中比比皆是。

在我自己的研究中，我使用的一种研究这些系统性变化的方法是从儿童游戏“电话”中获得灵感。在这个游戏中，一个孩子从一个短语开始，然后对排中的下一个孩子耳语这个短语，然后下一个孩子重复他们听到的，依此类推。最后一位参与者随后透露他们听到的内容，并将其与原始短语进行比较。几乎总是，开头和结尾的词组会有所不同，这常常会导致所有的玩家都大笑起来。

当我和我的同事行为在研究文化进化的实验中，我们遵循类似的逻辑:我们让链中的第一个人回忆内容或执行任务，然后这个人将他们回忆起的内容告诉或演示给链中的下一个参与者，以此类推。这种方法允许我们研究从一个人到另一个人积累了什么样的转换。

例如，在一项研究中，我的同事和我要求参与者在鼓垫上重复敲击的顺序。我们创建了不同的设置，因此参与者的链条面临不同的物理约束，以产生相同的节奏，使用大动作、小动作或两者的混合来敲击鼓垫。六代之后受试者产生的节律根据这些制约因素表现出不同的特征。受试者根据他们的物理环境进行系统的转换，从而产生稳定而独特的节律。

这些实验表明，通过观察信息在人与人（或一代一代）之间传递时的变化，科学家可以更好地理解不同因素在稳定传统方面所起的作用。

T尽管大多数文化进化论者仍然被其达尔文的根源所束缚，并在文化进化和生物进化之间保持着相当严格的类比，但现在越来越多的研究人员正在研究如何通过转变而不是忠实的复制来维持特定文化形式的稳定性尽管人类的传播是容易出错的，但我们在传播文化信息时的错误是以系统和定向的方式发生的，而不是纯粹随机发生的，这一事实为理解文化进化领域内的连续性和变化开辟了一条新的途径。

这种理解上的转变将文化进化带入了复杂科学的领域，或复杂系统的研究。这种方法结合了不同学科的工作，包括人类学、生物学、物理学和计算机科学。

在复杂性科学中，大规模的社会稳定被理解为是由日常生活水平上的许多不同的小规模运动造成的。从这个角度来看，比如说，烹饪传统的延续可能取决于任何数量的文化现象，这些现象持续出现于个体之间或个体之间的局部互动中一小群人。

例如，我之前定义的玉米粉蒸肉并不总是用玉米皮烹饪的，有时用芭蕉叶代替。这道菜的延续并不依赖于单一食谱在几代人之间的精确复制，而是依赖于这些食谱如何被分享和修改，以适应当地产品或跨越时空的口味。

像我这样的科学家还有许多其他的转变需要探索。我最近搬到了新墨西哥州，我的姓氏出现了一个新的变种——“明顿”。我还在想办法解决这个问题。

海伦娜·米顿是圣菲研究所的认知人类学家和复杂性博士后研究员。

这部作品第一次出现在智人在一个CC BY-ND 4.0许可证．读了原来在这里．