一世当你意识到你不知道刚刚发生了什么时，你们都会感受到的感觉 - 你们都会很了解 - 你在一本工作会议或书中。如果没有注意到它，你的想法就摆脱了你。
像许多人一样，我发现了我的心灵徘徊今年3月以来，这种情况比以往任何时候都要严重。当时，避难措施摧毁了我作为自由撰稿人和学生拼凑起来的小小结构。突然间，我整洁的大学办公室被半个沙发所取代，我的“工作时间表”变成了一个假想的想法。在我们350平方英尺的小公寓里，我挣扎着集中注意力，思绪不断地飘来飘去:从工作，到午餐吃什么，再到我们的世界是否真的处于崩溃的边缘。
当然，这些时刻中有很多是紧张和不舒服的，但也有一些给我带来了一种奇怪的平静感。在疫情爆发后的几个月里，我发现自己一次又一次地回到了这些思考中。我们分心的时刻——白日梦、回忆、焦虑和反思——真的是一件坏事吗?
几个月来的第一次，我很感激能再次独自思考。
我打电话给我的老同事，神经心理学家和作者YlvaØstby，找出答案。“介意徘徊与控制权相反：它是免费的，”她从挪威的家中解释。“在某些情况下，能够控制自己的思想很重要，并专注于手头的任务，但这并不意味着思绪徘徊本身就是一个消极的东西。我们只是不认识介意徘徊很有用的情况。“
这是真的：谈到需要深入焦点的任务时，失去对我们思想的控制可能会产生明显的负面影响。研究发现，我们的思想越徘徊，我们的思想越多阅读理解遭受和更多的错误在需要持续注意力的任务中。那些思想经常漂移的人也倾向于表现差的关于一般情报测试。甚至有研究表明我们感觉不到快乐当我们更专注时，钟声比我们徘徊。
但是，正如Østby所解释的，分心不一定是一个问题。研究发现，走神最常发生在任务不需要许多脑力资源——也就是说，当我们可以少关注的时候。一些研究人员甚至认为，分散注意力是有帮助的欢迎缓刑从其他无聊的经历。她笑着说:“我跟老师们说过。”“如果你的学生不集中注意力，那是因为他们不是机器人!”他们是人，他们需要时不时地让自己的思想走神。”
皇后大学的心理学教授Jonny Smallwood对此表示赞同。他表示:“在我看来，现在过于强调活在当下的价值了。”“(走神)是我们人类所有创造力的来源。”
心理学往往是批评，因为过于专注于我们精神世界的消极方面，优先考虑为什么我们遭受的原因，而不是让我们茁壮成长。也许是因为这个原因，研究徘徊的良好效果相对有限。
尽管如此，越来越多的证据表明Østby和斯莫尔伍德可能是有道理的。这些研究发现，走神可以发挥重要的作用规划为未来和解决例如，具有挑战性的问题。一些心理学家甚至发现它可以提供帮助固化记忆，就像睡眠一样。
这些更乐观的发现对我们来说是个好消息。研究人员估计我们的思想徘徊大约有一半我们清醒的生活，产生2000年的想法这一天与手头的任务完全无关。如果走神真的是一种无用的活动，那就会留给我们大约50,000,000.虚度了一生的光阴。
“走神是我们思考方式的一个基本方面，”斯莫尔伍德说。“人们一直在这样做，并永久性地用它来思考未来、思考生活中的其他人、思考他们尚未完成的目标。”这就是为什么他和Østby一样，对思维漫游持不同看法——他认为思维漫游本身没有好坏之分，而是取决于手头的任务。斯莫尔伍德说:“这是至关重要的，就像许多使我们这个物种独一无二的东西一样。”
每天为一些“正念”的思绪创造空间。
同样的想法推动了吉尔山福克斯的研究。斯坦福大学的神经科学家和医学生，他对关系之间的关系很着迷走神和创造力．他的大部分工作都以失去控制我们的想法的想法为中心，这不仅是正常的，而且是可取的。
福克斯通过Zoom告诉我:“人们的思想在世界各地、在各种不同的文化中漫游。“这仅仅是因为我们生活在一个受干扰的社会中……还是这实际上是大脑天生的行为?”我认为后一种观点肯定是正确的。”
福克斯的工作建议人们在走神的时候会有不同的表现。虽然有些人在休息时倾向于陷入有害的、重复的思维模式，但其他人会产生更多有益的思考。尽管如此，福克斯解释说，总的来说，当我们的大脑漫游时，它们产生的想法是相关的和有用的——至少是这样对自己．我们反思过去几个小时的行为，并对未来的日子提出问题。我们想到的是我们的家人和爱人，我们的目标和个人挑战。有时候，如果幸运的话，我们会想出真正原创的解决方案。“如果你想在生活中做些不同的事情，”福克斯说，“你需要为想法创造空间。”
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在潜伏期的思想中，与创造力徘徊的研究常用的研究。这个概念很简单：通过在休息从一个困难的问题，我们可以给我们的大脑时间来无意识地解决我们的挑战——让我们的想法“孵化”——而我们专注于其他事情。当我们最终再次回到这个问题时，我们常常会发现解决方案突然变得显而易见。
然而，重要的是，当这些潜伏期允许我们的思想漂移时，似乎是最有帮助的。例如，斯莫尔伍德的一些研究发现，在摆脱问题的同时，做一项要求不高的任务——即一项可能会引起思维涣散的任务——可以帮助人们生成更有创意的解决方案，而不是用更有精神吸引力的活动来填补时间。
当我问他这些潜伏期是什么样子时，福克斯说:“甚至不必那么具体。”“我现在正在写一本书，而且我每天都在做同样的事情:整个上午都在学习和阅读，试着写点东西，然后散步很长很长的时间。”他说，随着时间的推移，他的大脑可以处理之前读到的内容，解决方案比预期的要容易得多:“我提出我当时在想的东西——设置好舞台——然后就开始走。”最终，解决方案会自行重组。“它只是在冒泡。”
事实上，许多历史上最受尊敬的艺术家和发明家都有每日惯例，包括精神上的休息时间。yoko ono点燃火柴当紧张时，看着火焰慢慢燃烧成黑暗。弗里达•卡罗花了几个小时在她的花园里，从她周围明亮的植物中汲取灵感。詹姆斯·乔伊斯躺在床上沉浸在自己的思想中每天早上整整一个小时，让各种想法来来去去。查尔斯·达尔文将声明到了中午，“我已经完成了整整一天的工作”，剩下的时间就去散会儿步，打个盹，回几封信。
福克斯也建议为一些“谨慎”的心灵创造空间每天徘徊。“在我们的世界里，现在有专门的空间来思考和解除精神上的想法是完全不可接受的，”他说。但是，如果你开始阅读这些创意人的日记中的报告，他们都说同样的事情：每天，准备场和植物种子 - 学习并思考 - 但是然后让[解决方案]自己来．你永远不知道那些种子将要生长的时间何时或那里。“
福克斯说，他的一些同事认为他是一个“外星人”，因为他总是离开，让他的思想漫游。除了长时间的散步，他大部分的早晨都在冥想，每天晚上睡觉前留出时间来思考自己的想法。但是，虽然在这段时间里出现的想法并非都是有用的，福克斯并不担心失去的时间。他耸耸肩说:“你可以有成千上万甚至上百万的想法，其中大部分都是死胎并不重要，只要有一两个想法奏效就行了。”
当我们的采访接近尾声时，我发现自己逗留的时间比平时长了。我聊了聊医学院、斯坦福大学、加州的天气，这些都是福克斯生活中的趣闻轶事，只是暂时分散了我对自己生活的注意力。当我终于点击“离开会议”后，我坐了下来，闭上眼睛，让我的思绪飘荡。几个月来的第一次，我很感激能再次独自思考。
爱丽丝幸福虐待者是一个自由撰稿人和西蒙弗雷泽大学的博士生，在那里她研究了健康和科学交流。在Twitter @fleerackersa找到她。
